Stimulerende middelen zijn medicijnen die de alertheid, aandacht en energie verhogen door de niveaus van belangrijke chemische stoffen in de hersenen en andere delen van het lichaam te verhogen. Dit kan nuttig zijn voor mensen met bepaalde gezondheidsproblemen, zoals attention-deficit hyperactivity disorder (ADHD).
Geschat wordt dat meer dan 10 procent van de tieners gediagnosticeerd is met ADHD. Voor hen kan ADHD het moeilijk maken om schoolwerk of andere taken te voltooien.
Als iemand met ADHD moeite heeft met opletten, hoe kan iets dat een stimulerend middel wordt genoemd dan helpen? De reden is dat stimulerende middelen de hoeveelheid van een chemische stof verhogen die nodig is om iemand te helpen geconcentreerd te blijven.
Onderzoek door Dr. Nora Volkow van het NIDA heeft uitgewezen dat de symptomen van ADHD samenhangen met een lager dopamineniveau in de hersenen. Stimulerende middelen op recept verhogen langzaam het dopamineniveau, net zoals het van nature in de hersenen wordt aangemaakt. Een arts zal meestal een lage dosis (hoeveelheid) van een stimulerend middel voorschrijven en deze indien nodig geleidelijk verhogen.
Preceptplichtige stimulerende middelen kunnen ook enkele onaangename bijwerkingen hebben: vermoeidheid, angst, depressie, en verhoging van iemands bloeddruk, ademhalingsfrequentie en hartslag. Misbruik van voorgeschreven stimulerende middelen kan ook leiden tot een stimulerende gebruiksstoornis – maar mensen met ADHD die ze volgens voorschrift gebruiken lopen niet hetzelfde risico.
In ons volgende bericht zullen we kijken naar andere soorten stimulerende middelen, en wanneer ze een risico op verslaving kunnen vormen.
Lees deel 2 van deze serie hier!