De meeste deelnemers aan het National Geographic Project kunnen hun haplogroep net zo gemakkelijk opnoemen als de meisjesnaam van hun moeder. Maar buiten de consumentengenetica is het woord haplogroep nog steeds onbekend. Uw haplogroep, of genetische tak van de menselijke stamboom, vertelt u over uw verre voorouders – vaak duizenden jaren geleden – en toont u de mogelijke migratiepaden die door deze oude voorouders zijn genomen. Uw haplogroep plaatst u ook binnen een gemeenschap van verwanten, sommige ver weg, met wie u onmiskenbaar een voorouder deelt van lang geleden.
Haplogroep H1, de meest voorkomende afstamming van Genographic.
Laten we ons hier richten op haplogroep H1 van het mitochondriaal DNA, omdat dit de meest voorkomende maternale afstammingsuitkomst van het Genographic Project is. U erfde uw mitochondriaal DNA puur van uw moeder, die het erfde van haar moeder, en haar moeder, enzovoort. Maar, anders dan vaak het geval is met de meisjesnaam van een moeder, wordt haar maternale haplogroep doorgegeven door de generaties heen. Vandaag de dag zijn alle leden van haplogroep H1 directe afstammelingen van de eerste H1-vrouw die duizenden jaren geleden leefde. De meeste H1-leden kennen hun haplogroep misschien als H1a of H1b2 of H1c1a, enz., maar als één genetische tak vertegenwoordigt H1 15% van de deelnemers aan de genetica. Bovendien hebben antropologen in de afgelopen paar jaar een verbazingwekkende 200 nieuwe takken binnen haplogroep H1 ontdekt en benoemd; en dat aantal blijft groeien.
Ook over de oorsprong van haplogroep H1 wordt nog steeds gediscussieerd. De meeste onderzoekers suggereren dat deze tussen 10.000 en 15.000 jaar geleden in het Midden-Oosten is ontstaan en zich van daaruit naar Europa en Noord-Afrika heeft verspreid. Uit oude DNA-studies blijkt echter dat de voorouderlijke haplogroep H slechts 8.000 jaar geleden voor het eerst in Midden-Europa opdook. De grote diversiteit en de hoge concentratie in Spanje en Portugal suggereren dat H1 daar al tijdens de laatste ijstijd voorkwam, en zich naar het noorden verspreidde nadat de gletsjers gesmolten waren. Weer anderen stellen dat de jonge leeftijd en hoge frequentie erop wijzen dat het zich verspreidde toen de landbouw in Europa vorm kreeg.
Elk van deze scenario’s is mogelijk. Naarmate de technologie verbetert, er meer DNA uit oude botten wordt gehaald en de sequentie wordt bepaald, en meer mensen hun DNA bijdragen aan het Genographic Project, zullen we steeds meer te weten komen over H1, en alle andere haplogroepen. Het is dankzij de deelnemers die hun DNA, hun verhalen en hun hypotheses aan de wetenschap bijdragen, dat we verder kunnen gaan met dit spannende werk om onze diepe genetische connecties bloot te leggen.