Meer dan drie maanden na het vertrek van Tom Brady naar de Tampa Bay Buccaneers leken de New England Patriots tevreden met het vervangen van de zesvoudig Super Bowl-winnende quarterback door zijn 2019-back-up, Jarrett Stidham.
Een vierde-ronde draft keuze uit Auburn, Stidham had slechts 15 offensieve snaps gespeeld als rookie, hoewel hij de AFC leidde in passing yards, touchdown passes en passing-efficiency rating tijdens het 2019 voorseizoen.
Toen tekenden de Patriots een andere voormalige Auburn QB – 2015 NFL MVP Cam Newton. De voetblessure die hem in 2019 tot twee wedstrijden beperkte, achter zich latend, won Newton wat Patriots-coach Bill Belichick standvastig de training-camp competitie noemde met Stidham en Brian Hoyer.
Hoyer diende als de back-up van Newton in New England’s drie wedstrijden dit seizoen. Stidham kwam in geen van de wedstrijden in actie en werd elke zondag op non-actief gezet omdat de Patriots tot de wedstrijddaglimiet van 48 spelers kwamen.
Voor Game 4 tegen de Kansas City Chiefs op maandagavond zullen de Patriots niet over Newton kunnen beschikken. New England plaatste de quarterback zaterdag op reserve/COVID-19.
CAM NEWTON REACTS TO COVID-19 DIAGNOSIS
Dat betekent dat Stidham in uniform zal zijn in Arrowhead Stadium. Zou hij ook de starter van de Patriots kunnen zijn?
Het lijkt niet waarschijnlijk nadat Hoyer tot nu toe in elke wedstrijd als reserve speelde. Maar Stidham versloeg Hoyer vorig seizoen om als Brady’s reserve te dienen, die Hoyer uiteindelijk bij de Indianapolis Colts doorbracht, en de Patriots staan erom bekend dat ze personeelsinformatie dicht bij de vesten houden.
Als Hoyer maandagavond start, zou dat zijn eerste voor New England zijn, hoewel hij in zes van zijn 12 NFL-seizoenen bij de Patriots heeft gespeeld. Hoyer heeft 38 reguliere NFL seizoenswedstrijden gestart, maar die waren allemaal voor zijn andere zes teams. In Hoyer’s afgelopen 10 starts – drie met de Chicago Bears in 2016, zes met de San Francisco 49ers in 2017 en één met de Colts in 2019 — verloor zijn team.
Hoewel Stidham dit seizoen grotendeels uit het zicht is geweest, gaven zijn coaches vorige week een update over hem.
“Stid heeft het geweldig gedaan sinds hij hier is,” zei Patriots offensive coordinator Josh McDaniels. “Hij is een geweldige jongen en houdt van het spel football. Werkt heel hard. Heeft veel tijd en moeite gestoken in zijn vak en is echt een onzelfzuchtige jongen. Hij heeft zich het hele jaar uit de naad gewerkt om te leren en zich te verbeteren als voetballer. Blijft echt hard werken en zich voorbereiden zoals hij zou doen als hij zou starten, wat hij vorig jaar als rookie ook deed. Hij is een onzelfzuchtige jongen. Hij zal alles doen om het team te helpen. Traint goed, oefent hard, bereidt zich elke week voor om er klaar voor te zijn. Ik heb veel vertrouwen in Jarrett en ik zie hem elke week dat hij hier is groeien.”
Nieuw Engeland quarterbacks coach Jedd Fisch is bezig aan zijn eerste seizoen met Stidham nadat hij in het naseizoen van de Los Angeles Rams-staf naar de Patriots kwam.
“Jarrett is een plezier om mee te werken omdat alles wat hij wil is beter worden en alles wat hij wil doen is verbeteren en een manier vinden om meer deel uit te maken van het spel,” zei Fisch. “En hij heeft daar een geweldige job gedaan in termen van zijn werkethiek, film kijken, extra tijd doorbrengen in de vergaderzaal, extra tijd doorbrengen op het trainingsveld, later op het veld blijven, ervoor zorgen dat pregame warming-up hij altijd beschikbaar is voor, je weet wel, voor de aftrap, om het zo te zeggen.
“En hij is echt gemotiveerd om te verbeteren en echt gemotiveerd om te blijven verbeteren. En hij heeft dat elke dag heel goed gedaan en hij heeft er echt voor gekozen om veel naast Cam te werken en ook veel tijd met hem door te brengen, dus het is echt cool om te zien en ik ben echt onder de indruk van hoe gemotiveerd hij is gebleven om beter te worden en een deelnemer aan de aanval te zijn.”
Positieve COVID-19 tests voor Newton en Kansas City oefen-quad quarterback Jordan Ta’amu zorgden ervoor dat de NFL de wedstrijd tussen de Patriots en de Chiefs, die voor zondagmiddag op het programma stond, heeft uitgesteld. Maar er zijn geen positieve testen meer gevonden en de Patriots zijn maandagochtend aan boord gegaan van twee vliegtuigen richting Missouri.
De wedstrijd heeft nu een 18:05 CDT aftraptijd op maandag in Arrowhead Stadium. CBS zal de wedstrijd op televisie uitzenden.
MORE NFL:
– Quinnen Williams vrijgesproken na arrestatie vliegveld pistool
– State NFL roundup: Darious Williams bezegelt Rams’ zege
– Auburn NFL roundup: Carlton Davis beëindigt Brady-Herbert shootout
– Alabama NFL roundup: Marlon Humphrey op geld voor Ravens
– Bucs vrezen dat O.J. Howard seizoenbeëindigende blessure heeft opgelopen
– Cam Newton reageert op COVID-19 diagnose