Josh Donaldson heeft spijt van vertrek bij Jays, maakt 1e terugkeer sinds 2018 trade

MLB

Atlanta 3e honkman bracht 4 jaar door als Blue Jay voordat hij naar Cleveland werd gestuurd

Geplaatst: 27 augustus 2019
Laatst bijgewerkt: 28 augustus 2019

Josh Donaldson wilde zijn reactie op de ruil van september vorig jaar, die het einde betekende van zijn maandenlange, relatie-vernietigende saga met de Toronto Blue Jays, niet door emoties laten bepalen.

Maar bijna een jaar later, gaf de 2015 AL MVP toe dat hij nog steeds spijt heeft over hoe zijn ambtstermijn in Toronto eindigde.

• BOXSCORE: Blue Jays 3, Braves 1

De Blue Jays verhandelden Donaldson aan de Cleveland Indians op 1 sept. 2018 nadat de ster derde honkman slechts 36 wedstrijden voor Toronto had gespeeld vanwege blessureleed.

Donaldson, die vier jaar doorbracht als een Blue Jay, keerde dinsdag terug naar Toronto met zijn nieuwe team – de Atlanta Braves – voor de eerste keer sinds hij werd weggestuurd naar Cleveland.

“Ik denk dat wat waarschijnlijk het meest aan me knaagt is hoe mijn carrière eindigde hier in Toronto, niet eens in staat om te spelen op dat moment, proberen te vechten zo hard als ik kon om terug te komen,” vertelde Donaldson aan een grote groep verslaggevers voor de wedstrijd van dinsdag.

WATCH | Blue Jays verslaan Atlanta in Donaldson’s terugkeer:

Toronto won het duel van dinsdag met 3-1 en Donaldson ging 0 voor 4.

‘Het ging niet goed’

“Het ging niet goed. En dan hoe alles verliep was iets dat – het is moeilijk. Aan het eind van de dag probeer je het te scheiden als een bedrijf, maar als mens kan het moeilijk zijn. We raken gefrustreerd en we hebben andere emoties die daarbij komen kijken.

“Ik heb veel begrip voor wat er gaande is. Ook al is het niet gegaan zoals ik wilde, ik ben blij dat ik dit jaar heb kunnen terugkaatsen en ik wist dat ik daartoe in staat was.”

De Blue Jays eerden Donaldson met een video-eerbetoon voor de eerste worp van dinsdag, met een montage van zijn grote hits en verdedigende stukken op “In the Air Tonight” van Phil Collins – het nummer dat hij gebruikte als zijn walk-up muziek.

Donaldson, die op het veld bezig was met zijn warming-up voor de wedstrijd toen de video begon, schudde zijn pet naar het publiek toen hij werd overladen met een luide staande ovatie.

Donaldson zei voor de wedstrijd dat hij niet zeker wist hoe hij zou reageren op het geplande eerbetoon.

“Het is nogal moeilijk om te praten over wat er gaat gebeuren,” zei hij. “Er zijn zeker een aantal emotionele momenten geweest tijdens mijn carrière hier en om het te kunnen zien op het videobord, ik weet zeker dat het iets zal zijn dat zeker een soort emotie naar boven zal brengen.”

Donaldson had een monster eerste jaar met de Blue Jays, het verdienen van de 2015 AL MVP award – de eerste Toronto speler om de eer te winnen sinds George Bell in 1987 – na het slaan van .297 met 41 homers en 123 RBI’s. Hij had ook 41 doubles en een .568 slugging percentage om Toronto te helpen een 22-jarige play-off droogte te beëindigen en de American League Championship Series te bereiken voordat hij verloor van de Kansas City Royals.

Hij schitterde opnieuw in 2016 toen Toronto voor de tweede keer op rij de ALCS haalde, maar blessures eisten al snel zijn tol in de volgende twee seizoenen, en de handelswaarde van de op dat moment aankomende free agent kelderde toen hij het grootste deel van 2018 op de geblesseerdenlijst wegkwijnde.

Bij de Braves beleeft Donaldson echter een renaissance-seizoen. Hij kwam in de wedstrijd van dinsdag met een slag van .262 met een .910 on-base-plus slugging percentage en 32 homeruns.

Hij schrijft zijn bounce-back jaar toe aan twee belangrijke dingen – een strikt plantaardig dieet dat hem helpt om te gaan met ontstekingsopbouw, en zijn hereniging met voormalig Blue Jays hoofdtrainer George Poulis en assistent-trainer Mike Frostad (nu beiden in de atletische staf van de Braves), die in 2015 en 2016 met Donaldson werkten.

‘Soms moet je leren door fouten’

“Ze hielden me lang op het veld, 2015, 2016 speelde ik elk jaar 155 wedstrijden,” zei Donaldson. “Dingen begonnen hier te veranderen in 2017 en ’18 en het werkt misschien voor sommige jongens en ik hoop dat het doet, het werkte niet voor mij.

“En soms moet je leren door fouten en ik heb het geluk dat ik daar doorheen ben gekomen en doorga om hier te gaan en nu de Atlanta Braves te helpen winnen.”

De Braves, geleid door voormalig Blue Jays GM Alex Anthopoulos, tekenden Donaldson in november voor een eenjarige deal.

Terwijl Atlanta bovenaan staat in de NL East tijdens de twee-game interleague series in Toronto deze week, ziet het er naar uit dat Donaldson deel zal uitmaken van een andere sterke World Series kanshebber.

En hoewel hij blij is dat hij nu bijdraagt aan de play-off drive van de Braves, denkt hij nog steeds aan die 2015 run met de Blue Jays en wat het deed met de stad Toronto.

“Dat was een van de meest speciale jaren waar ik deel van heb uitgemaakt,” zei Donaldson. “De stad stond in brand, het was elektrisch. Om daar deel van uit te mogen maken is bijzonder en dat vergeet je nooit meer.”

• TEAM PAGINA: Toronto Blue Jays

Met bestanden van CBC Sports