Achter alle magie die in Disney-themaparken wordt gecreëerd, staan ontelbare ingenieurs, kunstenaars en ontwerpers die de ervaring creëren waarvan elk jaar miljoenen gasten genieten. Disney noemt ze Imagineers, een combinatie van verbeelding en ingenieur, die de kloof tussen wetenschap en fantasie overbruggen om geloofwaardige schijnwerelden te creëren.
Het is een droombaan voor velen, vooral onder Disney-fans, die Disney Imagineers vaak in hoger aanzien zien dan de meeste beroemdheden en politieke figuren. Disney Imagineers zijn de “rocksterren” van de thema-entertainmentindustrie, dus het is geen wonder dat posities bij Walt Disney Imagineering vaak worden nagestreefd, maar zo moeilijk te landen zijn.
Gerelateerd: Kinderen kunnen Mini Imagineer worden met Disney’s “Imagineering in a Box”
Met weinig banen ooit beschikbaar en duizenden geïnteresseerde sollicitanten, wordt vaak de vraag gesteld: “Hoe word ik een Disney Imagineer?” Met de hulp van voormalig Walt Disney Imagineer en huidig Disney freelance artiest Don Carson, proberen we die vraag te beantwoorden, althans een beetje. Er is geen eenvoudig antwoord, omdat geen enkele specifieke formule iemand de felbegeerde titel zal bieden, maar een paar nuttige tips kunnen een reis beginnen op het pad naar het creëren van Disney-magie.
Audio Interview
Hieronder volgt een gedeeltelijke transcriptie, foto’s, en extra details rond Don Carson’s reis om Disney Imagineer te worden en advies voor alle toekomstige Imagineers die er zijn. (Dat ben jij!) Als u liever Carson’s advies en verhalen te horen in plaats van ze te lezen, luister dan naar Show 309 van onze Inside the Magic podcast, beschikbaar voor streaming van deze website en om direct te downloaden.
Het interview begint ongeveer 30 minuten in de show. Klik hier om te luisteren of lees verder…
Achtergrond
Don Carson was werkzaam bij Walt Disney Imagineering (WDI) in Glendale, Calif. van 1989 tot 1995. Hij werkte als Show Designer voor Splash Mountain in Walt Disney World en bij de ontwikkeling van Toontown in Disneyland resort in Californië. In zijn tijd als Imagineer maakte Carson meer dan 700 concepttekeningen en schilderijen, waarvan er veel in de WDI-archieven terecht zijn gekomen, om mogelijk in de toekomst weer het daglicht te zien.
Huidig is Carson een freelance kunstenaar, die nog steeds bijdraagt aan Imagineering-projecten wanneer hem dat wordt gevraagd, maar ook zijn artistieke talenten aanbiedt aan andere entertainmentbedrijven, waaronder Universal Studios. Carson’s online portfolio en blog bieden een blik in het brede scala van talent dat hij bezit. Omdat Carson momenteel niet in dienst is van Disney (of een andere ontwerpgroep), zijn zijn tips en meningen hieronder niet officieel die van Disney of een ander bedrijf voor thematische ervaringen, maar volledig de zijne, gebaseerd op zijn persoonlijke ervaringen.
Gerelateerd: Haal Disney in huis met deze online Disney-lessen
Carsons eigen weg om Imagineer te worden is zowel typisch als uniek. Als een Imagineer wordt gevraagd hoe hij of zij daar terecht is gekomen, is het antwoord meestal een verhaal van hard werken, doorzettingsvermogen, natuurtalent en een beetje geluk. Hieronder volgt Don Carson’s eigen verhaal over zijn weg naar Walt Disney Imagineering.
VRAAG: Hoe ben je Walt Disney Imagineer geworden?
DON CARSON: Ik wist eigenlijk niet eens dat Imagineering bestond toen ik opgroeide in de San Francisco Bay area.
