Rev Med Chile 2010; 138: 124-127
ARTÍCULO ESPECIAL
Jean-Paul Marat. Médico, científico y revolucionario
Jean-Paul Marat. Arts, wetenschapper en revolutionair
JAIME CERDA L.
Departamento de Salud Pública, Facultad de Medicina, Pontificia Universidad Católica de Chile. Santiago de Chile.
Dirección para correspondencia
Fysicus, wetenschapper en revolutionair zijn de biografische aspecten die het leven van Jean-Paul Marat (1743-1793) het best zouden kunnen samenvatten. Door de rol die hij speelde tijdens de Franse Revolutie is zijn werk als arts en wetenschapper, voorafgaand aan de gebeurtenissen van l789, in de vergetelheid geraakt. Marat leverde belangrijke bijdragen op het gebied van optica en elektriciteit, die in talrijke publicaties tot uiting kwamen, en hij vertaalde ook Newtons Opticks (1787). Hij stond bekend om zijn radicale en agressieve ideeën en zijn politieke roeping bracht hem ertoe de revolutionaire zaak te omhelzen na de gebeurtenissen van de Bastille. Zijn figuur liet zijn tijdgenoten niet onverschillig; hoewel hij door de armste burgers als een held werd beschouwd, beschouwden de aristocraten en de bourgeoisie hem als een wrede extremist. Tijdens de laatste jaren van zijn leven leed hij aan een huidziekte, waarvan de diagnose nog steeds omstreden is. Voorgestelde diagnoses zijn o.a. eczeem, seborroïsch eczeem, schurft en dermatitis herpetica. Marat werd vermoord door Charlotte Corday in 1793, en werd een martelaar voor sommige segmenten van de samenleving die zijn nagedachtenis vereerden. Hij was een man met een complexe en merkwaardige persoonlijkheid, wiens figuur en nalatenschap nog steeds onderwerp van discussie zijn.
Keywords: Biografie; Franse revolutie; Optica en fotonica.
Pocos personajes históricos generan opiniones tan contrapuestas como Jean-Paul Marat (1743-1793) (Figura 1).Páralos desposeídos, Marat fue un héroe y mártir de la Revolución Francesa; por el contrario, aristócratas y burgueses lo consideraban un extremista sanguinario. Zijn betrokkenheid tijdens en na de gebeurtenissen van 1789 is door talrijke historici uitvoerig beschreven, evenals zijn tragische dood, die in 1793 door de schilder Jacques-Louis David werd vereeuwigd (Figuur 2). Er is echter weinig geschreven over andere aspecten van zijn leven, met name zijn werk als arts en wetenschapper, dat zich hardnekkig ontwikkelde voor het begin van de Revolutie. Dit artikel belicht de biografische aspecten van deze unieke figuur en analyseert de verschillende facetten die hij in de loop van zijn leven heeft ontwikkeld. Ook wordt ingegaan op de klinische aspecten van de invaliderende huidziekte die hem tot aan zijn dood vergezelde en die tot op de dag van vandaag tot controverse over de diagnose leidt.
Marat, de arts
De oudste zoon van een tot het calvinisme bekeerde vader van Sardijnse afkomst (Giovanni Mará) en een Geneefse moeder (Louise Cabrol), Jean-Paul Marat werd op 24 mei 1743 geboren in het dorp Boudry, kanton Neuchátel, Zwitserland. Na de dood van zijn moeder verliet hij op zestienjarige leeftijd het ouderlijk huis en begon aan een pelgrimstocht die hem naar Bordeaux en Parijs zou voeren, waar hij medicijnen studeerde. In 1767 kwam hij in Engeland aan, waar hij tien jaar verbleef, zijn medische studie voltooide en het beroep uitoefende, en in 1775 een eredoctoraat in de geneeskunde ontving van de Universiteit van St. Andrews (Edinburgh) na het schrijven van een verhandeling over gonorroe. Nadat hij in Londen een studie had gepubliceerd, getiteld “Inquiry into the Nature, Cause, and Cure of a Singular Eye Disease,” keerde hij in 1777 terug naar Frankrijk, met name naar Parijs. In deze stad maakte zijn uitstekende reputatie als arts – samen met de steun van de markiezin van Aubespine, die hij met succes voor een longaandoening behandelde en van wie hij later een minnares werd – het hem mogelijk de positie te verwerven van lijfarts van het wachtkorps van de graaf van Artois, jongere broer van Lodewijk XVI en toekomstige Charles X, koning van Frankrijk tijdens de Restauratie, ondanks zijn uitgesproken anti-monarchistische houding1-3.
