Jackies Huwelijk met JFK: Hoe de Kennedy-familie hun huwelijk controleerde

John F. Kennedy’s verloving met Jacqueline Bouvier werd aangekondigd in juni 1953. Hun huwelijk, gehouden op 12 september 1953, werd een enorme gebeurtenis. Het gebeurde niet elke dag dat een van de meest begeerde vrijgezellen van het land – een Kennedy, niettemin – “ja” zei. En door nationaal nieuws te worden, hielp het huwelijk ook de weg te effenen naar het Witte Huis voor John en Jackie een paar jaar later.

Jackie wilde een kleine bruiloft, maar de Kennedy’s hadden een groter plan

Toen Jacqueline – beter bekend als Jackie – zich voorbereidde op het huwelijk met John, hadden zij en moeder Janet Auchincloss een intieme ceremonie voor ogen. “Ik kan je vertellen dat ik een kleine bruiloft heb gepland,” vertelde Jackie aan de Boston Globe. Maar Joseph Kennedy, de vader van haar verloofde, had andere plannen. Zijn zoon was toen nog maar net senator van de VS, maar Joe zag een nog mooiere politieke toekomst in het verschiet en wilde de goede publiciteit van een bruiloft niet aan zich voorbij laten gaan.

Hoewel Jackie’s moeder een geduchte verschijning was, was ze niet opgewassen tegen Joe’s aandringen dat het huwelijk van hun kinderen een groots spektakel moest worden (zijn aanbod om de kosten van de affaire te betalen hielp ook om bezwaren te overwinnen). De bruiloft zou plaatsvinden in Newport, Rhode Island, het zomerhuis van Jackie’s moeder en stiefvader Hugh Auchincloss Jr., maar het waren de Kennedy’s die een uitgebreide gastenlijst samenstelden met machtige mensen uit Hollywood, Washington, D.C. en Boston. Janet zei tegen een vriend: “De bruiloft wordt vreselijk – heel vreselijk. Er zullen honderd Ierse politici zijn!”

Jackie en John moesten zich ook persoonlijk voorbereiden op de bruiloft. Ze hadden oprechte gevoelens voor elkaar, maar de aanstaande bruidegom was tijdens hun verkeringstijd andere vrouwen blijven zien, en verloofd zijn veranderde hem niet. Jackie was gewaarschuwd voor het vreemdgaan van haar aanstaande echtgenoot, terwijl John niet zo zeker was over het huwelijksleven (“Ik heb nog nooit een man zo depressief gezien als op de dag dat hij me vertelde dat hij ging trouwen,” zei een vriend later). Natuurlijk besloten beiden door te gaan met het huwelijk.

Jackie werd door Johns vader onder druk gezet om een traditionele japon te dragen

Jackie gaf de voorkeur aan Franse mode en eenvoudiger ontwerpen, die beter bij haar figuur pasten. Maar Joe was bang dat zo’n look potentiële kiezers zou vervreemden. En hij had zoveel controle over de huwelijksplannen dat zijn keuze de doorslag gaf. In plaats van een moderner ontwerp stemde Jackie met tegenzin in met een traditionele japon.

Ann Lowe, een Afro-Amerikaanse ontwerpster wier talent door de hele top van de samenleving werd gewaardeerd, werd uitgekozen om Jackie’s japon te maken. Helaas vernielde een gesprongen pijp de bruidsjurk en verschillende bruidsmeisjes slechts 10 dagen voor de ceremonie, waardoor Lowe en haar team non-stop moesten werken om de beschadigde jurken te reconstrueren. Dankzij Lowe’s inspanningen eindigde Jackie met een indrukwekkende ivoorkleurige zijden tafzijde jurk, gemaakt van 50 meter stof, met een grote rok, rijen ruches en geborduurde bloemen.

Jackie was zich waarschijnlijk niet bewust van de moeite die de ontwerpster had gedaan, of dat Lowe aanvankelijk de toegang aan de voorkant van het huis was geweigerd toen ze met de jurken aankwam (de ontwerpster had erop gestaan dat ze door de voordeur zou gaan, anders zouden de jurken helemaal niet worden afgeleverd). Jackie bleef daarom minachtend over de stijl die haar was opgedrongen. Toen haar werd gevraagd wie haar jurk had gemaakt, antwoordde ze: “Ik wilde naar Frankrijk gaan, maar een gekleurde kleermaker heeft het gedaan.” Jackie bekende later aan een vriend dat ze zich “als een lampenkap” had gevoeld in de jurk.

Jackies vader was de avond voor het huwelijk te dronken en kon haar niet naar het altaar begeleiden

Op de ochtend van 12 september 1953 trok Jackie de afgrijselijke jurk en sluier aan die van haar grootmoeder van moederszijde waren geweest, voordat ze naar de St. Mary’s Church in Newport, waar een menigte van 3.000 haar zag aankomen. Onder de 750 gasten in de kerk bevonden zich politici, bekende schrijvers en filmsterren. Meer dan 20 mensen maakten deel uit van het bruiloftsfeest: aan de kant van de bruidegom waren dat de broers Ted en Robert (als getuige), terwijl Jackie’s begeleiders haar zus Lee Bouvier als bruidsmeisje en haar toekomstige schoonzus Ethel Kennedy waren.

In de ogen van de bruid ontbrak er die dag één belangrijk persoon: haar biologische vader, John “Black Jack” Bouvier. De relatie tussen Jackie’s ouders was in de jaren na hun scheiding omstreden gebleven, dus was Bouvier niet uitgenodigd voor een feestelijk diner de avond voor de bruiloft. Gekwetst als hij was, was Jackie’s vader zich gaan bezatten. Op de dag van het huwelijk van zijn dochter, was Bouvier niet in staat om haar naar het altaar te begeleiden. In plaats daarvan, nam haar stiefvader de honneurs waar. Jackie was kapot van de afwezigheid van haar vader, hoewel ze haar onrust voor zich hield.

Terwijl ze voor het altaar stond, had de bruidegom een schram op zijn gezicht, het resultaat van een slechte landing tijdens een spelletje Kennedy touch football de dag ervoor. Deze blessure hinderde de ceremonie niet, maar Kennedy’s beruchte lastige rug kwam nauwelijks door de dienst heen. De ceremonie werd geleid door aartsbisschop Richard Cushing van Boston, die ook een persoonlijke zegen van paus Pius XII gaf.

De receptie telde meer dan duizend gasten

Gasten en toeschouwers zorgden voor een verkeersopstopping op weg naar de receptie op Hammersmith Farm, het 300 hectare grote landgoed van Auchincloss. De gastenlijst voor de huwelijksceremonie was beperkt tot de capaciteit van de kerk, maar Joe had meer mensen uitgenodigd voor de receptie, voor een totaal van 1.200 gasten. Dit resulteerde in een menselijke file rond het bruidspaar, waarbij de nieuwe Mr. en Mrs. Kennedy twee uur nodig hadden om hun gasten de hand te schudden.

Jackie en Kennedy hadden uiteindelijk hun eerste dans op “I Married an Angel” en sneden een bruidstaart aan die vier voet hoog was. De media hielden alles nauwlettend in de gaten. Toen Life magazine een paar weken later trouwfoto’s publiceerde, werd een gast geciteerd die zei dat het evenement “net een kroning” was geweest. In zekere zin had deze persoon gelijk – de bruiloft was een eerste stap op de weg die Jackie en John naar het Witte Huis voerde.