Inzicht in (en betaling van) de kosten van de behandeling van kanker voor uw huisdier

Updated Dec. 16, 2020

Kanker treft elk jaar miljoenen mensen, maar mensen zijn niet de enige wezens bij wie de diagnose kan worden gesteld. Huisdieren krijgen ook kanker; in feite is kanker doodsoorzaak nummer één bij oudere huisdieren; ruwweg één op de vier honden krijgt kanker in zijn leven.

Helaas is de levensreddende behandeling van kanker voor honden en katten niet goedkoop. De gemiddelde behandeling van kanker voor een geliefd huisdier kan 10.000 dollar of meer kosten. Dit kan alles omvatten, van operaties om de tumor te verwijderen tot bloedonderzoek, röntgenfoto’s, medicatie en zelfs speciale dieetwensen.

Er is geen ontkomen aan: kanker kan vreselijk zijn voor zowel u als uw huisdier. Als u begrijpt wat u kunt verwachten, kunt u zich voorbereiden op de mogelijkheid dat uw huisdier op een bepaald moment in zijn leven wordt getroffen – en hoe u daarvoor kunt begroten.

Begrijp hoe kanker uw huisdier kan treffen

Net als een mens kan uw hond of kat verschillende soorten kanker krijgen, afhankelijk van hun soort, leeftijd en andere factoren. Hieronder vindt u een aantal voorbeelden van kanker bij huisdieren.

Lymfoom

Honden kunnen lymfoom krijgen, maar katten met het feline immunodeficiëntievirus (FIV) of het feline leukemievirus (FLV) zijn er extra gevoelig voor. Bij katten tast het meestal de nieren of het darmkanaal aan; bij honden komt het in andere delen van het lichaam voor. Veranderingen in de eetlust, gedragsproblemen en plotseling of onverklaarbaar gewichtsverlies kunnen wijzen op de vroege stadia van de ziekte.

Botsarcoom

Osteosarcoom, of botsarcoom, treft honden – vooral grotere rassen die er langer over doen om volgroeide, sterke botten te kweken. Het tast hun botten aan en kan lichamelijke activiteit moeilijk, zo niet onmogelijk maken. Katten kunnen deze vorm van kanker ook krijgen; het kan hun achterpoten en schouders aantasten.

Hemangiosarcoom

Deze vorm van kanker komt voor bij honden van middelbare leeftijd tot oudere honden. De wortelkanker komt voort uit bloedcellen in verschillende lichaamsweefsels, wat leidt tot lever- of milttumoren. Het komt relatief vaak voor, en een operatie ervoor kan duur zijn.

Diagnose van kanker

Volgens de American Veterinary Medical Association zal uw dierenarts, om kanker te diagnosticeren, naast een lichamelijk onderzoek ook verschillende tests willen doen, afhankelijk van het soort kanker waarvan wordt vermoed dat het kanker is. De technieken om een definitieve diagnose te stellen zullen specifiek zijn voor het soort kanker waarvan wordt vermoed dat het kanker is.

Dit kunnen onder meer zijn:

• Radiografieën (röntgen-röntgenstralen)
• Bloedonderzoek
• Ultrasoon onderzoek
• Cytologie (het wegnemen van enkele cellen uit een massa om deze onder een microscoop te onderzoeken)
• Biopsie (het nemen van een weefselmonster van de tumor of massa)
• Computed Tomography (CT)-scan
• Magnetic Resonance Imaging (MRI)
• Positron Emissie Tomografie (PET) scan
• Rectaal onderzoek (voor het opsporen van anaalzak tumoren)
• Urineonderzoek (voor het opsporen van Transitional Cell Carcinoma (TCC)

Kanker behandeling voor uw huisdier

Want kanker is een enge diagnose voor elke huisdier ouder, maar dankzij de medische vooruitgang in de diergezondheidszorg is kanker beter te behandelen dan ooit. Veel huisdieren leven nu nog jaren na hun diagnose en behandeling. Volgens Pet Cure Oncology zijn de meest voorkomende behandelingen voor kanker bij huisdieren chemotherapie, bestraling en chirurgie.