De bezoldiging van 2.000 livres per jaar, samen met de inkomsten uit zijn privé-praktijk, gaf Marat een comfortabele financiële situatie, waardoor hij een laboratorium kon opzetten. Hij publiceerde al snel studies over optica en elektriciteit, zijn favoriete wetenschappelijke disciplines, waaronder “Physische Onderzoekingen over Elektriciteit” (1782), “Onderzoekingen over Medische Elektriciteit” en “Elementaire Noties over Optica” (1784). Zijn experimenten op deze gebieden trokken bewonderaars en leerlingen aan en interesseerden bekende persoonlijkheden zoals Benjamin Franklin, die hem placht te bezoeken. Tot zijn spijt werd zijn onderzoek niet goed onthaald door de Académie des Sciences, die hem het lidmaatschap waar hij zo naar verlangde, weigerde, vooral omdat hij het over bepaalde wetenschappelijke opvattingen oneens durfde te zijn met Isaac Newton (1646-1727). Ook het winnen van de prijs van de Academie van Rouen voor zijn dissertatie over medische elektriciteit (1783) was geen voldoende argument om lid te worden van de Académie, een feit dat door Goethe zelf – tot wiens onmetelijke intellectuele nalatenschap ook studies over optica behoren – werd beschreven als een duidelijk voorbeeld van wetenschappelijk despotisme. De afwijzing van zijn gelijken wekte bij Marat een obsessief idee van vervolging tegen hem op. Nadat hij in 1786 ontslag had genomen van zijn hofwerk, vertaalde Marat Newtons Opticks (1787) en schreef hij zijn “Academische Herinneringen, of Nieuwe Ontdekkingen betreffende het Licht” (1788). Tegen die tijd was de Franse Revolutie in volle gang, een zaak waaraan Marat zich volledig zou wijden en die hem onder meer in staat zou stellen wraak te nemen op degenen die hij als zijn vervolgers beschouwde. Nog geen vijf jaar later, tijdens het Terreurbewind (1793), werd de Académie des Sciences onderdrukt. Marat, toen een leider van de Revolutie, nam zijn “academische” wraak door Antoine Lavoisier – een aristocratisch lid van de Académie en een briljant genie, beschouwd als de vader van de moderne scheikunde – ervan te beschuldigen dat hij zich had ingelaten met absurde complotten tegen het Franse volk.
Een revolutionair tribunaal veroordeelde hem ter dood, en hij werd in 17944 geguillotineerd.
Marat, de revolutionair
In 1789 had Marat zich geheel aan de politiek gewijd, voornamelijk door het schrijven van een reeks werken als “Offerande aan het Vaderland”, “De Grondwet” en “Tableau van de Ondeugden van de Engelse Grondwet”. Zijn benadering van de politiek was bijna twee decennia eerder begonnen, want in 1772 had hij zijn “Philosophical Essay on Man” gepubliceerd en in 1774 zijn boek “The Chains of Slavery”, waarin hij de corruptie van het Engelse politieke systeem en de ellende in de steden bekritiseerde. In dit werk verdedigt Marat het recht van het volk op zijn vrijheid, die het volgens hem alleen door een gewelddadige opstand zou kunnen bereiken.1-3.
In september 1789, na de gebeurtenissen bij de Bastille, financierde en redigeerde Marat zijn eigen opiniekrant, genaamd L’Ami du Peuple (“De Vriend van het Volk”). Met een oplage van 2.000 exemplaren had L’Ami du Peuple een grote invloed op de Revolutie. De pagina’s van de krant, die op een agressieve toon waren geschreven, vormden een perfecte tribune voor Marat, waarin hij iedereen die hij beschouwde als “vijanden van de Revolutie”, of dat nu aanhangers van het oude regime of gematigde revolutionairen waren, botweg aanviel en opriep tot geweld, een feit dat leidde tot verschillende schorsingen van de krant. Zijn optreden liet niemand onverschillig: enerzijds oogstte hij bewondering en adoratie in de meest marginale sectoren, anderzijds won hij gevaarlijke vijandschappen. Uit angst voor zijn extreem fanatisme (Marat verklaarde: “Ik ben de woede, de rechtvaardige woede van het volk, daarom luisteren ze naar mij en geloven ze in mij”), vervolgden zijn vijanden hem en dwongen hem drie maanden naar Engeland te vluchten. In 1790, terug in Parijs, hervatte hij de publicatie van de krant, maar uit angst voor represailles moest hij zich verbergen in de onzalige Parijse catacomben, een netwerk van tunnels en ondergrondse kamers dat aan het eind van de 18e eeuw was omgevormd tot een gemeenschappelijke begraafplaats. Na de uitroeping van de Franse Republiek (1792) stopte Marat met de publicatie van L’Ami du Peuple en maakte plaats voor het Journal de la Répu-blique Francaise (“Tijdschrift van de Franse Republiek”), genoemd ter ere van de ontluikende republiek, een tribune waarin hij zijn kritische en gewelddadige stijl handhaafde. Na de dood van koning Lodewijk XVI (1793) vocht Marat hardnekkig tegen de Girondijnse factie, een groep die hij beschouwde als de heimelijke vijanden van de Revolutie. Datzelfde jaar zou zijn tragische dood plaatsvinden1-3.
