In mei 2019 ging het Veggie Fest website team om de tafel zitten met Dr. T. Colin Campbell, de Amerikaanse biochemicus wiens China-studie onderzoek de manier waarop artsen, wetenschappers en het publiek denken over voedsel en voeding heeft veranderd. Hij is de Jacob Gould Schurman Professor Emeritus van Nutritional Biochemistry aan de Cornell University, auteur, onderzoeker, en rock-star van de veganistische wereld. Dr. Campbell’s pleidooi voor een vetarm, “whole foods, plantaardig (veganistisch) dieet” heeft van hem een beroemdheid gemaakt in de alternatieve gezondheids- en voedingsindustrie. Dit interview geeft een “voorproefje” van wat komen gaat: Kom zaterdag 29 juni van 14.30 tot 14.30 uur naar het Science of Spirituality International Meditation Center, waar Dr. Campbell zal spreken over het onderwerp: “Health ~ Nutrition First, Pills Second.”
Q: We zijn vereerd dat u komt spreken voor de Chicagoland gemeenschap in ons prachtige, nieuw gebouwde meditatiecentrum. Zoals u weet, pleiten wij al vele jaren voor gezondheid en welzijn door middel van het veganistische dieet. Vandaag ben je een lichtend voorbeeld in de wereld van vegetarische gezondheid. Uw onderzoek van de China-studie, waar u het meest bekend om staat, heeft de naald gestaag in de richting van veganisme bewogen in dit land. Onze eerste vraag is: Was u vegetariër toen u aan de China-studie begon?
Dr. Campbell: Eerst moet ik duidelijk maken, wat is de China-studie? In principe was het een studie in China om vast te stellen waarom kanker zo vaak voorkwam in bepaalde delen van China en niet in andere. Het idee voor de studie begon in 1980-1981 tussen mijzelf – ik werkte toen in Cornell – en Chen Junshi, adjunct-directeur van het Instituut voor Voeding en Voedselhygiëne aan de Chinese Academie voor Preventieve Geneeskunde.
Het bleek het eerste onderzoeksproject tussen de Verenigde Staten en China te zijn. We organiseerden een groot onderzoek in 130 dorpen in het hele land. We verzamelden allerlei informatie, van bloedmonsters, urinemonsters, voedselmonsters, enzovoort, en brachten vervolgens de volgende 8 tot 10 jaar door met het vastleggen van deze informatie. Uiteindelijk, in 1990 werd het voor het eerst vrijgegeven aan de pers in de New York Times. Het kreeg veel aandacht.
In ieder geval werd die studie ondernomen als wetenschapper om uit te vinden of we bij de menselijke bevolking hetzelfde zouden zien als waar ik op dat moment al zo’n 20 jaar in het lab aan had gewerkt: Mijn werk bracht in de jaren ’60, ’70 en ’80 vanuit mijn standpunt en vanuit wetenschappelijk oogpunt eigenlijk zeer opwindende informatie aan het licht. Het was zeer provocerend, maar dat was een experiment op dierstudies, en dus wilde ik weten in hoeverre die informatie van toepassing was op mensen. Dit was een kans en daarom werd de China-studie gedaan.
Het bleek dat wat we in de China-studie leerden, consistent was met wat ik in het laboratorium had geleerd. In het laboratorium kwamen de gegevens voort uit werk dat ik op de Filippijnen was begonnen. We zullen daar hier niet verder op ingaan, maar het onthult iets heel belangrijks, en ik zal slechts een paar ideeën noemen: Het eerste is dat dierlijke eiwitten niet zo geweldig zijn als veel mensen denken, en het tweede idee is dat we kanker kunnen aanzetten met de eiwitten van koemelk, van alle dingen, en dan kunnen we kanker uitschakelen door het te vervangen door plantaardige eiwitten. Dat was zeer provocerend.
De China-studie werd voltooid en uitgebracht in 1990, en in 2002 op aandringen van mijn vrouw, besloot ik om deze informatie in een boek voor het publiek te schrijven, in samenwerking met mijn zoon, Thomas M. Campbell, II. Het boek, The China Study: Startling Implications for Diet, Weight Loss, and Long-Term Health kwam uit in 2005. Hoewel het boek de titel van de China-studie draagt, verwijst slechts één van de 18 hoofdstukken naar de feitelijke gegevens in de China-studie, en hebben de andere 17 hoofdstukken te maken met de wetenschap achter dit idee. Er is ook enige bespreking van de reactie van de algemene wetenschappelijke gemeenschap. Het boek is nu vertaald in 48 talen over de hele wereld.
