Het laatste wat een verhuurder wil horen is: “Hé, ik denk dat er zwarte schimmel in mijn appartement zit…”
De realiteit is echter dat het gebeurt – vooral in een staat zo vochtig en benauwd als Florida.
Huurders hebben de plicht hun huurders een veilige, leefbare omgeving te bieden – in welke staat je ook woont. Maar dit betekent niet dat ze niet zullen proberen de kantjes eraf te lopen tijdens de schimmelsanering als ze ermee weg kunnen komen.
Huurders in Florida moeten hun rechten en wettelijke verplichtingen kennen voordat ze met verhuurders gaan praten, omdat dit aan beide kanten tijd en onnodige ergernis kan besparen.
De basisprincipes van giftige zwarte schimmel
Mold heeft een slechte reputatie. Hoewel dit in bepaalde situaties terecht is, is bepaalde schimmel vaak in orde of zelfs gewenst. Penicilline, bijvoorbeeld, is afgeleid van schimmel. Bovendien zijn veel soorten schimmel die in een huis of appartement worden aangetroffen onschadelijk.
De giftige zwarte schimmel is echter schadelijk en gevaarlijk. Officieel bekend als Stachybotrys chartarum, kan dit type schimmel leiden tot ernstige gezondheidsproblemen na langdurige blootstelling. Gezondheidsproblemen kunnen onder meer zijn:
- verstandelijke beperking
- Nausea
- huidontsteking
- Respiratoire problemen (hoesten, piepen, niezen, enz.)
- Inwendige orgaanschade
Dit is nog afgezien van de ernstige materiële schade die kan optreden. Zwarte schimmel gedijt, net als alle andere soorten, goed in donkere en vochtige ruimtes. Het houdt van behang, plinten, isolatie en andere plaatsen waar het kan groeien totdat u het toevallig opmerkt. Tegen die tijd kan het onherstelbare schade hebben aangericht, omdat schimmel alles opeet waar het op leeft totdat de structurele integriteit van het pand in gevaar komt.
Dat is het slechte nieuws. Het goede nieuws is dat als uw huurwoning is aangetast door zwarte schimmel, u wel verhaal kunt halen. Het aanklagen van uw verhuurder is een van deze methoden.
Een andere beproefde methode is de huurdersverzekering. Als uw bezittingen zijn beschadigd als gevolg van zwarte schimmel, neem dan onmiddellijk contact op met uw verzekeringsmaatschappij. Dit kan gemakkelijker zijn dan het aanspannen van een rechtszaak, dus ga eerst voor deze opties voordat u juridische stappen onderneemt.
Verhuurders en zwarte schimmel
Uw huisbaas zal niet blij zijn te horen dat er zwarte schimmel in uw woning zit. Hij kan zelfs proberen u de schuld te geven en zeggen dat het nooit zou zijn gebeurd als u geen natte handdoeken op de badkamervloer had laten liggen of als u de ventilator had gebruikt tijdens het douchen.
Deze argumenten veranderen niets aan het feit dat verhuurders in Florida moeten zorgen voor veilige en leefbare woonomstandigheden (dit juridische concept is de “impliciete garantie van leefbaarheid”). Door huur te betalen, voldoet u aan uw verplichtingen jegens uw verhuurder, van wie vervolgens wordt verwacht dat hij uw huuraccommodatie in bewoonbare staat houdt. Dit geldt zelfs als in uw huurcontract niet specifiek staat dat een verhuurder verantwoordelijk is voor reparaties. Dit wettelijke concept beschermt huurders ook tegen represailles als zij klagen over overtredingen van de huisvestingscode.
Giftige zwarte schimmel is een probleem dat de bewoonbaarheid van uw huurwoning bedreigt. Als een defecte ventilator in de badkamer tot schimmelvorming leidt, is uw huisbaas verantwoordelijk voor het repareren van die ventilator. In de meeste huurovereenkomsten staat dat verhuurders verantwoordelijk zijn voor het repareren van structurele gebreken; als de verhuurder dus nalaat een ventilator te repareren, kan dit een rechtszaak wegens contractbreuk betekenen. Door de huurvoorwaarden te schenden, wordt uw verhuurder aansprakelijk.
Wat moet ik doen als ik zwarte schimmel in mijn huurwoning aantref?
Eerste stap: geen paniek. Misschien is het niet eens zwarte schimmel.
De tweede stap is om uit te zoeken om wat voor soort schimmel het gaat. Als u last heeft van onverklaarbare gezondheidsklachten, wordt dit nog belangrijker. Neem contact op met je huisbaas zodra je schimmel ontdekt, en doe dit per brief zodat er een schriftelijk verslag is.
