Ik had kunnen weten wat er zou gebeuren toen ik het Slack-kanaal van het Epi-team vroeg naar ieders favoriete dadel. Binnen enkele seconden reageerde social media manager Andrew Spena met de vaak gememe’d regel uit Miss Congeniality. Digitaal directeur David Tamarkin noemde leuke en romantische uitjes voor twee. Ik kon niet beslissen of ik belachelijk werd gemaakt of dat ik mijn vraag moest verduidelijken (het was het eerste). Maar op dat moment was ik aan het snoepen van een stel perfect gevulde Medjool dadels gevuld met amandelboter.
Als je nog niet genoeg dadels eet om een favoriete soort te hebben, is het in je eigen belang om daarmee te beginnen. Karamelachtig, complex en heerlijk van structuur, dadels horen thuis in zowel zoete als hartige gerechten, in combinatie met alles van ijs tot bladgroenten. En hoewel het niet verkeerd is om de dadels te kopen die je te pakken kunt krijgen en ze direct in je mond te stoppen, kan het geen kwaad om over alle informatie te beschikken – inclusief waar je op moet letten bij het boodschappen doen, hoe je ze moet bewaren en creatieve manieren om ze in je keuken te verwerken.
Met een beetje proeven en een kritische smaakpapillen, wie weet? Misschien kun je wel een eigen dadelranglijst opstellen, waarin 25 april hopelijk niet voorkomt.
Hoe koop je dadels
Dat verschilt van variëteit tot variëteit in uiterlijk (daarover hieronder meer), maar over het algemeen wil je zoeken naar vruchten die mollig en glanzend zijn – niet te goopy of te verschrompeld, maar een mooie goudlokjes middenweg. Rimpels zijn oké, maar vermijd dadels die zo uitgedroogd zijn dat ze hard aanvoelen. Ook moeten goede dadels er anders uitzien en anders aanvoelen dan samengeperste dadels.
Een ander ding om voor uit te kijken is suikerkristallisatie, een teken van veroudering (en dus vochtverlies) in dadels, waardoor de schil op plekken wit wordt. Je kunt dadels die beginnen te suikeren absoluut nog eten (ze zullen steviger zijn dan op de dag dat je ze thuisbracht, maar nog steeds heerlijk), maar je kunt in dat stadium beter geen dadels kopen als je er iets aan kunt doen.
De meest gangbare soorten dadels kun je bij de meeste supermarkten vinden, maar voor Barhi en Halawis moet je misschien naar een speciaalzaak of online shoppen. Vergeet niet om ook op de plaatselijke boerenmarkt te kijken of er boerderijen in de buurt zijn waar dadels per pond worden geteeld en verkocht. Een doos verse dadels is een heel goed cadeau, en als je er een kunt vinden, is een proefverpakking de beste manier om een paar verschillende soorten te proeven.
Hoe bewaar je dadels
Dat is lang houdbaar, en zelfs langer als je ze op de juiste manier bewaart. In een luchtdichte verpakking in de koelkast zijn ze weken houdbaar voordat ze beginnen te suikeren, en in de vriezer kun je dezelfde partij tot wel een jaar bewaren. Omdat ze zoveel natuurlijke suiker bevatten, bevriezen dadels nooit helemaal, wat betekent dat hun textuur er niet onder lijdt ondanks langdurige koude opslag; een paar minuten op kamertemperatuur herstellen ze naar hun oorspronkelijke kauwerige zelf.
Hoe je met dadels kunt koken
Als je eenmaal dadels in je keuken hebt, zul je merken dat ze overal in terugkomen; door hun aardse zoetheid en zachte textuur zijn ze een welkome aanvulling op bijna alles wat je maakt. Aan de zoete kant van het spectrum kun je dadels gebruiken als vulling voor kleverige broodjes, in sticky toffee pudding, of om te verwerken in een verscheidenheid aan hapjes die variëren van feestelijk (khajur ladu, pistache-dadelballetjes voor Diwali) tot functioneel (energiehapjes voor fitnessbloggers).
In de hartige keuken zijn dadels heerlijk zoet in knapperige selderijsla, geserveerd naast goed gekruide zalm, of als een relish bovenop varkenshaas. In spek gewikkelde dadels zijn een klassiek zout-zoet tussendoortje, maar je kunt een vegetarische versie maken met pastinaak (serieus) en niets van de aantrekkelijke smaak verliezen.
Koken met dadels betekent ook spelen met hun textuur; de meestal zachte vrucht kan karamelliseren, verkolen en zelfs wegsmelten in een saus, afhankelijk van hoe je ze inzet. Probeer eens dadels die je zwart blakert in een hete pan en serveert met wortelgroenten, dadels die je roostert onder de kip in een gietijzeren pan, of dadels die je dichtschroeit in olijfolie en serveert met ijs.
Tot slot nog een makkelijke en snelle dadeltip: doe er een paar in je ochtendmoothie of in je oppeppingshake voor een extra portie natuurlijke, karamelachtige zoetheid.
Onze vijf favoriete dadels
Medjool
Medjool dadels worden het meest geteeld en zijn dus het meest verkrijgbaar – en waarschijnlijk ook het type dadel waar je recept om vraagt, als het dat vermeldt. De Medjool dadels zijn groot en dik en worden vaak beschreven als “stroperig”, zowel vanwege hun ahornsmaak als hun weelderige textuur.
Deglet Noor
Naast de Medjools zijn de Deglets Noors de andere dadelsoort die het meest wordt aangetroffen in kruidenierswinkels en op markten, en de soort die je waarschijnlijk koopt als je voor ontpitte dadels gaat. Deglets zijn subtieler van zoetheid en een beetje nootachtig van smaak, waardoor ze een geweldige snack dadel zijn, maar ze behouden ook hun textuur wanneer ze gekookt worden, dus ze zijn een favoriet voor stoofschotels en gebraad.
Barhi
Extreem zoet en zacht, Barhi dadels smaken als een weelderig snoepje, en zijn als zodanig meestal gereserveerd om direct als tussendoortje te eten. Ze zijn moeilijk te vinden in de winkel omdat ze nogal breekbaar zijn en kunnen instorten tijdens het transport, maar als je in Californië woont, kun je ze waarschijnlijk op hun vochtigst vinden op boerenmarkten in de late zomer of vroege herfst. Je kunt de Barhi dadels ook in een vroeger rijpheidsstadium eten, khalal genaamd, en dan smaken ze naar knapperige gele appels.
Halawi
Halawi dadels zijn klein en boterachtig, met een diepe karamelsmaak en een textuur die bijna smelt in je mond. Het is een andere soort die vaak wordt vergeleken met snoepgoed; Associate editor Joe Sevier maakte een partij in (https://www.instagram.com/p/CE2bS-6D3q0/) deze zomer met groot succes.
Khadrawi
Khadrawi dadels zijn vrij kleverig en erg zoet – meer direct suikerachtig dan karamelachtig, en gevoelig voor suikeren. Ze zijn een geweldige dadel om mee te bakken en om toe te voegen aan smoothies en shakes, want zelfs één dadel geeft een superzoete punch.
