Op 22 juni 1969 overleed Judy Garland aan een overdosis barbituraten in haar hotel in Londen, slechts enkele weken nadat ze haar 47ste verjaardag had gevierd. Hoewel Garland’s professionele triomfen de reden zijn waarom zoveel fans nog steeds naar haar films kijken en naar haar muziek luisteren, zijn haar persoonlijke tragedies een andere reden waarom mensen zich met haar identificeren als een icoon. Hoewel ze nog steeds leeft op het scherm met haar vertolking van “Over the Rainbow” in The Wizard of Oz, smolten haar problemen in het echte leven niet bepaald als citroendruppels. Hier zijn vijf persoonlijke en professionele tegenslagen uit haar leven en carrière:
De dood van haar vader
Geboren uit het gezin van vaudeville artiesten en theatereigenaren in Grand Rapids, Minnesota, was Garland nog steeds bekend onder haar geboortenaam Frances, of “Baby Frances,” toen ze op jonge leeftijd begon op te treden met haar twee oudere zussen. Terwijl haar leven thuis werd vertroebeld door het moeizame huwelijk van haar ouders, vond ze een nieuw thuis op het podium.
Tijdens haar eerste optreden van “Jingle Bells” op tweejarige leeftijd, weigerde ze te stoppen met zingen en zong ze toegift na toegift totdat haar vader haar van het podium trok. Garlands vader, Frank Gumm, verhuisde met zijn gezin naar Californië nadat hij verwikkeld was geraakt in een seksschandaal met een mannelijke zaalwachter in zijn theater. Frank herkende Garlands talent en zette al snel zijn zinnen op Hollywood. Onder leiding van hun moeder, Ethel, werkten Garland en haar zussen aan verschillende optredens totdat de act in 1935 ophield te bestaan.
Alle aandacht ging toen uit naar Garland’s carrière, en al snel kreeg ze een contract bij MGM. Hoewel Garland’s talent jarenlang het enige aandachtspunt van haar ouders was geweest, had de spanning van hun huwelijk nog steeds invloed op haar ontwikkeling. Door alle onrust heen was haar vader haar belangrijkste bron van liefde en steun. Terwijl ze zich voorbereidde op haar radiodebuut bij MGM, werd bij Frank hersenvliesontsteking geconstateerd. Garland bracht “Zing! Went the String of My Heart” op het Shell Chateau Hour terwijl haar vader overleed. Op hetzelfde moment dat Garland aan haar carrière bij MGM begon, overleed haar vader, die haar enige familiegevoel was. Binnen een paar jaar vervreemdde ze van haar moeder, en “Zing! Went the Strings of My Heart” werd een deel van haar repertoire voor de rest van haar leven.
Als kind trad Judy Garland op met haar oudere zussen Virginia en Mary Jane. Ze stonden bekend als The Gumm Sisters.
Foto: Bettmann/Getty Images
“The Wizard of Oz” betekende in 1939 het officiële startschot voor de carrière van Judy Garland als musicalfilmster.
Foto: Getty Images
Hoewel ze extreem getalenteerd was, leed Judy Garland aan onzekerheden door de onoverkomelijke druk die ze van de MGM-studio kreeg om haar gewicht en uiterlijk op peil te houden.
Photo: Getty Images
De veelgeprezen film “A Star is Born” uit 1954 hernieuwde de faam van Judy Garland als grote musicalfilmster.
Photo: Getty Images
Judy Garland wordt herinnerd als een van de grootste entertainers aller tijden. Bijna 40 jaar na haar dood heeft ze nog steeds een toegewijde aanhang.
