Het begint een beetje als herfst te voelen, dus is het tijd om na te denken over de integratie van hennen (de vrouwelijke kuikens die in het 
voorjaar uit het ei zijn gekropen) in de grote kudde kippen.
Het lijkt erop dat we de afgelopen jaren elke herfst vrouwtjeskuikens (die uitgegroeid zijn tot hennen) hebben gehad om in de kudde te introduceren, en elk jaar lukt het ons weer een beetje beter om ze te introduceren zonder ruzie te maken over de “pikorde”.
Het hieronder beschreven proces is voor kuikens die al minstens dertig dagen op uw eigendom zijn. Nieuwe vogels moeten om bioveiligheidsredenen 30 dagen in quarantaine worden gehouden voordat ze in de kudde worden opgenomen (zeer belangrijk om de verspreiding van ziekten onder uw kudde te voorkomen – zie Bioveiligheidsmaatregelen!).
Ook is het altijd beter om meerdere nieuwe vogels tegelijk te introduceren, zodat de volgroeide hennen zich niet op slechts één indringer hoeven te concentreren.
Pullets binnenhok in kippenweide
Waarom “Pullets integreren”
Jouw koppel weet dat het hok en de ren “hun” territorium zijn, en zal geen nieuwe kippen verwelkomen. Ze hebben ook een vooraf bepaalde “pikorde”, en zullen onmiddellijk naar nieuwe kippen pikken om ze op hun plaats te zetten.
Vanwege deze situatie wordt in veel kippengidsen aangeraden de nieuwe vogels ’s nachts stiekem in het hoofdhok te zetten, zodat de pikorde verandert en iedereen ’s morgens een nieuwe start kan maken. Bij het introduceren van jonge hennen (hennen) heb ik nog niet gemerkt dat dit zo goed werkt. De volwassen hennen weten wie de hennen zijn en beginnen ze ’s morgens meteen te “pikken”.
Om het samenbrengen te vergemakkelijken, is het beter om de hennen te laten mengen met de volwassen hennen – zonder dat elke groep echt toegang tot elkaar heeft. Om dit te doen, zetten we een verplaatsbaar hok en een ren in de wei van de volwassen kippen en huisvesten de hennen een week of twee in dat hok. Op die manier, wanneer het tijd is om de hennen naar de grotere weide te laten gaan, zijn de twee groepen al vertrouwd met elkaar. De hennen kunnen zo ook kennis maken met de geluiden en geluiden van de kippenweide zonder dat ze aan de gevaren worden blootgesteld.
Wanneer hennen integreren
Veertien weken is volgens mij het moment waarop de hennen groot genoeg zijn om in de grote kudde te integreren, en dat valt meestal samen met de komst van de herfst als de kuikens in de lente uit het ei zijn gekropen. Het is een goed idee om te proberen ze een paar weken voor ze beginnen te leggen te introduceren, dus het kan variëren afhankelijk van het ras. De leghorn en sex-link (black sex-link, golden buffs, enz.) eierleggende rassen beginnen gewoonlijk met 17 – 18 weken te leggen, dus is het zinvol ze rond 14 weken te introduceren. De meeste raszuivere rassen (Rhode Island Reds, Buckeyes, Barred Rocks, etc.) beginnen een paar weken later met leggen, dus je kunt ze een paar weken later introduceren.
Als we na een week samenleven in de wei het deurtje van het draagbare hok opendoen en de hennen met de volwassen vogels in de wei laten, zijn er meestal geen gevechten of pikordegevechten (de hennen geven toe dat ze onderaan de pikorde staan). De oudere vogels zijn meestal meer geïnteresseerd in het eten van de hennen in het draagbare hok dan in de nieuwe hennen zelf.
Wat te voeren
In het begin laten we de hennen blijven eten en drinken uit het draagbare hok/de ren en keren daar ’s nachts terug om te slapen (we sluiten het hok ’s nachts om de vogels tegen roofdieren te beschermen). Maar na ongeveer een week laten we de volwassen dieren het leghennenrantsoen in het hoofdhok opeten, en vervangen dat door het rantsoen van de kweker dat de hennen hebben gegeten.
Dan brengen we de hennen een nacht in het hoofdhok. We merken dat ze in het begin graag in de nestboxen slapen, dus we introduceren ze alleen daar (we proberen ze niet op de slaapplaatsen bij de volwassen dieren te zetten – ze lijken altijd de voorkeur te geven aan de nestboxen of de vloer van het hok).
Als de hennen het hoofdhok gaan delen met de rest van het koppel, is het beter om het hele koppel de grower/kneuzer te geven die de hennen hebben gegeten, in plaats van het legrantsoen dat de volwassen hennen hebben gegeten. Het hogere calciumgehalte in het rantsoen is niet goed voor de opgroeiende hennen (kan hun nieren beschadigen) tot ze beginnen te leggen, dus is het beter om de groeikuur te voeren en het rantsoen van de volwassen hennen aan te vullen met oesterschelpen van vrije keuze gedurende een paar weken tot de hennen beginnen te leggen.
Het is een goed idee om verschillende voeder- en drinkstations beschikbaar te hebben zodat de jongere hennen er ook bij kunnen, ook al staan zij het laagst in de pikorde. Wij hebben ontdekt dat twee in het hoofdhok en het voer en water in het draagbare hok genoeg is voor iedereen. Het is ook het beste om veel ruimte beschikbaar te hebben met veel dingen waar de hennen achter of onder kunnen rennen, zodat ze kunnen ontsnappen aan de volwassen hennen als dat nodig is.
De hennen lijken altijd enthousiast over de grotere weide, maar blijven losjes bij elkaar in hun eigen kleine kudde(s). Over het algemeen doen ze het goed bij het foerageren en kunnen ze goed opschieten met de volwassen hennen. Het is een goed idee om goed op te letten wanneer de groepen zich vermengen; soms kan een van de volwassen hennen overdreven agressief worden. In dat geval kun je de agressieve hen het beste een paar dagen afzonderen. Als ze terug in de kudde is, zal ze zich meer zorgen maken over haar plaats in de “pikorde” dan over het pikken van de hennen.
Met de hierboven beschreven methode hebben we nog geen verwondingen door pikken gehad. Maar als er toch bloed wordt afgenomen bij het pikken, is het het beste om onmiddellijk te behandelen met iets als Blu-Kote. Dit is een blauwe antiseptische spray die de rode kleur maskeert, zodat de kippen niet blijven pikken naar verwondingen (ze pikken graag naar rood). Als er nog steeds ernstig gepikt en gescharreld wordt in de hele kudde na het doorlopen van de hierboven beschreven procedure, is het waarschijnlijk het beste om opnieuw te beginnen.
In het verleden keek ik niet uit naar de integratie van hennen, maar dit proces heeft zo goed gewerkt dat het geen zorg meer is. En net nu de oudere hennen in de herfst minder eieren leggen, zouden de nieuwe hennen moeten beginnen!