Je houdt ervan of je haat het: de natte, warme sensatie van een hond die je gezicht likt. Velen van ons zoeken dit soort interactie met onze honden op (soms tot afgrijzen van de toeschouwers), terwijl anderen het gedrag proberen te ontmoedigen. Veel hondenliefhebbers kennen veel betekenis toe aan het likken van honden, vooral als we van het soort zijn dat ervan geniet – we zeggen dat onze honden ons kusjes geven en we interpreteren dat als een teken van genegenheid, maar zijn hondenkusjes echt een teken van genegenheid? Of zijn ze gewoon uit op de restjes die we vergeten zijn van onze kinnen af te vegen?
Waarom likken honden mensen?
Gecertificeerd professioneel hondentrainer en voorzitter van The Association of Professional Dog Trainers Nick Hof, CPDT-KA, CBCC-KA, KPA-CTP, CSAT, legt uit dat er een heleboel redenen zijn waarom honden aan handen, voeten of gezichten van mensen likken. Het kan betekenen dat je hond je genegenheid wil tonen, maar het kan ook zijn omdat je lekker smaakt of dat je hond kampt met dwangmatig gedrag.
Als je zoet geurende lotion op hebt, of bezweet thuiskomt, kan het zijn dat je hond je likt omdat je lekker smaakt. Ik weet dat mijn eigen honden heel graag mijn handen likken als ik iets vettigs of zouts heb gegeten, zoals chips. Hof zegt dat hondenuitlaters niet moeten schrikken als hun hond hen lekker vindt – ze zullen waarschijnlijk geen hap uit je nemen!
Hoewel hondenkusjes meestal niets zijn om je zorgen over te maken, waarschuwt Hof dat er momenten zijn waarop het kussen een teken kan zijn dat er iets anders aan de hand is met je hond. Hij adviseert dat er een onderliggend gezondheidsprobleem kan zijn “als het likken dwangmatig, buitensporig of zelfdestructief lijkt te zijn; als het moeilijk is om uw hond om te leiden of als ze zichzelf schade berokkenen, moet u uw dierenarts raadplegen voor hulp bij het aanpakken van dit probleem.”
Zijn hondenkusjes eigenlijk tekenen van genegenheid?
Er is helaas geen eenduidig antwoord op de vraag wat honden bedoelen met het likken van hun mensen, maar het lijkt erop neer te komen of je hond jou opzoekt, of dat jij je hond opzoekt.
Hof legt uit: “Het is nuttig om naar de context van het likken te kijken om andere signalen dan het likken of de kus beter te begrijpen en er aandacht aan te besteden, zoals de hond die de eigenaar benadert en ervoor kiest om het gedrag te vertonen ondanks dat hij de optie heeft om weg te gaan of weg te gaan; of werd de hond aangespoord en keek hij weg en likte hij ook zijn lippen?” Met andere woorden, gedwongen genegenheid van de kant van de oppasser kan de ware bedoeling van een hondenkus vervormen – een hond zal je gezicht “kussen” om je te kalmeren en weg te doen gaan in plaats van hun liefde voor jou te tonen.
Hof biedt de volgende belangrijke herinnering: “Het is altijd het beste om je hond uit te nodigen om je te benaderen, zodat je er meer vertrouwen in hebt dat hij die keuze vrijwillig heeft gemaakt. Als je de autonomie van je hond begint te respecteren, zie je meer comfort en vertrouwen in hun gedrag.” Waar je op kunt rekenen als resultaat is de wetenschap dat de manier waarop je hond zich bij je gedraagt oprecht is.
Om veiligheidsredenen (en dit is een harde voor velen van ons die ons leven delen met honden), stelt Hof dat het niet aan te raden is voor mensen om hun gezicht naar het gezicht van hun hond te brengen. Hoewel dit vaak wordt gedaan als een teken van genegenheid van onze kant, is het heel vaak invasief voor onze honden en zij zullen het misschien niet waarderen. Dit is waar we het vaakst honden zien die het gezicht van hun persoon likken of “kussen” als een manier voor de hond om een conflict te vermijden.
Deze “Kiss to Dismiss”, zoals bedacht door de Family Paws Organisatie, wordt vaak gecombineerd met een blik weg van de persoon en het likken van de lippen. Als je een intiem moment met je hond wilt hebben, nodig hem dan uit om dat met jou te doen, en als hij naar je toe wil komen, zal hij dat doen – maar zo niet, respecteer het als hij “nee” zegt. Uiteraard willen we dat onze honden zich op hun gemak voelen, dus het is belangrijk om goed na te denken over hoe we fysiek emoties tonen aan onze honden, zodat onze honden zich niet onder druk gezet voelen om ons tevreden te stellen door middel van kusjes.
Hoe laat je je hond stoppen met likken
Als je hond geneigd is om te zoenen en jij of je familie en gasten zijn er geen fan van, legt Hof uit dat het beste wat je kunt doen is om proactief te zijn met het trainen van je hond.
“Als je ze ziet aankomen en je weet dat ze je gaan likken, vraag ze dan om te gaan zitten als ze dichterbij komen, en richt dan hun genegenheid en energie op een speeltje of andere activiteit. Als je hond je een tongbad probeert te geven als je tv gaat kijken, geef hem dan een gevulde Kong of een bot om van te genieten in plaats van je zweet of lotion.”
Het is vooral belangrijk om het gedrag voor te zijn. “Als je wacht tot ze je al aan het likken zijn om altijd om te leiden, kun je onbedoeld het likgedrag versterken met een traktatie of kauwen,” waarschuwde Hof. Dit betekent simpelweg dat uw hond het likken kan opvoeren om de traktaties te krijgen die u in de eerste plaats gebruikte om het likken om te leiden.
Als u het moeilijk vindt om uw hond om te leiden of om likgedrag te ontmoedigen, is het een goed idee om met uw dierenarts of een veterinaire gedragstherapeut te praten om te bepalen of er iets aan de hand is met uw hond waardoor wat obsessief likgedrag zou kunnen zijn. Hondentrainer Jill Breitner herinnert ons eraan dat, “likken zoals in lip likken of tong flicks zijn een teken van stress.” Ze wijst er ook op dat het snel kan gebeuren en dat hondenverzorgers zich misschien niet eens realiseren dat hun hond gestrest is.
“Context is altijd de sleutel bij het decoderen van de emotionele toestand van een hond,” legt Breitner uit, bedenker van de Dog Decoder App in samenwerking met kunstenaar Lili Chin van Doggie Drawings. Deze interactieve educatieve app leert gebruikers over lichaamstaal van honden en hoe ze beter kunnen lezen wat je hond je vertelt over zijn emotionele welzijn via lichaamstaal. De app is beschikbaar voor iPhones en Androids.
Sassafras Lowrey is een prijswinnende auteur en Certified Trick Dog Instructor. Sassafras woont en schrijft in Portland, Oregon, met haar partner, een senior Chihuahua mix, geredde Cattle Dog mix, jonge Newfoundland, twee bazige katten, en een voorheen semi-ferale kitten.