Chirurgie

chirurgie is vaak de eerste behandeling die wordt aanbevolen als de kanker is gelokaliseerd in een deel van het lichaam, met als doel de kankercellen uit het lichaam van het dier te verwijderen. Het kan een volledige of gedeeltelijke verwijdering van een tumor omvatten of exploratie van een bepaald gebied om een monster van tumorweefsel te verkrijgen en te evalueren hoe normaal het weefsel is, volgens Oncolink. In situaties waar totale verwijdering niet mogelijk is, kan chirurgie niet zo effectief zijn als andere behandelingen. Het wordt vaak gecombineerd met bestraling.

Een eenmalige operatie kan 500 dollar en meer kosten, vooral als de tumor zich op een moeilijk bereikbare plaats bevindt, volgens het Cornell University College of Veterinary Medicine.

Chemotherapie

De kosten van de behandeling kunnen sterk uiteenlopen, afhankelijk van het huisdier en waar de kanker zich bevindt. Een dosis chemotherapie kan variëren van $150 tot $600, met een volledige behandelserie die in de duizenden loopt, volgens de Veterinary Cancer Society.

Radiation therapy

In plaats van of in combinatie met chemotherapie of chirurgie, kan bestraling worden aanbevolen als een meer gerichte behandeling.

Conventionele bestraling gebruikt gerichte straling om kankers die niet volledig kunnen worden verwijderd door chirurgie alleen, te laten krimpen of te vernietigen. Een meer geavanceerde vorm van bestraling is stereotactische bestraling (SRT), ook bekend als CyberKnife™ Radiosurgery, een niet-chirurgische procedure waarvoor slechts één tot drie behandelingen nodig zijn. Voor de meeste honden en katten is het resultaat een grotere schade aan de tumor met minder ernstige bijwerkingen in minder bestralingssessies.

Voor conventionele bestraling zijn 15-21 behandelingen nodig, verspreid over meerdere weken.

Immunotherapie

Terwijl deze niet veel voor kanker wordt gebruikt, is dit een biologische therapie waarbij antilichamen worden gebruikt om de natuurlijke afweer van het lichaam te stimuleren door ofwel het immuunsysteem te stimuleren om de kankercellen te bestrijden of door signalen tegen te gaan die door kankercellen worden geproduceerd en die het immuunsysteem onderdrukken.

Cryotherapie

Bij deze behandeling worden koude temperaturen gebruikt om cellen te doden. Het is het meest geschikt voor kleine, oppervlakkige tumoren en wordt vaak gebruikt in gebieden zoals de huid, oogleden, mondholte, en peri-anale regio, zegt Pet Cure Oncology.

Palliatieve therapie

Soms kunnen huisdierouders besluiten om kanker niet agressief te behandelen, vooral als de kanker te ver gevorderd is en remissie niet realistisch is. In dat geval kan palliatieve therapie of zorg worden gebruikt om het comfort en de levenskwaliteit van het huisdier te verhogen. Het doel is om symptomen zoals pijn, bloedingen en verminderde mobiliteit te verlichten terwijl het huisdier zijn leven doorbrengt, volgens Pet Cure Oncology.

Alternatieve therapieën

Net zoals mensen zich wenden tot meer natuurlijke oplossingen om kanker en andere aandoeningen te behandelen, zijn deze behandelingen ook beschikbaar voor huisdieren. Hier zijn enkele veelvoorkomende alternatieve therapieën, volgens Canine Cancer.com

Voedingstherapie

De juiste voeding is het beste preventieve medicijn tegen kanker. Een graanvrij, eiwitrijk, vetrijk dieet – vooral rauw, gedehydrateerd of gevriesdroogd – is volgens K9 medicinals het beste om kanker te bestrijden. Er is een grote variatie in voedselkwaliteit, en individuele honden en katten hebben unieke voedingsbehoeften, afhankelijk van erfelijkheid, gezondheidstoestand en levensstijl. Raadpleeg uw dierenarts voor de beste aanbevelingen.

Acupunctuur

Acupunctuurbehandelingen worden over het algemeen gegeven ter ondersteuning van conventionele en andere alternatieve kankerbehandelingen, zegt het Integrative Veterinary Center. Acupunctuur kan pijn bestrijden en de bijwerkingen van chemo en bestraling verminderen, zoals anorexia, braken en diarree. Acupunctuur wordt vaak gecombineerd met kruidengeneeskunde om het lichaam weer op te bouwen van de schade die chemotherapie en bestraling hebben aangericht, om uitzaaiingen te voorkomen en de algehele kwaliteit van leven te verbeteren.

