Kakkerlak, (orde Blattodea), ook wel voorn genoemd, een van de ongeveer 4.600 soorten insecten die tot de meest primitieve levende gevleugelde insecten behoren, en die vandaag de dag nog net zo voorkomen als in fossielen van meer dan 320 miljoen jaar oud. Het woord kakkerlak is een verbastering van het Spaanse cucaracha. De kakkerlak wordt gekenmerkt door een afgeplat ovaal lichaam, lange draadvormige antennes, en een glanzend zwart of bruin leerachtig integument. De kop is naar beneden gebogen, en de monddelen wijzen naar achteren in plaats van naar voren of naar beneden zoals bij de meeste andere insecten het geval is. Mannelijke kakkerlakken hebben meestal twee paar vleugels, terwijl de vrouwtjes, bij sommige soorten, vleugelloos zijn of rudimentaire vleugels hebben.
Colin Butler-Bruce Coleman Ltd.
Het vrouwtje produceert eitjes in eierdozen (oothecae genaamd). Deze worden soms uit haar lichaam gestoken of op beschermde plaatsen vastgelijmd. Nadat het vrouwtje een eicel heeft gelegd, komen de zachte witte nimfen uit. Naarmate hun exoskelet verhardt, wordt het bruin van kleur. De structuur en de grote afmetingen (sommige soorten hebben een spanwijdte van meer dan 12 cm) van kakkerlakken hebben hen tot interessante objecten in het biologisch laboratorium gemaakt.
De kakkerlak geeft de voorkeur aan een warme, vochtige, donkere omgeving en wordt gewoonlijk aangetroffen in tropische of andere milde klimaten. Slechts enkele soorten zijn plaaginsecten geworden. Het insect beschadigt meer materiaal dan het verbruikt en verspreidt een onaangename geur. Het dieet van de kakkerlak, dat zowel plantaardige als dierlijke producten omvat, varieert van voedsel, papier, kleding en boeken tot dode insecten, vooral bedwantsen. Bij de bestrijding van kakkerlakken worden insecticiden gebruikt.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De Amerikaanse kakkerlak (soort Periplaneta americana), afkomstig uit Afrika en het Midden-Oosten, is 30 tot 50 mm lang, is roodbruin van kleur en leeft buiten of in donkere verwarmde binnenruimten (bijv, kelders en stookplaatsen). Tijdens het volwassen leven, een periode van ongeveer 1,5 jaar, legt het vrouwtje 50 of meer oöcycae, die elk ongeveer 16 eieren bevatten die na 45 dagen uitkomen. Het nimfenleven duurt 11 tot 14 maanden. De Amerikaanse kakkerlak heeft goed ontwikkelde vleugels. De meeste soorten zijn echter geen goede vliegers.
De Duitse kakkerlak (Blattella germanica), een veelvoorkomend huishoudelijk ongedierte, is lichtbruin met twee donkere strepen op de prothoracale regio. Het vrouwtje produceert de ootheca 3 dagen na de paring en draagt deze gedurende ongeveer 20 dagen. Er kunnen drie of meer generaties per jaar voorkomen. Omdat hij klein is (ongeveer 12 mm lang), wordt deze kakkerlak vaak in boodschappentassen en dozen mee naar binnen genomen. Hij heeft zich over de hele wereld verspreid dankzij menselijk vervoer, waaronder lange-afstandstransport per schip.
De bruinbandkakkerlak (Supella longipalpa) lijkt op de Duitse kakkerlak maar is iets kleiner. Het mannetje heeft volledig ontwikkelde vleugels en is lichter van kleur dan het vrouwtje, waarvan de vleugels kort en niet functioneel zijn. Beide geslachten hebben twee lichtgekleurde banden over de rug. De volwassen dieren leven ongeveer 200 dagen, en er kunnen twee generaties per jaar zijn. De eitjes kunnen worden afgezet in kleren, houtlijsten, of spleten in de vloer. Met de komst van verwarmde gebouwen is deze kakkerlak ingeburgerd geraakt in koelere klimaten.
De oosterse kakkerlak (Blatta orientalis) wordt beschouwd als een van de smerigste plaaginsecten in huis. Hij is ovaal, glanzend zwart of donkerbruin, en 25 tot 30 mm lang, met een levenscyclus die lijkt op die van de Amerikaanse kakkerlak. Het mannetje heeft korte, volledig ontwikkelde vleugels, en het vrouwtje heeft rudimentaire vleugels. Deze kakkerlak is vanuit Azië over alle gematigde streken verspreid.
Houten kakkerlakken zijn, ondanks hun naam, geen plaagdieren in het oosten en midden van Noord-Amerika. De Pennsylvania-houtkakkerlak (Parcoblatta pennsylvanica) wordt gevonden onder boomstammen en stenen in noordelijke breedtegraden. Het mannetje en het vrouwtje zien er zo verschillend uit dat ze ooit als aparte soorten werden beschouwd. Het mannetje, 15 tot 25 mm lang, heeft vleugels die tot voorbij het achterlijf reiken. Het vrouwtje is kleiner en heeft veel kortere vleugels. De bruinharige kakkerlak (Cryptocercus punctulatus) verteert hout met behulp van bepaalde protozoën in zijn spijsverteringskanaal.
Sommige autoriteiten beschouwen kakkerlakken als een suborde van ofwel de orde Orthoptera (sprinkhanen, krekels en katydiden) ofwel de orde Dictyoptera (bidsprinkhanen en kakkerlakken).