Joseph Priestley was een baanbrekend wetenschapper en ontdekker van zuurstof. Van 1758-1761, als twintiger en voor zijn grote ontdekking, was Priestley non-conformistisch predikant en schoolmeester in Nantwich.
Een plaquette op Sweetbriar Hall aan Hospital Street, Nantwich
geeft aan dat het gebouw van 1758 tot 1761 door Joseph Priestley werd bewoond. We hebben echter nog geen bewijs gevonden dat hij daar heeft gewoond of lesgegeven. Zie onze pagina over Sweetbriar Hall voor meer informatie.
Wij weten uit Priestley’s autobiografie en uit James Hall’s History of the Town and Parish of Nantwich dat hij in en na het jaar 1758 bij John Eddowes inwoonde. John Eddowes was een tabakswinkelier en kruidenier in High Street, Nantwich.
Priestley preekte in de nabijgelegen Presbyteriaanse (later Unitarische) Kapel, gebouwd in 1726 en afgebroken in 1970. Als u zich afvraagt hoe de kapel eruit zag, het Victoria & Albert Museum heeft hier een foto van het interieur (door de oorlogskunstenaar, George Hooper in 1942).
Joseph Priestley stotterde vroeger erg. In zijn autobiografie schrijft hij: “Gedurende de eerste twee jaar dat ik in Nantwich was, was deze belemmering zo sterk toegenomen dat ik de mensen eens liet weten dat ik het prediken moest opgeven en me moest beperken tot mijn school. Maar door elke dag heel hard en heel langzaam te lezen, slaagde ik er uiteindelijk in om dit gebrek enigszins te verhelpen, maar ik ben nog steeds verplicht om af en toe mijn toevlucht te nemen tot hetzelfde middel”.
Ontevreden over de Engelse grammaticaboeken die in die tijd beschikbaar waren, schreef hij in 1761, toen hij in Nantwich was, zijn eigen leerboek, The Rudiments of English Grammar. Dit boek was zeer succesvol en werd meer dan vijftig jaar lang herdrukt.
Na drie jaar in Nantwich kreeg Priestley een onderwijspositie aangeboden aan de Warrington Academy, die hij accepteerde en waar hij in 1761 naartoe verhuisde.
In 2019 was Priestley te zien in een tijdelijke tentoonstelling, getiteld From Nantwich to Oxygen: Joseph Priestley’s Journey of Discovery, in het Museum. De informatiepanelen, tentoongestelde stukken en foto’s van de evenementen zijn hier beschikbaar.
Je kunt meer lezen in ons boekje Joseph Priestley, Discoverer of Oxygen: His time in Nantwich 1758-1761, dat verkrijgbaar is in onze winkel.