Botmergtransplantaties

Hoewel deze transplantaties nog steeds vrij zeldzaam zijn, beginnen ze te worden uitgevoerd bij honden die lijden aan auto-immuunziekten of kankers, zoals lymfeklierkanker. De therapie maakt gebruik van de eigen stamcellen van de hond om de beenmergfunctie en het herstel van het immuunsysteem te stimuleren na bestraling om kankercellen te doden. Indien de behandeling succesvol is, zal dit resulteren in een toename van het aantal witte bloedcellen. Honden met een ernstige ziekte, honden die zijn teruggevallen na chemotherapie en honden met andere ernstige ziekten worden niet beschouwd als goede kandidaten voor deze behandeling.

Zoals u kunt verwachten, zijn beenmergtransplantaties duur, vanaf ongeveer $13.000 voor de eerste behandeling, ziekenhuisopname van maximaal twee weken na de transplantatie en bestralingstherapie na de transfusie.

Als uw huisdier onder behandeling is en zich ziek begint te voelen, de kwaliteit van leven afneemt of een medicijn niet goed aanslaat, kan uw dierenarts een ander medicijn proberen, andere recepten toevoegen om de symptomen te helpen beheersen, of de dosering en frequentie wijzigen.

Hoeveel kost de behandeling van de kanker van uw huisdier?

De behandeling van kanker is duur. Gemiddeld kan een behandeling tegen kanker $10.000 of meer kosten. Deze kosten worden vaak uitgesmeerd over een periode van acht weken, van de eerste diagnose, het verwijderen van de massa of chemotherapie, tot vervolgbloedonderzoek, röntgenfoto’s en medicatie.

Dieren die de bovengenoemde soorten kanker krijgen of een andere soort die niet in de lijst staat, kunnen te maken krijgen met chemotherapie, een operatie of bestraling. Wanneer een huisdier kanker krijgt, zijn de behandelingsopties meestal bedoeld om het leven te verlengen of symptomen zoals pijn of verminderde mobiliteit te verlichten. In de meeste gevallen zal de behandeling de kanker niet verwijderen of in remissie brengen. Dierenartsen kunnen ook pijnstillers voorschrijven om te helpen bij de pijn die door de kanker wordt veroorzaakt.

Het hoofd bieden aan de kosten van de behandeling

De veterinaire oncologie blijft vooruitgang boeken in behandelingsopties en effectiviteit, maar die kosten kunnen voor sommige eigenaren onoverkomelijk lijken. Huisdiereigenaren kunnen hun portemonnee beschermen in het geval van de diagnose kanker van hun geliefde harige vriend met een huisdierenverzekering.

Pet parents met een Healthy Paws verzekeringsplan kunnen tot 90 procent van de kosten van de behandeling van kanker gedekt zien door hun polis. Een tumor in de neus, die normaal gesproken wordt behandeld met 15-20 bestralingssessies die tot $10.000 kunnen kosten, kan worden behandeld met CyberKnife™ Radiosurgery, waarbij de tumor in slechts drie sessies wordt behandeld. Voor een hond genaamd Baxter betekende dit een betere kans op leven, en voor zijn ouders. Zij hadden een huisdierenverzekering via Healthy Paws Pet Insurance die meer dan $18.000 van het oorspronkelijke prijskaartje van $21.000 dekte. Niet alleen geniet Baxter nu van een gezond leven, maar zijn ouders konden het zich veroorloven om hem die tweede kans te geven dankzij de verzekering.

Dug’s kankerbehandelingsverhaal

“Dug is een van de gelukkigste, meest relaxte pups die je ooit zult ontmoeten. Hij lacht altijd, is een beetje ondeugend, super speels, en toch een beetje een oude ziel,” zegt Dug’s huisouder Lisa. “Toen hij zich extreem lusteloos begon te gedragen en de lymfeklieren onder zijn kaak in een periode van ongeveer twee dagen opzwollen tot de grootte van golfballen, wisten we meteen dat er iets mis was en brachten we hem naar de spoeddierenarts.” Toen hij zes jaar oud was, werd bij Dug lymfeklierkanker geconstateerd. Zijn ouders, Lisa en Arvin, besloten dat ze Dug zouden helpen de ziekte te bestrijden met alle middelen die ze konden, waaronder chemotherapie toegediend door een veterinaire oncoloog.

