JaMarcus Russell

John Clayton van ESPN verklaarde dat Russells workouts op de 2007 NFL Scouting Combine dat zijn armkracht en grootte indruk maakten op verschillende teams, en voorspelde dat het “moeilijk zou zijn om Russell op #1 voorbij te laten gaan.” Op de combine verklaarde Russell over zijn lengte: “Ik heb altijd quarterback gespeeld. Ik was altijd al groter en langer dan de andere kinderen, en ik kon altijd al een aardig eind het veld in gooien.” Cleveland Browns General Manager Phil Savage zei over Russell’s capaciteiten, “Zijn talent is aanzienlijk. Hij is een zeldzame combinatie van grootte en armkracht.”

Russell werd door de Oakland Raiders gekozen als de nummer één van de ranglijst. Russell was één van de vier LSU spelers die in de eerste ronde werd gekozen, samen met safety LaRon Landry, en wide receivers Dwayne Bowe en Craig Davis.

Voormalig Detroit Lions general manager en Raiders linebacker Matt Millen zei in 2015 dat hij Raiders eigenaar Al Davis had gewaarschuwd om Russell niet op te stellen, nadat Millen Russell uit een pre-draft interview had geschopt omdat hij te veel afgeleid was. Raiders hoofdcoach Lane Kiffin verklaarde ook dat hij Russell niet wilde opstellen, wat Davis erkende. Kiffin zei in een 2016 interview met Sports Illustrated dat hij wide receiver Calvin Johnson wilde, die als tweede werd geselecteerd door de Lions en een Pro Football Hall of Fame inductee werd. Echter, na het ontslaan van hem in 2008, zei Davis dat Kiffin besluiteloos was ten opzichte van zijn voorkeurspick en alleen vastbesloten was om te voorkomen dat de Raiders Russell zouden opstellen.

2007 seizoen

Nadat hij er niet in slaagde om een contractovereenkomst te bereiken met de Raiders, hield Russell het uit tijdens het trainingskamp en in de eerste week van het 2007 NFL-seizoen, tot 12 september, toen hij een zesjarig contract ondertekende ter waarde van maximaal $ 68 miljoen, met $ 31,5 miljoen gegarandeerd. Raiders hoofdcoach Lane Kiffin noemde Russell niet meteen de startende quarterback, en zei: “Op die manier kunnen we echt controleren wat hij doet, spelen voor deze vaste hoeveelheid tijd voor dit aantal plays. Hij hoeft niet alles onder de knie te hebben”, waarbij hij opmerkte dat Russell het hele trainingskamp had gemist en andere quarterbacks, zoals David Carr, langzamer op gang hadden moeten komen.

Russell maakte zijn eerste professionele optreden op 2 december 2007, tegen de Denver Broncos. Russell kwam in het tweede kwart in het spel als vervanger van starter Josh McCown, speelde twee series, en voltooide 4 van de 7 pass-pogingen voor 56 yards. Op 23 december 2007 tegen de Jacksonville Jaguars gooide Russell zijn eerste touchdown pass uit zijn carrière, een twee-yard pass naar Zach Miller. Hij eindigde de wedstrijd met zeven completions op 23 pass-pogingen voor 83 yards, met één touchdown pass, drie interceptions en een verloren fumble.

Russell maakte zijn eerste start in zijn loopbaan in de laatste wedstrijd van het seizoen tegen de San Diego Chargers. Hij werd twee keer onderschept en verloor een fumble, wat leidde tot 17 punten uit turnovers voor de Chargers. Na zijn tweede interceptie stond hij aanvankelijk niet op van het veld wegens een blessure en hij werd later in de wedstrijd op een kar naar de kleedkamer gebracht, waarna hij werd vervangen door Andrew Walter. In die eerste start voltooid Russell 23 van 31 passes voor 224 yards, één touchdown, twee intercepties en een verloren fumble. Russell eindigde zijn rookie seizoen met 36 completed passes op 66 pogingen, 373 yards, twee touchdowns en vier interceptions. Na de wedstrijd in San Diego benoemde Kiffin hem tot startende quarterback voor het komende seizoen 2008.

2008 seizoen

Russell (#2) neemt de snap tegen de Atlanta Falcons.

In week 2 van het voorseizoen van 2008 tegen de Tennessee Titans voltooide hij 10 van de 17 passes voor 75 yards en één touchdown. In week 3, tegen de Arizona Cardinals, voltooide hij 14 van 28 passes voor 180 yards en één interception en geen touchdowns in het 24-0 verlies thuis.