Ik ging eigenlijk naar de Academy of Art College in San Francisco en studeerde af als illustrator. In die tijd was illustratie een beetje op zijn retour, dus we leerden de vaardigheden die ons zouden lanceren naar een carrière in redactionele illustratie en dergelijke. En ik ontdekte al snel dat ik niet echt genoot van het werken aan “eindwerk” en ik vond het niet echt leuk om met reclamebureaus te werken. Wat ik echt leuk vond was om met ideeën te komen, het ruw te doen, en dan het afgewerkte schilderwerk achterwege te laten. Ik had met al mijn adviseurs en het hoofd van de illustratie-afdeling gesproken en zij verzekerde me dat een carrière waarin je alleen maar ideeën bedenkt en het niet afmaakt, gewoon niet bestond. Dus begon ik aan een illustratiecarrière.
Omstreeks de tijd dat het nieuwe Fantasyland in Disneyland werd geopend, was er veel pers en werd er veel gesproken over die Imagineers – die mensen die de attracties in de themaparken ontwierpen en ik dacht: ‘O, wat heb ik nou gedaan? Ik heb gewoon vier jaar op de universiteit gezeten om te leren illustrator te worden, terwijl ik eigenlijk een Imagineer wilde zijn.’
In zijn eentje maakte Carson toen ongeveer 150 schilderijen van elementen van Disneyland, van deurknoppen tot lantaarnpalen, omdat hij om te beginnen al een fan van de parken was en dacht dat dit de perfecte manier zou zijn om zijn kennis van het product te laten zien en tevens een portfolio te creëren om aan Disney te laten zien.
Hij kreeg een gesprek met de Walt Disney Studios, vooral “als gebaar”, omdat ze onder de indruk waren van de hoeveelheid werk die Carson in zijn tekeningen had gestoken zonder dat er een echte aanwijzing was dat zijn werk gepubliceerd zou worden of dat hij er zelfs een baan zou krijgen. Maar zelfs na die eerste ontmoeting, duurde het nog ongeveer zes jaar voordat Carson een officieel gesprek kreeg met Walt Disney Imagineering.
Gerelateerd: Disney Imagineer uit Californië ontwierp luchthaven Encounter
DON CARSON: Ze stelden de vraag: ‘Ben je bekend met ons product?’ en ik haalde honderden schilderijen tevoorschijn en ze zeiden: ‘Nou, natuurlijk ben je dat!’
De timing was eindelijk goed voor Carson om een positie te krijgen bij Imagineering, met lopende projecten waaronder verdubbeling van de grootte van de Disney-MGM Studios en andere grootschalige projecten in parken wereldwijd. In deze zeldzame tijd nam Imagineering kunstenaars “van de straat” aan, een praktijk die niet vaak wordt toegepast, zeker niet vandaag de dag.
Advies voor studenten
Hij vond zijn weg naar Walt Disney Imagineering, werkte zes jaar lang tussen ’s werelds meest creatieve en inventieve geesten, en besloot uiteindelijk te vertrekken om freelance werk te gaan doen. Don Carson is in een perfecte positie om zijn advies te geven aan iedereen die in zijn voetsporen wil treden. Hij doet dat via ons interview hieronder:
VRAAG: Wat moeten kinderen op school studeren om Walt Disney Imagineer te worden?
DON CARSON: Imagineering is zo’n grote organisatie met honderden disciplines dat als je geïnteresseerd bent in audio of in techniek of in architectuur, het allemaal mogelijke banen voor je zijn. Een van mijn vriendinnen is een thematische lichtontwerper en zij ontwerpt alle unieke lichtarmaturen die in de attracties worden toegepast en ik kan me geen universiteit bedenken die een programma heeft dat specifiek gericht is op thematische verlichting. Wat je moet doen bij Imagineering is laten zien dat je de vaardigheden hebt om de baan aan te nemen waarin je geïnteresseerd bent.