Dug onderging drie rondes chemo en had minimale bijwerkingen. “De eerste 48 uur na de chemo was Dug meestal lusteloos en had hij diarree,” zegt Lisa. “Voor de rest is hij echt een kampioen en verdwijnen de symptomen vaak. Af en toe heeft hij last van zijn maag en dan geven we hem Cerenia om hem te helpen eten.”

“De dokter zegt dat hij een wonderpup is dat hij nog leeft. We zijn aan alle kanten gezegend en zo blij dat Healthy Paws achter ons staat,” aldus Alvin. Vanaf de diagnose en de eerste ronde chemo kregen Arvin en Lisa 12.450 dollar vergoed en daarna nog eens 12.590 dollar voor de lopende zorg en nog twee rondes chemo. Dat is een totaal van $ 25.040 dat Healthy Paws dekte.

De emotionele bijwerkingen

Het omgaan met een huisdier dat lijdt aan een chronische of ernstige acute ziekte is ongelooflijk hartverscheurend voor huisdierouders, en steungroepen strooien het internet uit met vriendelijke gezichten die hetzelfde meemaken.

“Voor ons is onze ervaring een achtbaanrit geweest,” legt Lisa uit. “Dug is aan zijn derde protocol bezig, wat betekent dat het lymfoom voor een derde keer aanwezig is en elke keer dat het weer opduikt, breekt het ons hart en herinnert het ons eraan dat het onvermijdelijke eraan komt. Hoewel we enorm dankbaar zijn voor zijn reactie op de chemotherapie en de verlenging van het leven, bereidt niets je echt voor op het verlies van je huisdier of in ons geval, ons kind.”

Ze richten zich op Dug’s favoriete activiteiten – knuffelen, kauwen op tennisballen en kauwen op biologische eend traktaties – om zijn kwaliteit van leven te behouden terwijl ze samen vechten tegen kanker. “Een positief punt is dat we met de beste oncologen hebben gewerkt die echt om Dug geven en dat komt allemaal doordat we de middelen hadden om dit te doen met de huisdierenverzekering,” vervolgt Lisa. “De dierenartsen hebben het mogelijk gemaakt om Dug nu 17 maanden langer bij ons te hebben!”

Door een huisdierenverzekering te hebben, konden Lisa en Arvin zich concentreren op Dug’s gezondheid, in plaats van te stressen over de rekeningen of zich af te vragen of ze zich de volgende stappen kunnen veroorloven. Veel huisdierenouders hebben gemerkt dat het wegnemen van de financiële stress hen heeft geholpen om emotioneel om te gaan met de ziekte van hun huisdier. Anderen reiken uit naar vrienden of kennissen op sociale media die door dezelfde beproeving gaan. Enkele populaire Facebook-groepen zijn Canine Cancer Facebook Group, een uitloper van CanineCancer.com, de meer algemene Pet Cancer Support Facebook Group, en een Lymfoom-Chemo specifieke groep, LymphomaHeartDogs in Chemo.

Bottom line

Diertjeskanker kan een hartverscheurende realiteit zijn voor veel huisdierouders. Het kan emotioneel verwoestend zijn om met de ziekte en de behandeling om te gaan. Bovendien, als je al het mogelijke wilt doen, kan het op vele niveaus een uitdaging zijn als je portemonnee je dat niet toestaat.

Daarom kan het nuttig zijn om een huisdierenverzekering te overwegen. In sommige gevallen kan een ziektekostenverzekering voor huisdieren helpen de hoge kosten te beperken en financiële gemoedsrust te bieden. Met de juiste verzekering bent u op alles voorbereid, ook op de gevreesde diagnose kanker bij uw huisdier. Als u denkt dat u uiteindelijk hoge dierenartsrekeningen moet betalen, kijk dan eens naar een huisdierenverzekering. Het kan de beslissende factor zijn in hoeveel tijd u nog met uw huisdier kunt doorbrengen.