Importance of Play in Children’s Development

Play is critical for children’s development because it provideses time and space for children to explore and gain skills needed for adult life. De speeltijd van kinderen is gestaag afgenomen als gevolg van de beperkte toegang tot speelruimten, veranderingen in de manier waarop van kinderen wordt verwacht dat zij hun tijd doorbrengen, bezorgdheid van ouders over de veiligheid, en het gebruik van digitale media. Tussen 1981 en 1997 is de hoeveelheid tijd die kinderen besteden aan spelen met 25 procent gedaald.1 In dezelfde periode verloren kinderen tussen 3 en 11 jaar 12 uur per week aan vrije tijd en besteedden ze meer tijd aan school, huiswerk maken en winkelen met ouders.2

Spel kan worden gedefinieerd als “elke spontane of georganiseerde activiteit die zorgt voor plezier, vermaak, amusement of afleiding. “3 Als kinderen spelen, gaan ze om met hun omgeving in een veilige context waarin ideeën en gedragingen kunnen worden gecombineerd en geoefend. Kinderen verbeteren hun probleemoplossing en flexibel denken, leren hoe ze emoties moeten verwerken en tonen, hoe ze met angsten moeten omgaan en hoe ze met anderen moeten omgaan.4 Vrij, ongestructureerd spel stelt kinderen in staat om te oefenen met het nemen van beslissingen zonder aanwijzingen of het doel om een einddoel te bereiken.

Sociale veranderingen en nieuwe technologieën hebben grote invloed gehad op de manier waarop kinderen spelen en de hoeveelheid vrije tijd die ze krijgen. De speeltijd van kinderen neemt steeds verder af als gevolg van:

• Nadruk op academische voorbereiding op jonge leeftijd – 30% van de Amerikaanse kleuters heeft geen pauze meer.1
• Elektronische media vervangen speeltijd – 8-10-jarigen besteden bijna 8 uur per dag aan verschillende media, en 71% van de kinderen en tieners heeft een tv in hun slaapkamer5
• Minder tijd besteed aan buitenspelen – uit een studie die het spel van jonge kinderen volgt, blijkt dat kinderen onder de 13 jaar soms minder dan 30 minuten per week buiten doorbrengen.
• Waargenomen risico van speelomgevingen – in een studie noemde 94% van de ouders bezorgdheid over de veiligheid, bijv. straatverkeer en gevaar voor vreemden, als een factor die van invloed is op waar hun kinderen spelen.1
• Beperkte toegang tot ruimtes om buiten te spelen – slechts 20% van de huizen in de VS ligt binnen een halve mijl van een park.1

Als gevolg van de verminderde speeltijd, besteden kinderen minder tijd aan actief zijn, interactie met andere kinderen, en het opbouwen van essentiële levensvaardigheden, zoals executieve vaardigheden, die ze als volwassenen zullen gebruiken.6 Tijdens de bezoeken aan het kind kunnen zorgverleners vragen stellen over de speeltijd van kinderen en hun mediagebruik, en suggesties geven om kwalitatief goede speeltijd te bevorderen. De American Academy of Pediatrics raadt zorgverleners aan om twee gerichte vragen te stellen aan ouders tijdens een bezoek aan hun kind, zoals:

• Het aantal uren dat het kind schermtijd doorbrengt
• Of er digitale apparaten in de slaapkamer van het kind zijn.5

Het speelgedrag van kinderen kan variëren op basis van culturele normen en familievoorkeuren. In sommige culturen ligt de nadruk op individualisme en zelfstandig spelen, terwijl in andere culturen het spel en de activiteiten meer door de ouders worden gestuurd. Dit kan van invloed zijn op de manier waarop kinderen met speelgoed spelen en met leeftijdsgenootjes en familieleden omgaan. 7 Om advies te geven aan gezinnen met verschillende waarden, speelstijlen en communicatie, kunnen gezondheidsdeskundigen deze aanbevelingen van de American Academy of Pediatrics geven:

• Laat 1 uur per dag ongestructureerd, vrij spelen toe5
• Beperk de mediatijd van kinderen tot minder dan 1 à 2 uur per dag
• Geen mediagebruik voor kinderen jonger dan 2
• Stel “schermvrije zones” in door tv’s, computers en videospelletjes buiten de slaapkamers van de kinderen te houden
• Beperk het gebruik van “achtergrondmedia” tijdens speeltijd en gezinsactiviteiten, omdat dit afleidt voor kinderen en volwassenen
• Stel een plan op voor mediagebruik, bijv.bijvoorbeeld wanneer en waar media worden gebruikt en hoe lang het kind media gebruikt

Bekijk onze nieuwe speelbrochure voor informatie voor ouders over het belang van spelen voor kinderen.