In Californië heeft het geboortecijfer onder tieners een laagterecord bereikt. Hoe?

Diana Shalabi moest het zeker weten. Ze was 15 toen ze haar vader vertelde dat ze geld nodig had voor een voetbalwedstrijd op de middelbare school. Eigenlijk was het voor zwangerschapstests. Test na test bevestigde het nieuws dat ze nog niet onder ogen wilde zien.

“Ik had zoiets van, ‘dit gebeurt niet,'” zei Shalabi. “Ik huilde elke dag.”

Dat was vier jaar geleden, en ze beviel van een dochter, Amina. Haar huwelijk met de vader van de baby duurde minder dan een jaar. Vandaag zegt ze dat ze de enige verantwoordelijkheid heeft voor Amina, en ze wonen in Delano, een boerenstadje van 52.000 ten noorden van Bakersfield in Kern County.

Hoewel Kern County nog steeds een van de hoogste tienerzwangerschapspercentages in Californië heeft, dalen de percentages in de hele staat tot een recordlaagte, volgens de nieuwste gegevens, uit 2017. Het toont Californië met een tarief van bijna 14 geboorten per 1.000 vrouwen in de leeftijd van 15 tot 19 jaar. Dat is het 16e laagste geboortecijfer voor tieners in het land, en onder het nationale gemiddelde van bijna 19 geboorten per 1.000 vrouwen in die leeftijdsgroep. Arkansas scoort het hoogst met 33; Massachusetts het laagst met 8.

Maar binnen Californië zijn er grote verschillen. Het welvarende Marin County heeft het laagste cijfer met iets meer dan 6 geboorten, terwijl Imperial County het hoogste cijfer heeft, met een Arkansas-achtig niveau van iets meer dan 33. Kern County staat met bijna 32 geboorten op de op twee na hoogste plaats en is bijna twee keer zo hoog als het gemiddelde in de staat.

Hoewel het geboortecijfer onder tieners in elke Californische county daalt – soms dramatisch. In Kern County is het aantal geboorten in tien jaar tijd bijna gehalveerd.

Wat verklaart de daling?

Veel deskundigen noemen de uitgebreide seksuele voorlichting in Californië en de garantie van vertrouwelijke toegang tot geboortebeperking. Volgens de Californische wet kan iedereen onder de 18 jaar zelf geboortebeperking of de morning-afterpil aanvragen. Minderjarigen van 12 jaar en ouder kunnen zich laten behandelen voor seksueel overdraagbare aandoeningen zonder ouderlijke toestemming. En als gevolg van een uitspraak van het Hooggerechtshof van Californië kunnen zij een abortus laten uitvoeren zonder toestemming of kennisgeving van hun ouders.

Maar er zijn ongetwijfeld verschillende factoren in het spel. Uit onderzoek is zelfs gebleken dat de strijd die wordt uitgebeeld in MTV’s “16 and Pregnant” en “Teen Mom” sommige tieners ertoe kan hebben aangezet om waakzamer te zijn met betrekking tot geboortebeperking, volgens een Brookings Report uit 2014.

Het aantal abortussen daalt ook

Hoewel de staat een van de meest liberale abortusbeleid van het land kent, lijkt dat niet de oorzaak te zijn van de daling van het aantal geboorten onder adolescenten. De laatste cijfers van het Guttmacher Institute, een non-profitorganisatie voor reproductieve rechten, geven een Californisch abortuscijfer aan van iets meer dan 16 abortussen per 1.000 vrouwen in de reproductieve leeftijd. (Er zijn geen betrouwbare gegevens over abortus onder tieners). Het totale abortuscijfer van de staat is iets hoger dan het nationale cijfer van bijna 14 abortussen per 1.000 vrouwen van 15 tot 44 jaar – maar sinds 2014 is het abortuscijfer in de staat twee keer zo sterk gedaald als de daling van 8% in het hele land.

In het hele land is het percentage vrouwen van 15 tot 19 jaar dat een abortus ondergaat, de afgelopen tien jaar aanzienlijk gedaald.

“Californië is al heel lang een bakenstaat als het gaat om gezinsplanning en het recht van adolescenten op vertrouwelijke, niet-oordelende gezondheidszorg op het gebied van reproductieve gezondheid,” aldus Claire Brindis, oprichtster van het Bixby Center for Global Reproductive Health van UC San Francisco.

