Van professioneel surfer werd hij chart-topping rocker. Jack Johnson werd in de jaren 2000 beroemd met zijn relaxte, akoestische singer/songwritersstijl, zijn bescheiden stem en zijn relaxte, beach-bum houding. De combinatie bleek bijzonder krachtig op het commerciële front, aangezien zijn eerste vijf major-label albums allemaal de platina status bereikten, met als meest geprezen album In Between Dreams uit 2005. Hoewel hij niet zo productief was, bleef hij in de jaren 2010 succes boeken met goed ontvangen albums als From Here to Now to You (2013) en All the Light Above It Too (2017).
Voordat Jack Johnson de 21e-eeuwse kingpin van beachside pop/rock werd, was hij een kampioenssurfer in het professionele circuit. De sport was zijn tweede natuur voor de inwoner van Hawaï, die als peuter begon met het jagen op golven en op 17-jarige leeftijd een uitmuntend atleet was geworden op de Banzai Pipeline. Johnson was echter ook andere creatieve uitlaatkleppen aan het uitproberen – met name film en muziek – en een ernstig surfongeluk tijdens zijn eerste professionele wedstrijd overtuigde hem om meer tijd te besteden aan deze hobby’s die niet aan land liggen. Terwijl hij film studeerde aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara, werkte Johnson samen met vrienden Chris Malloy en Emmett Malloy om een surfdocumentaire te produceren, getiteld Thicker Than Water. Hoewel het project Johnson’s talent als regisseur in de kijker zette, toonde het ook zijn flair voor het schrijven van liedjes, en de begeleidende soundtrack bevatte een aantal van zijn eigen nummers. Thicker Than Water werd in 2000 door Surfer Magazine uitgeroepen tot Video van het Jaar en effende het pad voor een tweede surffilm, The September Sessions. Ondertussen begon Johnson ook aandacht te krijgen voor zijn songs, waarvan er één werd gecoverd door G. Love & Special Sauce op het album Philadelphonic van de band uit 1999. Kort daarna wekte Johnson’s demo materiaal de interesse van J.P. Plunier, een Franse producer die enkele jaren daarvoor had geholpen Ben Harper’s carrière te lanceren.
Met de hulp van Plunier nam Johnson Brushfire Fairytales op en bracht het uit in 2001. Het debuutalbum bevatte een cameo van Ben Harper, waardoor een vriendschap tussen de twee muzikanten ontstond. Bovendien trokken de terloops gedraaide folksongs een publiek aan dat veel verder reikte dan Johnson’s eigen surfgemeenschap, en Brushfire Fairytales werd platina als resultaat. Na een tournee in de eerste helft van 2002, keerde hij terug naar de studio en bracht een jaar later On and On uit. Ondanks de muzikale gelijkenis met Brushfire Fairytales, verdiepte Johnson zich op On and On in sociaal commentaar, wat resulteerde in een aantal nummers die wereldse, inzichtelijke teksten koppelden aan een zonnige surf vibe.
Jack Johnson toerde intensief ter ondersteuning van zijn groeiende catalogus, waarbij hij regelmatig pauzes nam om te surfen en tijd met zijn gezin door te brengen. Toen het tijd werd om terug te keren naar de studio, hervatte hij zijn samenwerking met Mario Caldato, Jr., dezelfde producer die On and On had gemaakt, en vertrok naar de Mango Trees Studio in Hawaii. In Between Dreams werd uitgebracht in 2005, met een mangoboom op de hoes van het album (als eerbetoon aan de studio), terwijl het een vertrouwde mix van tropische songwriting en bewust commentaar biedt. Het album bereikte de tweede plaats, Johnson’s hoogste positie tot nu toe in de Amerikaanse hitlijsten, en verkocht meer dan twee miljoen exemplaren in de Verenigde Staten. Vreemd genoeg was het Johnsons volgende project, de op kinderen gerichte Sing-A-Longs and Lullabies voor de film Curious George, dat hem uiteindelijk naar de top van de hitlijsten stuurde. De soundtrack debuteerde op nummer één in februari 2006, verkocht 149.000 exemplaren in zijn eerste week en maakte Curious George de eerste tekenfilm sinds Pocahontas met een soundtrack die de hitlijsten haalde. Net als de vier albums ervoor, klom het naar de platina status.
Ondanks dit aanhoudende succes kreeg Johnson in 2007 een harde klap te verwerken, toen zijn neef Danny Riley bezweek aan hersenkanker. Die dood, in combinatie met de beslissing om buiten Hawaii’s vertrouwde omgeving op te nemen, zorgde voor een stemmige sfeer op Johnsons volgende plaat, Sleep Through the Static uit 2008. Desondanks behield het grootste deel van het album een warme, met zand geschuurde sfeer, en Sleep Through the Static werd binnen vijf weken platina. Die zomer reisde hij door Europa, waar hij een aantal van zijn grootste shows tot nu toe speelde, en de resulterende beelden werden vastgelegd voor de concertfilm/LP En Concert uit 2009. Johnson bracht zijn vijfde studioalbum, To the Sea, uit in juni 2010. De Jack Johnson & Friends bestrijkt een periode van negen jaar: The Best of Kokua Festival compilatie verscheen in 2012 en bevatte optredens van zijn benefietconcert voor de non-profit milieu-educatie organisatie de Kokua Hawaii Foundation.
Johnson keerde terug naar zijn Mango Tree studio met Caldato om zijn zesde langspeler op te nemen, From Here to Now to You. Het album, dat in september 2013 uitkwam, werd voorafgegaan door de single “I Got You.” Een paar live releases volgden snel — het vinyl-only Live at Third Man Records 6-15-2013 kwam uit in november 2013 en een EP genaamd From Here to Now to You verscheen in 2014 — en daarna werd het stil voor hem in 2015 en 2016. Johnson keerde begin 2017 terug met de single “Fragments,” het eerste voorproefje van zijn zevende studioalbum, All the Light Above It Too, dat in september van dat jaar verscheen. In 2020 bracht hij de singles “The Captain Is Drunk” en “Don’t Let Me Down” uit, waarvan de laatste een samenwerking was met het Duitse folkduo Milky Chance.