Nou, om je vraag te beantwoorden of ik al dan niet vegetariër was toen ik aan dit onderzoek begon, dat was ik niet. Ik ben opgegroeid op een boerderij, melkte koeien voordat ik naar de universiteit ging en afstudeerde aan de Cornell University. Mijn onderzoek was eigenlijk gericht op het idee dat hoe meer dierlijke eiwitten we consumeren, hoe beter onze gezondheid; dat is wat de meeste mensen dachten, en ik dacht dat ook. Mijn proefschrift was daarop gebaseerd, dus alle informatie die op mijn pad kwam – eerst in de jaren ’60 op de Filippijnen en in de jaren ’70 in mijn lab, en daarna in China – al dat werk stelde mijn eigen overtuiging wezenlijk ter discussie.
Ik kwam uiteindelijk op een punt waar het eten van een plantaardig dieet heel belangrijk was en de gezondste soort voeding is die we kunnen eten. Ik zou graag nog een woord willen toevoegen, en dat is “heel”. Als we heel plantaardig voedsel eten zonder alle toegevoegde olie en suiker, dan is dat het ideale dieet. We weten dat we met dit dieet hart- en vaatziekten kunnen genezen, diabetes type II kunnen omkeren, we kunnen een heleboel verbazingwekkende dingen doen door deze aanpak te volgen.
Deze aanpak is precies het tegenovergestelde van wat de meeste mensen deden (en aten). Deze nieuwe benadering werd geassocieerd met het woord “vegetarisme”. Mijn familie en ik begonnen ons dieet te veranderen rond 1980 – toen de informatie zich begon te ontvouwen – en het kostte ons ongeveer 10 jaar om geleidelijk volledig veganistisch te worden. In 1992-1993 waren we 100% en de rest is geschiedenis.
Q: Het klinkt alsof dit een lange reis voor je is geweest, opgevoed op een boerderij en vlees-gebaseerde proteïnen beschouwend als de optimale voeding voor de gezondheid. U hebt echter goed geluisterd naar het onderzoek dat uit uw studies naar voren kwam en hebt dienovereenkomstig veranderingen aangebracht. Echter, sommige mensen in de medische gemeenschap verzetten zich nog steeds tegen de bevindingen in deze studies.
Dr. Campbell: Niet zo veel als sommigen misschien denken. Er was één bekende reactie die al vroeg werd geschreven toen het boek voor het eerst uitkwam. Het werd geschreven door een jonge vrouw die een Engels major was; ze had geen opleiding in medisch onderzoek of voeding. Ze verontschuldigde zich later voor sommige dingen die ze schreef. Wat betreft de weerstand in de medische gemeenschap, ja. Een van de redenen van de weerstand tegen deze studie is dat geen enkele medische school in de VS de wetenschap van de voeding onderwijst, die fundamenteel is voor deze studie.
Ook worden artsen niet gecompenseerd als zij met hun patiënten over voeding willen praten. Het is moeilijk voor hen om een vergoeding te krijgen voor hun diensten in het kader van het Medicare-programma. Er zijn zo’n 130 medische specialismen, die meestal bepalen welke functies vergoed worden en hoeveel. Geen van die 130 medische specialismen heet voeding. Om deze redenen is voeding tientallen jaren en meer dan een eeuw buiten de discussie gehouden, zowel beroepsmatig als in het openbaar.
Ik praat graag over de wetenschap van de voeding – met de nadruk op het woord “wetenschap”- omdat dat beter laat zien wat we zouden moeten eten. Het is 63 jaar geleden dat ik met mijn onderzoek begon, en de informatie die ik heb gevonden, heeft een zeer diepgaand effect, niet alleen op onze persoonlijke gezondheid, maar ook op die van onze planeet.
Q: Dus zou je zeggen dat de artsen en wetenschappers in China en Engeland de bevindingen van de China-studie accepteren-en de boodschap over het belang van voeding in de strijd tegen ziekte-of is het overal vrijwel hetzelfde, dat de studie van voeding nog steeds ondergewaardeerd is in de medische gemeenschap en ondergecompenseerd.
Dr. Campbell: Het is nog steeds ondergecompenseerd en ondergewaardeerd. Ik denk dat dat een eerlijke verklaring is. Hoewel, echte beweging begint te groeien. Ik heb gesproken aan meer dan 200 verschillende medische scholen en medische podia; ik heb eigenlijk ongeveer 900 lezingen gegeven. In sommige van de meer recente lezingen die ik heb gegeven in medische gemeenschappen met tot 1000 clinici, zo u wilt, heb ik staande ovaties gekregen wanneer ik werd geïntroduceerd, laat staan wanneer ik klaar was. Ik ben erg blij met de manier waarop de medische gemeenschap dit begint op te pakken.
