Deze verontrustende video over de mond van zeeschildpadden neemt je mee naar binnen in de verrassend enge mond van een van de meest geliefde dieren uit de oceaan.
Bekijk deze post op InstagramEn nu, een necropsie video! De papillen in de slokdarm van de karetschildpad houden het voedsel binnen terwijl de schildpad het ingeslikte water uitspuugt. Zo cool!
Heb je ooit de binnenkant van een zeeschildpaddenbek gezien?
Van de relaxte surfers Crush en Squirt in Finding Nemo tot de levensechte exemplaren die elk jaar miljoenen mensen naar dierentuinen en aquaria lokken: zeeschildpadden zijn over de hele wereld geliefd.
Wat de meeste mensen niet weten is dat hun monden nachtmerrie-achtige tunnels van sinistere stekels zijn, die meer thuis zouden lijken tussen de kaken van de reusachtige zandwormen uit Dune.
Waarom zien de monden van wezens die zo beminnelijk zijn er zo afschuwelijk uit?
Ze hebben daar een goede reden voor – en niet omdat ze hun visachtige prooi moeten mals maken.
Waarom zijn zeeschildpaddenmonden zo vreemd?
Een onechte karetschildpad in actie.
De stekels, die voorkomen bij zeeschildpaddensoorten als lederschildpadden, onechte karetschildpadden en groene zeeschildpadden, worden papillen genoemd, en hoewel ze zo scherp zijn als ze eruit zien, zijn het geen tanden.
Het belangrijkste doel is om voedsel uit de mond van de schildpad door het spijsverteringsstelsel te transporteren. Dit betekent dat het dorsmachine-achtige kanaal helemaal door de slokdarm van een lederschildpad loopt, langs de maag, en naar de achterkant. Bij een volwassen lederschildpad, een van de grootste schildpaddensoorten ter wereld, is dat een slijmerige spies van een meter lang.
Waarom die stekels? Landschildpadden hebben immers geen wapenarsenaal in hun keel; ze kunnen slokdarmspieren gebruiken om hun voedsel te verplaatsen, net als mensen.
De bek van een snapping turtle – een landschildpad die de papillen waarmee veel zeeschildpadden hun keel bekleden niet nodig heeft.
Het probleem is dat zeeschildpadden niet de luxe hebben om hun voedsel op het droge door te slikken. Telkens als een zeeschildpad zijn bek opent, gutst het water naar binnen – en stroomt het naar buiten, waarbij het alle losse rommel meeneemt, inclusief de laatste maaltijd van de zeeschildpad.
Of dat zou het doen, als het voedsel niet veilig tussen de scherpe papillen was verstopt en langzaam steeds dieper in het spijsverteringsstelsel van de schildpad terechtkwam.
De stekels in de bek van een zeeschildpad beschermen hem ook tegen gevaarlijke prooien; kwallen zijn het favoriete hapje van de lederschildpad, en het is noodzakelijk dat de binnenkant van de schildpad wordt beschermd tegen steken door de harde stekels.
Dus als kwallen, schaaldieren en zeegrassen er eenmaal in zitten, komen ze er niet meer uit. Dat wil zeggen, niet tenzij de schildpad op de operatietafel belandt.
De verontrustende waarheid die schildpadnecropsies onthullen
De harde papillen die de slokdarm van een leatherback zeeschildpad bekleden, zoals te zien tijdens een necropsie.
Laura Castanon, een wetenschapper aan het Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI), maakte bovenstaande video tijdens een post-mortem onderzoek van een onechte karetschildpad, een groothoofdige, hardschalige soort die meestal twee tot drie meter lang wordt.
Castanon onderzocht hoe lage temperaturen de inwendige organen van de Onechte karetschildpad beïnvloeden, maar de schildpadontledingen van de WHOI – die wekelijks plaatsvinden – trekken een reeks nieuwsgierige wetenschappers en studenten aan, en niet alleen vanwege de ongewone monden van de zeeschildpadden.
Hun onderwerpen zijn zeeschildpadden die het niet hebben gered, ondanks de beste inspanningen van de vrijwilligers die regelmatig de winterse stranden van Massachusetts uitkammen op zoek naar dieren die door de kou zijn bedwelmd. Cape Cod telt jaarlijks zo’n 600 gestrande schildpadden, een gevolg van de moeite die de migrerende schildpadden hebben om door de inham te navigeren.
Flickr / NASA Goddard Space Flight CenterCape Cod, waar elk jaar honderden zeeschildpadden stranden.
In plaats van verder zuidwaarts te trekken naar warmere wateren, raken de zeeschildpadden in de war terwijl ze de baai omcirkelen en komen ze tot rust in de ijskoude Atlantische stromingen.
Veel schildpadden worden met succes weer tot leven gewekt, gerehabiliteerd en vrijgelaten na een tijdje in de warme wateren van het nabijgelegen New England Aquarium te hebben doorgebracht.
Maar waar de reddingswerkers falen, springt de wetenschap bij om zoveel mogelijk van de lichamen te leren – in de hoop dat de necropsies van de schildpadden zullen leiden tot betere informatie over de bedreigingen waarmee bedreigde zeeschildpadden worden geconfronteerd.
Coast Guard Compass Archive / Coast Guard Petty Officer 3rd Class Tyler McGuinnessCoast Guard Petty Officer 3rd Class Sarah Welvaert laat een Kemp’s Ridley zeeschildpad vrij in de Atlantische Oceaan Feb. 3, 2017.
Verrassend genoeg behoren mensen tot de grootste gevaren.
De stekelige spijsverteringskanalen van de zeeschildpadden vertellen een triest verhaal. Tussen de snippers zeeplanten, stukjes kwal en stukjes slak zitten stukjes plastic: gescheurde ballonnen, de banden van commerciële kreeftenklauwen, en restjes boodschappentassen.
De dissectieteams van WHOI weten wat er echt eng is aan de monden van zeeschildpadden: de bewijzen die ze bevatten van een oceaan die steeds voller wordt met plastic – een gevaar voor het zeeleven overal.
Voor meer interessante schildpadden, kijk eens naar de zeldzame albino zeeschildpad die onlangs op een strand in Australië is gevonden. Lees daarna meer over de zeeschildpad die 1.000 munten inslikte.