Russell werd benoemd tot starter voor de openingswedstrijd van het seizoen 2008, die tegen divisie rivaal, Denver Broncos. De Raiders werden verslagen door de Broncos met 41-14. Russell voltooide 17 van de 26 pass-pogingen voor 180 yards en gooide ook twee touchdowns, eindigend met een passer rating van 111.1. Hij maakte één keer een fout in de redzone toen hij een worp naar Darren McFadden in de flat wilde afronden. In de volgende week tegen de Kansas City Chiefs wonnen de Raiders met 23-8. Russell passte voor 55 yards en voltooide 6-of-17 passes zonder touchdowns of interceptions. De volgende drie weken verloren de Raiders tegen de Buffalo Bills, San Diego Chargers, en New Orleans Saints. Russell startte alle drie de wedstrijden, maar gooide in die periode in totaal slechts twee touchdowns.

In Week 7 versloegen de Raiders de New York Jets met 16-13 in overtime. De overwinning maakte een einde aan hun vier wedstrijden lange reeks van thuisverliezers. Russell voltooide 17-van-30 passes voor 203 yards en een touchdown. Het was de eerste overwinning van Tom Cable als hoofdcoach van de Raiders. Russell leidde de ploeg op een 43-yard drive om Sebastian Janikowski’s game-winning field goal te maken. De volgende vier wedstrijden waren verlies tegen de Baltimore Ravens, Atlanta Falcons, Carolina Panthers, en Miami Dolphins. Een week na de wedstrijd in Miami leidde hij de Raiders naar een 31-10 overwinning tegen Denver waar hij 10-of-11 passes voltooide voor 152 yards en één touchdown gooide.

Russell sloot het seizoen 2008 af met het winnen van back-to-back wedstrijden tegen de Houston Texans en Tampa Bay Buccaneers. In die laatste drie wedstrijden gooide Russell zes touchdowns en twee interceptions.

2009 seizoen

In augustus 2009 werd Russell benoemd tot startende quarterback van de Raiders voor het seizoen. In een verlies in Week 5 tegen de New York Giants, verloor Russell drie fumbles en passeerde hij voor 100 yards. Na een verlies tegen de Kansas City Chiefs op 15 november, werd Russell voor onbepaalde tijd op de bank gezet door coach Tom Cable ten gunste van Bruce Gradkowski. Gradkowski leidde twee vierde-kwart comebacks en verstoorde de Cincinnati Bengals en Pittsburgh Steelers in de volgende twee weken, en gooide vijf touchdown passes. Nadat Gradkowski geblesseerd raakte tegen de Washington Redskins, maakte Russell de wedstrijd af voor de Raiders, wat resulteerde in een verlies. Na de wedstrijd besloot Cable om back-up Charlie Frye te starten in plaats van Russell, waardoor Russell naar de derde plaats op de depth chart schoof. Toen Frye tegen de Denver Broncos geblesseerd raakte, speelde Russell tegen het einde van de wedstrijd. De wedstrijd werd gewonnen. Hij eindigde het seizoen 2009 met de laagste quarterback rating, laagste completion percentage, minste passing touchdowns, en minste passing yards onder de gekwalificeerde quarterbacks in de NFL.

In maart van het 2010 offseason, beschreef NBC Sports Russell als “jaarlijks en ongelooflijk overgewicht”, zeggende dat Russell, vaak bekritiseerd voor een vermeend gebrek aan conditie, op mini-kamp aankwam met een gewicht van 290 pond, meer dan zijn aanvankelijk gemelde gewicht van 271. In april meldde National Football Post dat hij 300 pond woog. Cam Inman van de Oakland Tribune zei echter dat Russell “een goed eerste minikamp” had en “in geweldige vorm is” tijdens het eerste trainingskamp van de ploeg eind april. In een interview tijdens het kamp zei Russell: “Vandaag blijf ik komen, strijden voor de baan, me uit de naad werken.”

Diezelfde maand verhandelden de Raiders de quarterback Jason Campbell van de Washington Redskins, waardoor het team met vijf quarterbacks op het rooster kwam te staan: Campbell, Russell, Frye, Gradkowski, en Kyle Boller. Op dat moment zei Cable dat Russell kon strijden voor de startende baan. Op 6 mei 2010, ontsloegen de Raiders Russell. Een dag later maakte Russell gebruik van de waivers, waardoor hij een onbeperkte vrije speler werd.