Een voorbeeld is het Family Planning, Access, Care, and Treatment programma van de staat, dat meer dan een miljoen Californiërs met een laag inkomen gratis voorbehoedsmiddelen en advies geeft om hun gezinsplanningsmogelijkheden beter te begrijpen. Het programma is beschikbaar via 2.200 particuliere en openbare aanbieders, waaronder CSU- en UC-campusgezondheidscentra en plaatselijke klinieken.

Het is “de gouden standaard voor het bieden van toegang aan mensen die geen verzekering hebben en aan jonge mensen die wel een verzekering hebben maar zich zorgen maken over vertrouwelijkheid”, aldus Amy Moy van Essential Access Health. Volgens haar heeft het gebruik dat Californië maakt van fondsen uit Titel X, een federaal subsidieprogramma voor gezinsplanning dat in 1970 in het leven is geroepen, er ook toe bijgedragen dat het geboortecijfer onder tieners in de staat is gedaald – bijvoorbeeld door te helpen bij het betalen van uren voor alleen tieners in klinieken voor gezinsplanning.

In Fresno County heeft een non-profitorganisatie met geld van Titel X een busje gefinancierd waarmee zo’n 25 tieners per week gratis naar een gezondheidscentrum kunnen rijden. In het centrum kunnen ze terecht voor anticonceptie, zwangerschapstests en de behandeling van SOA’s.

“Naar de kliniek gaan is een hele ervaring,” zei Julio Romero van de Fresno Economic Opportunities Commission, die het programma beheert. “Het kan ingewikkeld zijn. Het kan beangstigend zijn.”

De regering-Trump heeft sindsdien beperkingen opgelegd aan de financiering, die Californië wil behouden, en ook een “knevelregel” ongedaan wil maken die in juli van kracht werd en die klinieken die abortussen of doorverwijzingen naar abortussen aanbieden, uitsluit van financiering uit titel X. Deze wijziging heeft ertoe geleid dat Planned Parenthood zich uit het programma heeft teruggetrokken.

“We maken ons grote zorgen dat de wijzigingen in het Title X-programma die onlangs van kracht zijn geworden, een deel van de vooruitgang die we hebben geboekt, in gevaar zullen brengen. Zonder financiering uit titel X zullen er in Californië waarschijnlijk langere wachttijden zijn en zal de toegang worden vertraagd”, aldus Moy.

Sekseducatie in Californië: gezond verstand of “pornografie in een strikje”

Andere factoren achter de achteruitgang zijn onder meer dat tieners langer wachten met seks en meer dan één vorm van anticonceptie gebruiken tijdens de seks, volgens het California Department of Public Health.

Vrouwelijke tieners in het hele land gebruiken meer voorbehoedsmiddelen – 81% van de ondervraagden zegt dat ze voorbehoedsmiddelen hebben gebruikt toen ze voor het eerst seks hadden, volgens de gegevens over 2011-2015 van de National Survey of Family Growth. Dit percentage is gestegen van iets minder dan 75% sinds 2002. Meer tieners gebruiken langwerkende, omkeerbare anticonceptiemiddelen zoals intra-uteriene devices en anticonceptie-implantaten. En het percentage vrouwelijke tieners dat de morning-afterpil heeft gebruikt, is in die tijd verdrievoudigd, tot bijna 1 op de 4.

Meer dan de helft van de Californische middelbare scholieren gaf aan een condoom te hebben gebruikt de laatste keer dat ze seks hadden, volgens de federale Centers for Disease Control and Prevention. En 30% gaf aan te vertrouwen op de pil, prik of spiraaltje de laatste keer dat ze seks hadden.

De wet van Californië verplicht sinds 2016 traditionele openbare scholen om uitgebreide seksuele voorlichting te geven, die gebaseerd is op medisch accurate feiten en die niet vooral de nadruk legt op het afzien van seks. De wet werd vorig jaar uitgebreid naar openbare charterscholen.

Het was de eerste sekseducatie-update sinds 2003, toen de staat begon met scholen te verplichten om leerlingen te leren hoe ze hiv/aids kunnen voorkomen.

Maar de meest recente vereisten hebben tot enige verontwaardiging geleid. Karen England, die aan het hoofd staat van de ouderrechtenorganisatie Capitol Resource Institute, noemt het lesprogramma “pornografie verpakt in een strikje”.

“Ik zou tegen elke ouder willen zeggen dat ze zich moeten afmelden voor de hele Californische wet voor gezonde jongeren. Ze leren niet de dingen die we vroeger op school leerden, over de fundamentele gezondheidsveranderingen die een lichaam doormaakt,” zei ze. “Ik vind niet dat het schooldistrict achter de rug van de ouders om moet gaan en (kinderen) moet vertellen waar de plaatselijke kliniek is en dat ze de klas kunnen verlaten om aan de pil te gaan en een abortus te laten uitvoeren.