Ik ben op dit moment een ander boek aan het schrijven, waarin ik uitleg waarom voeding wordt genegeerd in medische gemeenschappen. Dat is op zich al een interessant verhaal. Het heeft te maken met de manier waarop we naar biologische feiten kijken en de manier waarop we ze bestuderen, vooral nu in de voedingsleer. Vanuit wetenschappelijk oogpunt is voeding wat ik noem een “wholist” fenomeen. Het gaat om talloze verschillende soorten voedingsstoffen en andere chemische stoffen in voedsel die op elkaar inwerken wanneer we ze consumeren, en wanneer ze vervolgens in ons lichaam worden omgezet, en wanneer ze ofwel gezondheid veroorzaken ofwel ziekte veroorzaken. Voeding is dat soort wetenschap; in tegenstelling daarmee is de wetenschap van de geneeskunde en het medisch onderzoek reductionistisch.
Wat ik bedoel is dat wanneer de meeste mensen aan voeding denken, ze de neiging hebben te denken aan individuele voedingsstoffen en wat ze wel of niet doen; natuurlijk hebben bepaalde elementen van onze industrie de neiging dat idee te bevorderen. In de geneeskunde hebben we geprobeerd om het gebruik van afzonderlijke chemicaliën te begrijpen. We noemen ze medicijnen, zo je wilt. We denken aan afzonderlijke ziekten en schrijven dit medicijn voor die ziekte voor. In werkelijkheid is dat echter geen voeding. Voeding is waar alles op een heel natuurlijke manier samenwerkt.
Ik zou graag denken dat waar ik het over heb, werkelijk is wat de natuur voor ons heeft geschapen. Het enige wat we moeten doen, is ons hoofd uit de weg ruimen en de natuur haar gang laten gaan. Dit zijn twee totaal verschillende wetenschappen, als je wilt: De ene is de wetenschap van de medische gemeenschap, en de andere is de wetenschap van voeding.
Q: Wilt u dat we uw aankomende boek vermelden, de titel en waar het verkrijgbaar zal zijn?
Dr. Campbell: Ik heb nog geen beslissing genomen over een titel, maar als een hint, denk ik dat het Nutrition and Justice for All zal heten, gepubliceerd door BenBella Books in Dallas, Texas. Het verkent deze vraag, waarom voeding is genegeerd als een wetenschap en omgekeerd, waar voeding als een wetenschap ontspoorde. Het is een fascinerend verhaal, en ik vertel het in de context van mijn eigen carrière, de delen van mijn carrière waar ik op veel weerstand stuitte tegen het idee van voeding.
Mijn tweede boek, Whole: Rethinking the Science of Nutrition, is een uitwerking van de wetenschap die in de China-studie is gebruikt en is in 2013 gepubliceerd. Het heeft het erg goed gedaan en werd gekozen als een New York Times bestseller.
Nog onlangs, een maand of twee geleden, belde een journaliste van The Washington Post me op om te zeggen dat ze mij de uitdrukking “whole food, plant-based,” toeschreef, wat waar is. Ik bedacht die uitdrukking in de jaren ’80, en nu gaat hij de hele wereld over, reist wijd en zijd. Dat is bemoedigend.
Q: Wanneer we interviews afnemen of schrijven in het bloggedeelte van de VeggieFestChicago website, gebruiken we altijd de term “whole food, plantaardig dieet.” We realiseerden ons niet dat jij die uitdrukking bedacht hebt, maar dank je wel!
Dr. Campbell: In 1980 of 1981, diende ik in een commissie van deskundigen en andere wetenschappers om te bepalen welk soort onderzoeksfinanciering zou moeten worden toegekend. Wetenschappers hebben geld nodig om onderzoek te doen, en zij vragen financiering aan bij de National Institutes of Health, die uit 28 verschillende instituten bestaat, en een daarvan is op het gebied van kanker. Hoe dan ook, ik zat in deze commissie met ongeveer 15 andere kankeronderzoekers. Ik was de enige met een achtergrond in voedingsbiotechnologie. De anderen hadden een achtergrond in immunologie, pathologie, enzovoort. In die tijd ontstond er belangstelling voor iets dat antioxidanten heette. Mij werd gevraagd daarnaar te kijken en een overzicht te geven van wat ik dacht over antioxidanten als een onderzoeksgebied voor kanker. Nu weten we natuurlijk dat anti-oxidanten een belangrijk effect hebben op kanker.