De Raiders dienden op 28 mei 2010 een grief in, waarin ze $9,55 miljoen terug eisten van Russell voor wat was betaald als salaris voorschotten voor de 2010 tot 2012 NFL seizoenen. Zijn agent zei: “Het geld in kwestie was volledig gegarandeerd. Dat is de reden waarom Russell als rookie gedwongen was om te wachten en het hele trainingskamp te missen. De Raiders weten dat en dit is ons enige commentaar.” Russell diende vervolgens een klacht in tegen de Raiders, waarin hij beweerde dat hij nog eens 9 miljoen dollar van het team tegoed had, en de partijen schikten de klachten in 2013 waarbij de Raiders Russell een extra 3 miljoen dollar betaalden.

Post-football

New Orleans Saints hoofdcoach Sean Payton zei in mei 2010 dat de tijd niet rijp was voor de Saints om te overwegen Russell te contracteren, maar voegde eraan toe dat het “nieuwswaardig” was wanneer een hoge draft pick zo snel wordt vrijgelaten, en zei dat spelers zoals Russell vaak een tweede kans krijgen in de NFL. Echter, mede door zorgen over zijn werkethiek, heeft hij nooit meer een wedstrijd gespeeld in de NFL. Op 26 september 2010 meldde ESPN.com dat Russell was verhuisd naar Houston, Texas, en trainde met voormalig NBA-topspeler en hoofdcoach John Lucas, die hem ook consulteerde als levenscoach. Russell had een training met de Washington Redskins op 2 november 2010, maar werd niet gecontracteerd. Op 15 november 2010 trainde Russell, die toen 292 pond woog, voor de Miami Dolphins met vier andere quarterbacks om de geblesseerde Chad Pennington te vervangen op het roster van de Dolphins. Patrick Ramsey werd uiteindelijk gecontracteerd. In januari 2011 probeerde Lucas een ontmoeting voor Russell te regelen met Baltimore Ravens president Ozzie Newsome toen de Ravens executive in Mobile, Alabama, was voor de Senior Bowl; Newsome weigerde echter Russell te ontmoeten. In april 2011 verbrak Lucas, die gefrustreerd was geraakt door Russell’s werkethiek, naar verluidt alle banden met de quarterback en vroeg hem om de regio Houston te verlaten.

In 2013 verklaarde Russell dat hij geïnteresseerd was in een terugkeer naar de NFL, en zou trainen met verschillende NFL-spelers, waaronder Marshall Faulk en Jeff Garcia, samen met Olympiër Ato Boldon. Russell’s comeback poging werd gedocumenteerd door Bleacher Report in een serie getiteld JaMarcus Russell’s Road Back to the NFL. In mei 2013 meldde Ian Rapoport van NFL Network dat Russell was teruggekeerd naar zijn beginnersgewicht van 265 pond. Interesse van de Chicago Bears en Baltimore Ravens was ook gemeld. Russell deed een oefeninterland voor de Bears op 7 juni 2013 en, volgens een verslag van ESPN, presenteerde hij een “solide” prestatie tijdens de training naast zijn mede-vrijbuiters quarterbacks Trent Edwards en Jordan Palmer. De Bears tekenden hem niet, omdat ze niet geïnteresseerd waren in het toevoegen van een vierde quarterback aan het roster. Echter, de Bears tekenden twee maanden later wel zowel Edwards als Palmer. In april 2016 vertelde Russell aan Sports Illustrated dat hij brieven had geschreven aan alle 32 NFL-teams met de vraag om een try-out en de belofte om een jaar gratis te spelen, hoewel geen enkel team op de brieven reageerde.

Impact

NFL.com’s Steve Wyche beweerde dat Russell de grootste draft bust in de geschiedenis van de NFL is. De Huffington Post noemde hem een van de 13 grootste mislukkingen van de jaren 2000. ESPN’s Bill Williamson noemde Russell een “getalenteerde maar zeer teleurstellende” quarterback. Russell’s passer rating van 50.0 in 2009 was de laagste rating van een startende quarterback in de NFL sinds 1998. Zijn laatste statistieken tijdens zijn periode als Raider waren 52.1% pass completion, 18-23 TD-INT ratio, een passer rating van 65.2, en hij heeft 25 keer gefumbled, waarvan 15 verloren fumbles.

Geen Oakland speler droeg Russell’s #2 jersey nummer tijdens het reguliere seizoen voor een aantal jaren na zijn vrijlating; alleen punter Marquette King droeg het, tijdens Oakland’s 2012 preseason voordat hij op de blessure reserve werd geplaatst voor het seizoen. In 2011 werd het verzoek van de nieuwbakken quarterback Terrelle Pryor om nummer 2 te dragen afgewezen door toenmalig coach Hue Jackson, en Ann Killion van Sports Illustrated zei dat dit was om vergelijkingen met Russell te vermijden. Echter, in 2013, stond Raiders coach Dennis Allen toe dat Pryor nummers ruilde met King vanaf trainingskamp.

NFL statistieken