Marat’s ziekte
Het begin van zijn bijzondere ziekte zou dateren tussen drie en vijf jaar voor zijn dood, maar historici zijn het niet eens over de etiologie ervan. Telinek (1979) beschreef de ziekte van Marat als “een chronische, verworven huidaandoening, die hem op middelbare leeftijd (45-50 jaar) trof, die begon in de perineale streek, zich uitbreidde naar het grootste deel van zijn lichaam, intens pruritisch was, lange tijd aanhield en niet dodelijk bleek “5. 5 De ziekte verergerde en werd hevig jeukerig, wat zijn levenskwaliteit aantastte en hem dwong lange uren ondergedompeld te blijven in een badkuip, waarvan het geneeskrachtige water enige verlichting bracht. De kuip had de vorm van een schoen en stelde hem in staat om te werken en met verschillende mensen te praten terwijl hij binnen was.
Door de geschiedenis heen zijn de naar voren gebrachte diagnostische hypothesen gevarieerd, hetgeen de onzekerheid rond de eigenlijke diagnose weerspiegelt. Zijn vijanden verspreidden het gerucht dat het een syphilitische uitslag was. Andere differentiële diagnoses zijn eczeem (Cabanés, 1913), dermatitis herpe-tiformis (Graham-Little, 1916), lichenisch eczeem (Hart, 1924), schurft (Bayon, 1945), en seborrheïsch eczeem (Dale, 1952). Zowel Scarlett (1930) als Lelinek (1979) zijn het eens met Graham-Little in de diagnose van dermatitis herpetiformis,6 wat een plausibele hypothese is met de symptomen en tekens gemeld door de historici. Net als coeliakie heeft dermatitis herpetiformis als pathofysiologisch substraat een intestinale intolerantie voor gluten in de voeding, dat in veel voedingsmiddelen aanwezig is. Dermatitis herpetiformis treft vooral mannen, en de meest voorkomende leeftijd ligt tussen het tweede en vierde decennium van het leven. De primaire laesies bestaan uit erythemateuze papels of blaasjes die de neiging hebben een herpetiforme vorm aan te nemen. De laesies zijn intens jeukerig en symmetrisch verdeeld over de extensorische oppervlakken, vooral ellebogen, knieën, schouders, sacraal gebied en billen. Patiënten presenteren zich vaak met krassende laesies. Een pathognomonisch teken voor de diagnose is het aantreffen van korrelige IgA-afzettingen in de dermoepidermale junctie van gezonde perilesionale huid. Verwijdering van gluten uit het dieet leidt tot een verbetering van de huidlaesies over een periode van maanden, evenals een vermindering van de terugval episodes7,8. In 1884 (bijna een eeuw na de dood van Marat) maakte Dr. Louis Duhring (1845-1913) de eerste klinische beschrijving van deze pathologie als klinische entiteit; van zijn kant dateert de eerste suggestie dat patiënten met dermatitis herpetiformis een enteropathie vertonen die identiek is aan coeliakie van 19679.