Zij voorspelde dat de staat meer tienerzwangerschappen zou kunnen veroorzaken met wat zij beschouwt als het “hoe-had-je-seks-curriculum”.

Maar voorstanders aan de andere kant vragen zich af of scholen wel genoeg hebben gedaan.

Erica Diaz-Rodriguez groeide op in Woodlake, een stadje van 7.000 in Tulare County, een county met het op een na hoogste percentage tienerzwangerschappen van de staat. Toen ze opgroeide, zei ze, had ze neven en nichten die tienermoeders werden en ze zag hoe ze worstelden.

“Ze maakten een tienerzwangerschap door en veel van hen werden een tijdje uit de familie gemeden,” zei Diaz-Rodriguez. “De vrouwen in mijn familie die wel een tienerzwangerschap meemaakten, dat was traumatisch voor hen. Ze zeiden zelfs tegen me: ‘Oh, wees niet zoals ik.'”

Als tweedejaars op de middelbare school sloot ze zich aan bij Act for Women and Girls, een organisatie voor reproductieve rechtvaardigheid in Visalia. Ze werkte samen met andere meisjes van haar leeftijd en ontdekte twee dingen die ze gemeen had: familieleden die tienermoeder waren en gezinnen en schoolsystemen die weigerden om uitgebreide seksuele voorlichting te geven.

De districten waar tienermoeders vaker voorkomen

Inkomensongelijkheid en culturele factoren speelden ook een rol in districten met hoge geboortecijfers onder tieners.

In Californië hebben Latino’s het hoogste armoedepercentage van alle raciale en etnische groepen, volgens het Public Policy Institute of California. Bijna 24% van de verarmde Californiërs is Latino, terwijl ongeveer 13% blank is.

Het aantal tienergeboorten onder Latino’s is ook veel hoger dan onder andere etnische groepen – 21 geboorten per 1.000, vergeleken met slechts 6 voor blanken, volgens het California Department of Public Health.

En in Kern County is het hoge percentage tienerzwangerschappen al jaren een strijd.

“Ze zijn historisch hoog en het is iets dat niet van de ene op de andere dag verandert,” zei Kimberly Hernandez van het Kern County Public Health Services Department. “Wat we zien is dat het blijft dalen, en dat is waar we voor gaan.”

Veel van Kern County’s bevolking is landelijk, waar het moeilijk kan zijn om gezondheidszorg te ontvangen. De county heeft een mobiele gezondheidskliniek geopend die bewoners behandelt in afgelegen plaatsen zoals California City, dat een bevolking heeft van bijna 14.000. De eenheid biedt geboortebeperking en diensten op het gebied van seksuele gezondheid.

Kern County en andere county’s in de staat met hoge percentages tienerzwangerschappen hebben ook tijd besteed aan de aanpak van herhaalde tienerzwangerschappen. Het Adolescent Family Life Program – gefinancierd door federale fondsen, waaronder Medi-Cal – helpt aanstaande adolescenten en tienerouders met persoonlijke ontwikkeling en gezinsgezondheid. Het doel is om de cyclus te doorbreken waarin kinderen van tienerouders zelf tienerouders worden.

Shalabi, de moeder uit Delano, maakte van de dienst gebruik toen ze op de middelbare school zat. Ze zei dat het programma haar leven heeft veranderd en haar depressie als moeder die de middelbare school afmaakt, heeft verlicht.

Tijdens haar jeugd kreeg Shalabi enige seksuele voorlichting op de middelbare school, maar ze zegt dat ze haar opties pas echt begreep nadat ze haar dochter had gekregen. Toen ze seksueel actief werd, vroeg ze haar moeder om haar naar een kliniek te brengen, maar haar moeder weigerde en vertelde haar ten onrechte dat ze niet kon gaan zonder toestemming van haar ouders.

Toen haar vriendje op de middelbare school haar vertelde dat hij zich zou terugtrekken, zei ze dat ze niet echt begreep wat dat betekende.

Nu werkt Shalabi fulltime en studeert ze fulltime aan CSU Bakersfield voor psychologie, met de bedoeling therapeut te worden. Haar dochter gaat naar de kleuterschool verderop in hun studio in Delano.

“Het is moeilijk, maar ik heb het gevoel dat het het uiteindelijk meer dan waard is,” zei ze. “Als je je schikt, zul je nooit gelukkig zijn.”