Zelfs als u niet ziek bent geworden, is giftige zwarte schimmel een schending van de impliciete garantie van bewoonbaarheid. Als zodanig is uw huisbaas verantwoordelijk voor het verhelpen van het probleem.
Natuurlijk kan uw huisbaas ervoor kiezen om u tegen te werken. Hij kan zeggen dat het aan u is om de lucht te testen en te betalen voor een inspectie. Veel huisbazen nemen het op zich om voor inspectie te betalen, maar soms moet je het zelf doen en hen een professioneel rapport laten zien waarop duidelijk staat: “GIFTIGE ZWARTE MOLD FOUND HERE.”
Als een huisbaas weigert te betalen voor een schimmelinspectie, stelt hij zich bloot aan extra aansprakelijkheid.
Hoe (en wanneer) uw huisbaas aan te klagen voor zwarte schimmel
Het aanspannen van een letselschadezaak tegen uw huisbaas zou nooit uw eerste actie moeten zijn. Test de lucht en bepaal eerst wat het probleem is. Misschien is het een onschuldig soort schimmel en veroorzaakt het geen gezondheidsproblemen.
Stel dat uw huisbaas u bij elke stap tegenwerkt. Hij betaalt niet voor het testen of het verhelpen van de schimmel, zodat u er zelf voor moet betalen. Ze halen de muren er niet uit en vervangen de beschadigde isolatie niet. U heeft nog geen gezondheidsproblemen gehad, maar dat kan in de toekomst wel komen. Wat moet u doen?
Dit is het moment waarop u moet overwegen een rechtszaak aan te spannen.
Er is geen enkele reden, wettelijk of ethisch, waarom een huurder de rekening voor schimmelverwijdering zou moeten betalen. Afhankelijk van hoeveel u aan schade en eigendomsverlies hebt, is er de mogelijkheid van een oplossing in een kleine claim rechtbank. Veel staten hebben een limiet van $10.000 voor het bedrag in kwestie, hoewel elke staat andere drempels heeft. U zou hoogstwaarschijnlijk uzelf vertegenwoordigen in dit scenario. Als uw schadevergoeding meer dan $ 10.000 moet bedragen, moet u samenwerken met een advocaat.
Naar de kleine claims rechtbank gaan is in wezen een miniproces. Na het schrijven van een aanmaningsbrief aan uw verhuurder, moet u bewijs voorbereiden met betrekking tot verliezen en schade, uw zaak presenteren en (hopelijk) schadevergoeding innen.
Schade kan zaken omvatten als:
- Verlies van eigendom (schade aan persoonlijke eigendommen, muren, isolatie, plinten, enz.
- Geld besteed aan het repareren van onroerend goed en het saneren van schimmel
- Gederfd loon als gevolg van ziekte
- Medische kosten veroorzaakt door blootstelling aan schimmel (inclusief toekomstige medische kosten)
- Gederfde verdiencapaciteit (indien veroorzaakt door schimmel verwondingen)
- Pijn en lijden
Het bewijzen van een giftige onrechtmatige daad zaak kan moeilijk zijn. Net als bij elke andere letselschadeclaim moet u een oorzakelijk verband bewijzen en aantonen dat:
- Uw huisbaas was u een zorgplicht verschuldigd;
- Dat deze plicht werd geschonden toen uw huisbaas verzuimde uw woning in bewoonbare staat te houden; en
- Dat de schending u schade heeft berokkend en in kwantificeerbare schade heeft geresulteerd. De schending moet een directe of indirecte oorzaak zijn van de schade die u heeft geleden. (Dit is “causatie”, meestal het moeilijkste deel om te bewijzen in een vordering wegens onrechtmatige daad.)
Causatie is hier van cruciaal belang. U moet aantonen dat u zonder deze giftige zwarte schimmel geen schade zou hebben geleden. Dit wordt de “maar voor”-test genoemd.
Praat met een advocaat
Als u denkt dat er sprake is van zwarte schimmel in uw huurwoning, neem dan de hierboven genoemde voorbereidende stappen om te zien hoe ernstig het probleem is. Zodra de rekeningen zich opstapelen en een deskundige heeft bevestigd dat het om giftige zwarte schimmel gaat, overweegt u een ontmoeting met een advocaat. Iemand die bekend is met huurrechtenkwesties en zaken over giftige schimmels zou geweldig zijn om aan uw kant te hebben in de komende weken en maanden.
Heeft u nog geen afspraak met een advocaat? Kijk dan eens in de Enjuris Law Firm directory voor een lokale advocaat.