Foto: Getty Images
“Pep Pills”
Garland speelde tegenover Mickey Rooney in een reeks films voor MGM, waaronder Babes in Arms en Love Finds Andy Hardy. Bezorgd over haar gewicht eiste de studio dat ze “pep pillen” slikte om haar eetlust te onderdrukken en haar energie op peil te houden. Aan het eind van elke opnamedag gaven ze alle kindsterren slaappillen. Toen Garland werd gecast voor The Wizard of Oz, kreeg ze voortdurend kritiek op haar gewicht van Louis B. Mayer en andere studiomanagers. Haar onzekerheden over haar gewicht in combinatie met haar slopende werkschema zorgden ervoor dat ze nog meer pillen nam. Garland’s constante dieet van amfetamines en barbituraten slankte haar lichaam af en stelde haar in staat de opnames te overleven. Na The Wizard of Oz won Garland een speciale Academy Award voor haar prestatie. The Wizard of Oz werd haar bekroning en het maakte van haar onmiddellijk een Hollywood icoon. Helaas raakte ze er ook verslaafd aan drugs, wat haar gezondheid en haar carrière voor de rest van haar leven beïnvloedde.
READ MORE: Judy Garland werd op een streng dieet gezet en aangemoedigd om “Pep Pills” te nemen tijdens het filmen van The Wizard of Oz
Fired From MGM
Na een reeks musicalhits voor MGM, waaronder Meet Me in St. Louis en The Harvey Girls, kreeg Garland in 1947 een zenuwinzinking. Haar huwelijk met Vincente Minnelli bezorgde haar stress, haar drugsverslaving liep uit de hand, Garland’s traagheid en afwezigheid op filmsets leidden tot haar ontslag voor The Barkleys of Broadway, Annie Get Your Gun, en Royal Wedding. Ze deed twee zelfmoordpogingen, scheidde van Minnelli en verliet MGM.
READ MORE: Judy Garland’s Personal Life Was a Search for Happiness She Often Portrayed On Screen
‘A Star is Born’ Oscar Loss
Nadat een reeks “comeback” concerten haar carrière nieuw leven had ingeblazen, speelde Garland de hoofdrol in A Star is Born voor Warner Bros. en kreeg de beste kritieken uit haar carrière. Hoewel ze nog steeds worstelde met haar verslaving en te laat kwam op de set, hielpen regisseur George Cukor, medespeler James Mason en echtgenoot Sid Luft haar door de opnames heen en de resultaten werden onmiddellijk geprezen. Met haar triomfantelijke terugkeer op het scherm werd Garland genomineerd voor de Academy Award voor Beste Actrice. Haar voormalige collega’s van MGM schaarden zich allemaal achter haar en Hollywood leek klaar om de terugkeer van een van zijn grootste sterren te vieren. Op Oscaravond lag Garland in het ziekenhuis, nadat ze net bevallen was van haar zoon, Joey Luft. Cameraploegen stonden klaar om haar dankwoord te filmen vanuit haar kamer, aangezien Garland de overweldigende favoriet was voor Beste Actrice. Garland verloor de Oscar aan Grace Kelly voor The Country Girl met slechts zes stemmen verschil, de dichtste race in de geschiedenis van de Academy Awards die geen gelijkspel werd genoemd. Teleurgesteld en gekwetst wist Garland nog wel een paar filmrollen en televisiespecials in de wacht te slepen, maar haar verslaving begon opnieuw haar carrière te beïnvloeden.
Haar nalatenschap
Van jongs af aan beheersten Garlands onzekerheden haar en die werden alleen verzacht als ze adoratie voelde van een publiek. Als ze een tegenslag in haar carrière had, maakte ze altijd een comeback. Wanneer ze aankwam, concentreerde ze zich op haar pogingen om af te vallen. Als ze een evenement afzegde, speelde ze een lange reeks concerten om het goed te maken. Garland was een ster sinds ze 16 was en wist niet hoe ze anders moest zijn. De stress van Hollywood had haar lichamelijk verwoest en tot zenuwinzinkingen geleid, maar het was nog steeds wat haar geluk bracht. Haar status als icoon was zo groot dat ze niet kon stoppen met optreden voor haar fans, zelfs niet toen haar stem en lichaam het begaven. De stress van het optreden is een van de tragedies die tot haar dood hebben geleid, maar haar weigering om te stoppen is de reden waarom ze voortleeft als een icoon.