Een ander aspect dat historici heeft aangetrokken is de mogelijke oorzaak-gevolg relatie tussen Marat’s ziekte en zijn gewelddadige temperament (of vice versa), maar er is geen consensus. Mogelijk hebben zowel historische omstandigheden als zijn temperament geheel of gedeeltelijk een rol gespeeld bij het ontstaan van zijn ziekte, die op zijn beurt zijn karakter heeft beïnvloed. Hoewel het karakteristieke temperament van Marat in de tijd voorafgaat aan de ontwikkeling van zijn ziekte, staat het vast dat de verergering van de ziekte samenviel met een intensivering van de ziekte6. Het lijkt erop dat het lijden aan een chronische huidziekte belangrijke gevolgen heeft voor de persoonlijkheid. Naast Marat hadden andere historische figuren met revolutionaire ideeën soortgelijke kwalen; in dit verband zou Karl Marx (1818-1883) aan invaliderende hidradenitis suppurativa hebben geleden10 , terwijl Josef Stalin (1879-1953) aan psoriasis leed11. De verminderde levenskwaliteit die met deze ziekten gepaard gaat, heeft mogelijk een niet te verwaarlozen psychologisch effect gehad op deze drie figuren, en mogelijk enige invloed uitgeoefend op hun ideeën en gedrag. In de woorden van Shuster, die de hidradenitis suppurativa van Karl Marx beschreef, “de huid is een communicatieorgaan en de stoornissen ervan veroorzaken groot psychologisch leed; ze veroorzaken afwijzing en walging, depressie van lichaamsbeeld, stemming en welzijn “10.
Zijn tragische dood
Op 13 juli 1793, terwijl hij in zijn badkuip lag, kreeg Marat bezoek van de jonge Charlotte Corday, die beweerde de namen te hebben van enkele Girondins, vijanden van de revolutie, die naar de stad Caen waren gevlucht. Het verhaal gaat dat Marat hun namen opschreef en verklaarde dat ze geguillotineerd moesten worden, waarop Corday een dolk tevoorschijn haalde en Marat dodelijk verwondde (Figuur 2). De jonge vrouw was de dochter van Girondins-draaide-Royalisten. Tijdens haar proces voor de moord op Marat, getuigde Charlotte Corday dat zij op eigen houtje handelde om verder bloedvergieten te voorkomen, waarbij zij verklaarde: “Ik heb één man gedood om er honderdduizend te redden. Vier dagen later zou ze worden geëxecuteerd onder de rand van de guillotine. De moord op Marat versterkte zijn imago in de marginale sectoren van de samenleving en maakte van hem een martelaar van de Revolutie, die de cultus van zijn persoon inluidde.13 Held en martelaar of slechts bloeddorstige extremist? Met de onpartijdigheid en sereniteit die twee eeuwen na de Franse Revolutie mogelijk zijn, behoud ik mij het waardeoordeel voor dat de lezer kan vellen over de persoon van Jean-Paul Marat, in het licht van de verschillende beschikbare historische bronnen. Het is interessant om een gemeenschappelijke noemer in de belangrijkste facetten van zijn leven – arts, wetenschapper en revolutionair – op te merken, namelijk dat hij nooit onverschillig was voor degenen die hem kenden, wat extreme gevoelens opwekte: bewondering en idolatrie bij sommigen, minachting en haat bij anderen, gevoelens die in de mening van veel geschiedkundigen tot op de dag van vandaag voortduren.
Referenties
1. Rossi A. Artsen en de Franse Revolutie. Marat, arts en revolutionair politicus. Rev Asoc Méd Argent 2007; 120: 13-19.
2. Llobet J. Jean-Paul Marat en de Strafrechtelijke Verlichting. Revista CENIPEC2006; 1: 273-306.
3. Jean-Paul Marat. In: Encyclopaedia Britannica. Verkrijgbaar bij: http://www.britannica.com/EBchecked/topic/363841/Jean-Paul-Marat , 2008.
4. Tosí L. Jean-Paul Marat (1743-1793). Cientista e tradutor de Newton. Quím Nova 1999; 22: 907-12.
5. Jelinek JE. Jean-Paul Marat: de differentiële diagnose van zijn huidziekte. Am J Dermatopathol 1979; 1: 251-2.
6. Lipman JH, Lipman E. Dokter Marat en zijn huid. Med Hist 1958; 2: 281-6.
7. Nicolás M, Krause P, Gibson L, Murray J. Dermatitis herpetiformis. Int J Dermatol 2003; 42: 588-600.
8. Oxentenko A, Murray J. Coeliakie en dermatitis herpetiformis: het spectrum van glutengevoelige enteropathie. Int J Dermatol 2003; 42: 585-7.
9. Fry L. Dermatitis herpetiformis: problemen, vooruitgang en vooruitzichten. Eur J Dermatol 2002; 12: 523-31.
10. Shuster S. The nature and consequence of Karl Marx’s skin disease. Br J Dermatol 2008; 158: 1-3.
11. Jemec GBE. De revolutionaire consequen ees van huidziekten. Br J Dermatol 2008; 158: 1371-401.