Toen ik mijn commentaar op orde aan het brengen was voor de volgende bijeenkomst, wist ik op dat moment dat dit de mogelijkheid van vegetarisme suggereerde. De term veganisme kende ik toen nog niet. Ik wilde echter niet over vegetarisme praten omdat het in de beroepsgemeenschappen geen geaccepteerd idee was. Toen bedacht ik een term die meer verwant was aan de wetenschap, “plantaardig”. Later voegde ik het woord “heel” toe. Dit alles kwam tot stand, gedeeltelijk, omdat ik het woord “vegetarisch” niet wilde gebruiken. Ik was zelf geen vegetariër in die tijd.
Q: Dat is echt fascinerend. We horen deze term consequent gebruikt door artsen die een veganistisch dieet aanmoedigen zonder het woord veganistisch te gebruiken.
Dr. Campbell: Nou, de woorden “vegetarisch” en “veganistisch” worden nog steeds als pejoratief beschouwd in de medische gemeenschap. Ongeveer 90 procent van de vegetariërs gebruikt vandaag de dag nog steeds zuivel, en sommigen gebruiken nog steeds kaas in hun dieet: Dit betekent dat de voedingsstoffensamenstelling van het vegetarische dieet niet veel verschilt van die van vleeseters. Het is een klein beetje beter, maar niet veel. Het blijkt ook dat het gemiddelde vet- en suikergehalte in een vegetarisch en veganistisch dieet hetzelfde is als bij vleeseters. Hoewel we bij veganisten dus zeker minder hart- en vaatziekten en minder kanker zien dan bij vleeseters, is het effect lang niet zo groot als het zou kunnen zijn.
Q: Onze lezers willen misschien graag weten wat u graag eet als u met uw gezin aan tafel zit?
Dr. Campbell: Er zijn talloze mogelijkheden en kookboeken. Onze schoondochter, LeAnne Campbell, schreef The China Study Quick & Easy Cookbook: Kook een keer, eet de hele week met Whole Food, plantaardige recepten. Onze dochter, Kim Campbell heeft twee kookboeken uit: The PlantPure Nation Kookboek en The PlantPure Kitchen: 130 verrukkelijke, volwaardige recepten en tips voor een plantaardig leven. Het belangrijkste punt is dat we heel voedsel eten, plantaardig, waaronder groenten, fruit, granen, noten, zaden en peulvruchten. We gebruiken altijd specerijen en kruiden in ons voedsel, wat ons in staat stelt om de verschillende etnische keukens van over de hele wereld te behouden; deze voedingsmiddelen worden meestal toegeschreven aan de specerijen en kruiden die in hun regio worden gebruikt.
Q: Dit is een fascinerend interview geweest. Wij van Veggie Fest Chicago willen u bedanken, Dr. Campbell, voor het geven van een wetenschappelijke lens rond deze kwestie van voeding. Onze laatste vraag vandaag is: Wat geeft u hoop?
Dr. Campbell: Verandering is aan de gang in het medische systeem, en wat ik nu zie ontstaan is een echte interesse in voeding. We hebben nu gestaag bewijs dat het voedsel dat we kiezen te eten een grote invloed heeft op het milieu en een belangrijke oorzaak is van gezondheid of ziekte. Als we zouden kiezen voor plantaardig voedsel, zouden we onze gezondheid verbeteren en de opwarming van de aarde verminderen. De waarheid is dat als we niet overstappen op een plantaardig dieet, we misschien de komende 100 jaar niet meer zullen overleven. Zo serieus is het.
Ik wil je graag achterlaten met dit idee: We moeten “wholism” beoefenen. Als we nadenken over de werking van voedingsstoffen in het lichaam en de weefsels, beginnen we te begrijpen dat de natuur een oneindig complex systeem van sterk geïntegreerde wisselwerkingen heeft geschapen, bijna als een symfonie, dus de fundamentele vraag is: hoe heeft dat kunnen gebeuren? Mijn collega’s hebben de hartkwaal van mensen die ernstig ziek waren, kunnen terugdraaien. We kunnen dezelfde aanpak gebruiken om type II diabetes om te keren, en we kunnen gewicht verliezen – als het goed gedaan wordt. Alleen al het feit dat we deze informatie hebben, geeft me hoop. We moeten het gewoon naar buiten brengen.
Interviewer: Dat is nog een reden waarom u tot onze gemeenschap komt spreken. Het geeft ons hoop om u te horen praten over de veranderingen die moeten worden gemaakt, en die worden gemaakt, als gevolg van het werk dat u hebt gedaan en als gevolg van de inzet die u hebt getoond gedurende uw hele leven. Dr. Campbell, dank u dat u vanmorgen zo genereus bent geweest met uw tijd.
-Kathryn Kruger voor het Veggie Fest Team