Ik werkte als showontwerper. Er zijn showontwerp- en conceptontwerpafdelingen en dat zijn de mannen en vrouwen die verantwoordelijk zijn voor de eerste schetsen die worden gemaakt. Showdesigner zijn kan veel verschillende dingen zijn, zelfs in de categorie van artiest. Je kunt iemand zijn die zijn hele carrière niets anders doet dan storyboards maken, dus het is waardevol om een sterke basistekenvaardigheid te hebben, elke artistieke basis die je via de kunstacademie kunt krijgen.
Als we het specifiek hebben over wat voor opleiding je moet volgen en we het specifiek hebben over een baan als showontwerper of conceptontwerper, ga dan naar de kunstacademie en leer alle basisvaardigheden, want zelfs als de industrie verandert, worden die basisvaardigheden nog steeds gebruikt, of je nu wel of niet met pen en papier werkt of met de computer. En als je naar Imagineering gaat of naar een bedrijf dat themaparken ontwerpt en je zoekt werk, dan is het eerste waar ze naar kijken of je wel of niet kunt tekenen en of je de ideeën die je in je hoofd hebt kunt overbrengen.
Gerelateerd: Theme Park attraction design program aangekondigd door CalArts met docenten van Disney, 20th Century Fox
Je weet nooit van de ene baan naar de volgende wat je gaat tekenen. Bij Imagineering wordt je gevraagd om alles te tekenen. Dus wat voor training je ook kunt krijgen, en ik zou een kunstopleiding aan de kunstacademie aanraden, om je comfortabel genoeg te voelen om je ideeën over te brengen via tekeningen, ongeacht wat je wordt gevraagd te tekenen.
Een baan bij Walt Disney Imagineering
VRAAG: Naar welke baan moeten afgestudeerden zoeken om ervaring op te doen voordat ze bij Walt Disney Imagineering solliciteren?
DON CARSON: Imagineering is het summum van themaparkontwerp en wil pas met je praten als je hebt bewezen dat je begrijpt wat ze doen. Hoewel ik me kan voorstellen dat je met voorbeelden komt waaruit blijkt dat je themaparkontwerpen kunt maken, is het een goed teken dat je deze unieke bedrijfstak begrijpt als je met werk komt dat je voor andere bedrijven hebt gedaan. Kijk naar andere vormen van entertainment, of dat nu een pretparkbedrijf is of zelfs theaterbedrijven, mensen die decorontwerpen maken, al die dingen geven je ervaring die Imagineering zal vertellen dat je hun product begrijpt.
VRAAG: “Imagineer” is op zichzelf geen functietitel. Kun je enkele voorbeelden geven van functiebenamingen die mensen bij Walt Disney Imagineering uitvoeren?
DON CARSON: Er zijn er ontelbaar veel. Het meest dichtbij voor mij was show design en concept design. Er zijn producenten, productieontwerpers, dimensionale ontwerpers – zij zijn verantwoordelijk voor de modellen -, beeldhouw- en schilderwerk, diverse geluidstechnici, showschrijvers – die niet alleen verantwoordelijk zijn voor het bedenken van de scripts, maar ook voor het opnemen van al het talent, het binnenhalen van dat talent en alle geluidseffecten en ook de orkestratie. Er zijn mensen die er voor moeten zorgen dat de rekwisieten gekocht worden. De aankoper van rekwisieten is een voltijdse job voor iemand die de wereld afspeurt naar alles van piratenkanonnen tot vogelkooien om de themaparken te vullen. Er is gewoon geen einde aan de soorten banen die er zijn.
VRAAG: Hoe zit het met persoonlijkheid? Is er een Imagineering-cultuur die iemand zou helpen als hij of zij een bepaald type persoon was?
DON CARSON: Iemand die een enorme fan is en daar verbaal over praat, komt waarschijnlijk minder snel aan de bak, want je bent er om het werk te doen. In feite heb ik mensen gekend die in de industrie werken en die eigenlijk niet graag naar themaparken gaan, maar ze zijn geweldige ontwerpers. Het zijn echt, echt goede verhalenvertellers.
