De discipline die interacties tussen staten bestudeert, en meer in het algemeen, de werking van het internationale systeem als geheel. Het kan worden opgevat als een multidisciplinair vakgebied, waarin de internationale aspecten van politiek, economie, geschiedenis, recht en sociologie worden samengebracht, of als een metadiscipline, die zich richt op de systemische structuren en interactiepatronen van de menselijke soort in haar geheel. De discipline kreeg haar eigen identiteit na de Eerste Wereldoorlog. Tot de belangrijkste takken naast de theorie behoren de internationale politieke economie, de internationale organisatie, het buitenlands beleid, de strategische (of veiligheids-) studies en, meer in het bijzonder, het vredesonderzoek. Als men hieraan area studies toevoegt, wordt de benaming international studies meer toepasselijk. Wanneer de term volledig in kleine letters wordt gespeld, verwijst hij naar het geheel van interacties binnen het internationale systeem. De nadruk ligt vaak op de betrekkingen tussen staten, hoewel andere collectieve actoren zoals multinationale ondernemingen, transnationale belangengroepen en internationale organisaties ook een belangrijke rol spelen.
Barry Buzan
BB