James Vernon Taylor (12 maart 1948) is een zanger, componist en gitarist. Geboren in Boston, Massachusetts, was zijn familie van midden-boven sociaal-economisch niveau. Zijn vader, Dr. Isaac Taylor en zijn moeder, de operazangeres Gertrude Taylor, waren de reden dat twee van hun vijf kinderen ervoor kozen om in de muziekindustrie te gaan. James en Livingston Taylor, die zijn eerste album uitbracht in 1970, met “Alex” als zijn artistieke naam. Beiden maakten hun eerste opwachting in de muziekindustrie in 1971. Ze waren beiden bekend als singer-songwriters. Hoewel ze samenwerkten, duurde het tot 1990, toen James besloot zijn album als solist uit te brengen, en maanden later zijn eerste LP vinyl.
Taylor bracht eenmaal zijn eerste solo album uit, en begon zijn stijl en carrière vorm te geven in het midden van de jaren zeventig met het zingen van zachte en gevoelige akoestische liedjes. Taylor maakte deel uit van een golf van akoestische stijl waartoe ook artiesten als Carole King, Joni Mitchell, John Denver, Jackson Browne en Carly Simon behoorden, een zangeres met wie hij later zou trouwen. Het was juist Taylor’s commerciële succes dat hem de weg wees voor deze nieuwe stijl ten gunste van deze generatie singer-songwriters.
Daarna schreef hij zijn eerste hit, de single “Fire and Rain”, opgenomen in zijn tweede album “Sweet Baby James” (1970), die plaat bereikte de 103e positie in de lijst van de 500 beste albums aller tijden gemaakt door het tijdschrift Rolling Stone. Dit album werd uitgegeven door de platenmaatschappij Apple Records en kwam tot stand met medewerking van George Harrison en Paul McCartney. Het volgende jaar maakte hij een cover voor het nummer genaamd “You’ve Got a Friend”
geschreven door Carole King die ook James’ vriendin was. Deze versie werd op de beste manier ontvangen en bereikte de eerste positie in de hitlijsten.
“Fire and Rain”, werd een succes vanwege de gevoeligheid van de teksten, waarvan de verzen vertellen over verschillende stadia van het leven van de artiest. Bijvoorbeeld, zijn tijd in een psychiatrisch ziekenhuis om te herstellen van de episodes van angst veroorzaakt door het gebruik van drugs.
Hij werd bekroond met de Diamond Disc prijs gegeven door de Recording Industry Association of America (RIAA) als erkenning voor het succes van het verzamelalbum, “Greatest Hits of 1976”, waarvan meer dan twaalf miljoen exemplaren werden verkocht alleen op het Noord-Amerikaanse grondgebied. Zijn ervaring is uitgebreid. Hij werkte mee aan vele opnames als akoestisch gitarist en zanger, zoals in het geval van de LP Tapestry van Carole King. Zijn stijl werd Fingerpicking genoemd en hij is sinds 1970 een referentie voor akoestische gitaristen. Hij toerde samen met grootheden als Larry Goldings, Steve Gadd, Danny Kortchmar, Michael Brecker, Michael Landau, David Sanborn, Arnold McCuller, en meer.
Zijn carrière was booming, en James’ volgende LP zou meer dan een miljoen exemplaren verkopen. Het album heette “Mud Slide Slim and the Blue Horizon”
, met daarop de single “You’ve Got a Friend”, geschreven door zijn goede vriendin Carole King. Dankzij de single won hij in 1971 een Grammy voor de beste mannelijke popzanger. Het nummer verscheen ook, met enkele wijzigingen, in de 96e aflevering van het vijfde seizoen van “The Simpsons”. Bovendien hielp hij in diezelfde aflevering met zijn stem.
In 1972 verdiende Taylor een Gold Disc award voor de verkoop van zijn LP “One Man Dog”. Het album “Gorilla” (1975) bevatte nog twee andere geweldige nummers die in de Amerikaanse muziekcharts stonden: “How Sweet It Is (to be loved by you)” en “Mexico”.
Taylor veranderde van platenmaatschappij en tekende bij Columbia Records. Met deze maatschappij, creëerde en bracht enkele van zijn meest succesvolle albums uit: “JT”, een album dat twee platina awards won; Flag (1979); Dad Loves His Work (1981); That’s Why I’m Here (1985); Never Die Young (1988); New Moon Shine (1991). De prijzen en erkenning hielden niet op, en de Amerikaanse National Academy of Recording Arts and Sciences koos hem in 2006 uit als zijn personage MusiCares. Bovendien ontving hij in 2007 een Emmy Award-nominatie voor zijn nieuwe cd, “One Man Band” (2007). Taylor vertolkte het nummer “Our Town” van artiest Randy Newman, dit nummer werd genomineerd voor Best Original Song bij de Oscars van 2006.
Deze getalenteerde zanger had ook af en toe optredens op het witte doek. In 2009 was hij te zien in de film “Funny People” met de komiek Adam Sandler, Seth Rogen en Leslie Mann. Een hele tijd daarvoor was hij te zien in het festival “Cine del vino y el cava” in de film “Two-lane blacktop” geregisseerd door Monte Hellman.
Hij werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en de prestigieuze Songwriters Hall of Fame. In 2012 ontving hij de onderscheiding van Ridder in de Orde van Kunsten en Letteren van de regering van Frankrijk. Andere Amerikaanse artiesten die deze onderscheiding hebben gekregen zijn Bob Dylan, Juanes, Kylie Minogue, Patti Smith, Van Morrison, Frederica von Stade, Philip Glass, en Andre Rieu.
James Taylor verbond zijn artistieke carrière met zijn eigen overtuigingen. Hij nam deel aan verschillende non-nucleaire concerten, een van zijn beste concerten was het “No Nukes”-concert waaraan groepen als Bruce Springsteen, The Doobie Brothers, Jackson Browne, Tom Petty en Amerikaanse countryrockband deelnamen.
Hij ontwikkelde en ondersteunde ook liefdadigheidsevenementen en milieuactivisten. James Taylor was een referentie voor artistieke steun in de presidentsrace van Barack Obama, leende zijn stem aan talrijke evenementen en werkte mee aan het verkrijgen van fondsen voor Obama’s verkiezingscampagnes. In reactie daarop ontving hij de National Medal of the Arts 2010 van president Barack Obama tijdens een ceremonie in het Witte Huis.