Een 51-jarige postmenopauzale niet-Hispanic blanke vrouw werd behandeld voor een hypertensieve crisis in een regionaal medisch centrum in oostelijk Arizona. Zij klaagde al een week voor de opname over symptomen, waaronder licht gevoel in het hoofd, hoofdpijn en een hoge bloeddruk bij zelfmeting. Tien dagen voor de opname was de patiënte ingeschreven in een door de universiteit gesponsorde onderzoekstest, bedoeld om te onderzoeken in hoeverre vitamine C en soja-isoflavonen, als supplementen bij een gewoon dieet, antioxiderende effecten zouden kunnen hebben door in vivo oxidatieve schade aan cellen te verminderen, hetzij alleen, hetzij op synergetische wijze. Tijdens de proefscreening meldde de patiënt gewoonlijk tweemaal per week soja of sojaproducten te consumeren; geen regelmatige alcoholconsumptie; geen voorgeschiedenis van hypertensie of hart- en vaatziekten (hoewel er een familiegeschiedenis van milde hypertensie was); geen huidig medisch toezicht of zorg voor chronische gezondheidsproblemen; geen huidig gebruik van vrij verkrijgbare of voorgeschreven medicatie en een routine-oefenpatroon van driemaal per week gedurende 30-60 minuten. De deelnemer woog 79,5 kg, was 1,73 m lang en had een body mass index van 26,7 kg/m2.
Vroeg in de onderzoekstrial werd de patiënt gerandomiseerd naar 500 mg vitamine C plus 5 mg/kg lichaamsgewicht soja-isoflavonen. Op dag 3 van de proef meldde de patiënte aan de onderzoekers dat ze zich “vreemd” en “licht in het hoofd” voelde. Op dat moment werd dit niet toegeschreven aan de studie-gerelateerde supplementen omdat de deelneemster rapporteerde de laatste 20 jaar zelden hoofdpijn te hebben gehad. Op testdagen 6 en 7 van de behandelingsperiode liet de deelneemster haar bloeddruk controleren door een geautomatiseerde machine; de waarden lagen tussen 140-150/92-98 mmHg tegenover haar gebruikelijke bloeddruk van 120/82 mmHg. Wegens dit onverwachte voorval verzochten de onderzoekers haar de supplementen niet langer te gebruiken en zich uit het onderzoek terug te trekken. Het incident werd gerapporteerd aan de Institutional Review Board Research Compliance Office van de universiteit, en de onderzoeksstudie mocht doorgaan. De onderzoekers wisten niet dat de deelneemster het verzoek om te stoppen met de supplementen negeerde en ze bleef de supplementen innemen op dag 8 en 9 van het onderzoek. Op dag 9 van de proef stelde ze vast dat haar bloeddruk 159/110 mmHg bedroeg. Die nacht had ze een intense hoofdpijn, een gevoel van angst en slaapproblemen. Rond het middaguur op testdag 10 ging ze naar een regionaal medisch centrum om haar bloeddruk te laten controleren door een arts voordat ze ging wandelen. Op dat moment was haar bloeddruk 226/117 mmHg; ze meldde dat “mijn hoofd voelt alsof het gaat ontploffen” en ze werd opgenomen op de spoedafdeling. Laboratoriumanalyses, waaronder een volledig bloedbeeld, een metabool paneel en een schildklier stimulerend hormoon test, waren allemaal binnen de normale grenzen. Een CT-scan van het hoofd toonde geen afwijkingen of intracraniële bloedingen en een ECG met 12 afleidingen toonde een normaal sinusritme. Op dat moment meldde de deelnemer aan de arts een 20-jarige geschiedenis van chronische hoofdpijn die was opgelost door betere slaapgewoonten en een grotere vochtinname. De deelnemer kreeg vervolgens 20 mg van de alfa-1- en bètablokker labetalol HCl via intraveneuze infusie toegediend (zie tabel 1). Na toediening van de medicatie daalde de bloeddruk van de deelneemster langzaam tot onder het kritieke niveau, maar bereikte niet de normale grens. Zij werd na 3 1/2 uur van de spoedeisende hulp ontslagen met een recept voor de niet-selectieve bètablokker propranolol HCl (Inderal LA), 80 mg eenmaal daags. Haar werd verteld dat ze moest stoppen met de supplementen die ze voor de onderzoeksproef gebruikte.
De patiënte bracht de onderzoeker van de proef enkele dagen later op de hoogte van het hypertensieve voorval. De hypertensiecrisis werd gemeld aan de Institutional Review Board Research Compliance Office van de universiteit, en het onderzoek mocht doorgaan met de voorwaarde dat alle deelnemers wekelijks hun bloeddruk moesten laten controleren. Later die week werd de bloeddruk van de deelnemer gemeten door het personeel van de hoofdonderzoeker en deze was nog steeds boven de normale grenzen. Toen de deelneemster een cardioloog en haar reguliere arts bezocht voor verdere follow-up, werden geen afwijkingen in de hartfunctie, nierfunctie of hormoonspiegels vastgesteld die tot de hypertensieve crisis hadden kunnen leiden. De deelneemster bleef de volgende 12 maanden antihypertensiva gebruiken en kon de dosis van de medicijnen in de loop van de tijd geleidelijk verminderen.