Gerelateerd: Wil je een themaparkontwerper worden? Disney Imagineer en Universal creatieve experts geven advies
Een van de slechtste dingen die je kunt doen is naar binnen gaan en zeggen: ‘Ik hou van Mickey Mouse en het is mijn droom om te werken aan dingen waar Mickey Mouse bij betrokken is.’ Het is veel beter om naar binnen te gaan en te zeggen: “Ik begrijp deze industrie echt, echt. Ik denk dat mijn talent er goed bij past en ik ben bereid alles te doen wat nodig is om binnen te komen en jullie daarbij te helpen.’
VRAAG: Hoe solliciteer je eigenlijk bij Walt Disney Imagineering? Log je in op een Disney-carrièrewebsite?
DON CARSON: Ik denk dat de HR van elk bedrijf erop zou aandringen dat dit de beste manier is om in het bedrijf te komen. Ik heb gemerkt dat het tegendeel waar is – dat binnenkomen via de voordeur vaak een manier is om er zeker van te zijn dat je nooit of te nimmer voor dat bedrijf zult werken. We leven in een tijd van internet. Je moet echt relaties opbouwen met mensen die er zijn of mensen die mensen kennen die er zijn.
Een gesprek met iemand kunnen voeren, al is het maar: ‘Ik ben erg geïnteresseerd in jouw werk als ontwerper.’ Ik denk dat ontwerpers, kunstenaars, ingenieurs – ze willen graag worden erkend en als je oprecht geïnteresseerd bent in het werk dat ze doen en je bent bereid om – niet ze genadeloos te pesten – maar om gewoon , ‘Hallo, ik ben echt geïnteresseerd in deze industrie. Kun je me helpen? Kan ik met je praten? Kan ik je wat dingen laten zien? Geef ze de kans om je een beetje te begeleiden en dan op een gegeven moment, als je het gevoel hebt dat je genoeg spullen hebt, ‘Weet je, ik heb hieraan gewerkt, je hebt gezien wat voor werk ik heb gedaan, is er iemand bij Imagineering met wie ik moet praten, dat ik je naam kan noemen?’ Dat werkt meestal beter voor elk bedrijf waar je wilt werken. Die connectie van binnenuit is wat je daar binnenkrijgt.
In samenvatting
Het is duidelijk dat er geen geheime snelkoppeling is om een Walt Disney Imagineer te worden. Imagineering staat niet voor niets zo hoog aangeschreven, want degenen die zich Imagineer mogen noemen, hebben een positie bereikt binnen een vooraanstaande kracht van de thematische entertainmentindustrie. En iedereen die de droom wil najagen om daar te werken, moet aankomen met een hoog vaardigheidsniveau en expertise als ieder ander die bij WDI werkt. Het is geen onmogelijke taak, maar het is ook geen gemakkelijke. Gelukkig zijn er genoeg opstapjes op die weg. Carson raadt ten zeerste aan om vacatures bij verwante bedrijven aan te nemen, op welk gebied iemands talenten ook liggen. Of het nu gaat om geluidstechniek, schrijven, of traditionele illustratie, Imagineering heeft een thuis voor honderden vaardigheden en het is gewoon een kwestie van het aanscherpen van die vaardigheden en het zoeken naar de juiste weg om ze te laten zien aan een beslisser.
Don Carson bood nog veel meer verhalen en aanvullend advies voor het krijgen van een baan bij Walt Disney Imagineering, die je ongewijzigd kunt horen in Show 309 van onze Inside the Magic podcast.
Voor aanvullend advies over hoe je een themaparkontwerper kunt worden, kun je terecht bij onze wrap-up van het Entertainment Designer Forum van april 2010, waar we advies vroegen aan zeven toonaangevende thema-entertainmentdeskundigen bij Walt Disney Imagineering en Universal Studios.