Met 58 First Team All-Americans en 82 voormalige Kansas-basketballers die in de NBA hebben gespeeld, zitten de Jayhawks zeker boordevol alumni-talent.
De dakspanten van het Allen Fieldhouse zijn prachtig versierd met vijf nationale kampioenschapsspandoeken, veertien Final Four-spandoeken en een miljard spandoeken met conferentietitels, maar de meest ontzagwekkende items hangen respectvol aan de zuidkant van het veldhuis.
Aan die zuidkant hangen zevenentwintig tricotnummers, waarbij de nummers 10 (Kirk Hinrich), 13 (Wilt Chamberlain), 16 (Clyde Lovellette) en 25 (Danny Manning) de meeste aandacht krijgen.
Deze vier, samen met tientallen anderen, hebben succesvolle NBA carrières opgebouwd na historisch epische carrières in Lawrence en helpen bij het samenstellen van deze lijst van de Jayhawks aller tijden beste NBA spelers.
Darnell Valentine, afgestudeerd aan Wichita Heights, werd van 1977-81 een van de beste point guards in de geschiedenis van Kansas voordat hij in 1981 als eerste werd gekozen door de Portland Trail Blazers in de NBA Draft.
De snel bewegende guard speelde voor de Clippers en Cavaliers tijdens zijn negenjarige carrière, met een gemiddelde van 8.7 PPG en 5.0 APG, maar drukte zijn stempel met op het juiste moment schieten en gedisciplineerde verdediging. Hij was op zijn best tijdens drie play-off optredens in Portland, toen hij gemiddeld bijna 15 PPG en 8 APG had.
Drew Gooden
Drew Gooden leidde het land in rebounding tijdens Kansas’ Final Four seizoen van 2001-02 voordat hij een top vijf selectie werd in de NBA Draft van die zomer, na een beslissing om zijn laatste seizoen over te slaan.
Ondanks het feit dat hij een NBA-reisgenoot is geworden, die bij negen teams heeft gespeeld, is Gooden erin geslaagd om meer dan een decennium consistent te produceren met 12,0 PPG en 7,7 RPG, terwijl hij bijna 47% van het veld schoot.
Raef LaFrentz
Raef LaFrentz werd slechts de zesde Kansas-speler ooit die werd geselecteerd voor twee consensus All-American First Teams, want hij deed dat in 1997 en 1998, en voegde zich daarmee bij Paul Endacott, Wilt Chamberlain, en Danny Manning en andere legendes.
Nadat hij in 1999 als derde werd gekozen door de Denver Nuggets, werd LaFrentz een betrouwbare kracht binnenin met een dominante rebound en schotblokkeringscapaciteiten. De center leidde de Western Conference in blocks in het seizoen 2001-02 en had een gemiddelde van 1.6 voor zijn carrière, samen met 10.1 PPG en 6.1 RPG.
Hij verwierf faam op KU, waar hij lid werd van de prestigieuze 2.000 punten/1.000 rebound club van college basketball, maar hij werd ook een uitstekende postspeler in de NBA.
Kirk Hinrich
Kirk Hinrich kwam vanuit Sioux City, Iowa naar Lawrence en bracht het Kansas-programma al snel weer naar de Final Four, twee keer.
Hoewel hij met zijn 1.90 m ondermaats is voor een shooting guard in de NBA, kozen de Chicago Bulls hem als 7e in 2003 en sindsdien heeft hij een gemiddelde van bijna 33 MPG met 12.4 PPG, 5.4 APG en 1.2 APG.
Hij kan zich tussen de verdedigers van de tegenstander door bewegen, maar is ook verdedigend een van de meest consistente shooting guards geworden, die in 2007 zelfs de All-NBA Defensive Second Team honneurs kreeg.
Bill Bridges
Bill Bridges mag dan slechts 1 meter 80 zijn geweest, maar hij vestigde zich als een van de meest fysieke rebounders van de jaren zestig, na een succesvolle carrière als power forward bij Kansas.
Hij was geen felbegeerd NBA vooruitzicht, hij viel in 1961 in de 3e ronde voor de Chicago Packers (32e overall), maar Bridges kwam pas in 1962 bij de St. Louis Hawks in de competitie.
Over 13 seizoenen hielp zijn 230 pond wegende, ijzersterke frame hem aan een dubbele dubbel met 11.9 PPG en 11.9 RPG. Hij werd geselecteerd voor drie All-Star teams, waaronder zijn beste seizoen in 1966-67 toen hij cijfers van 17 PPG en 15.1 RPG noteerde.
Bridges zou de 1975 NBA titel aan zijn cv toevoegen en werd bekend als een van de beste under-the-radar professionele spelers ooit.
Danny Manning
Jonge Jayhawk-fans kennen Danny Manning vooral vanwege zijn geweldige coaching van Kansas big men in de afgelopen zeven jaar, maar voordat hij toetrad tot de staf van Bill Self had hij een roemruchte carrière op het hardhout als dominante power forward.
Manning werd in 1988 gekozen als de nummer 1 van de draft, nadat hij het 1987-88 ‘Danny and the Miracles’ team onder Larry Brown naar een nationaal kampioenschap had geleid, en hij vertaalde zijn aanwezigheid snel naar de NBA.
Hij haalde gemiddeld meer dan 18 PPG en 6 RPG tijdens zijn eerste vijf seizoenen bij de Los Angeles Clippers (1988-1993) en Atlanta Hawks (1993) voordat hij zijn productie zag dalen voor zijn pensioen in 2003. De tweevoudige All-Star (1993, 1994) speelde in totaal 883 wedstrijden bij zeven verschillende teams in 15 NBA-seizoenen.
Clyde Lovellette
Clyde Lovellette, 1.90 m en 90 kg, was een bruut center die Kansas hielp het 1952 National Championship te winnen onder Phog Allen. Het seizoen leverde Lovellette ook een tweede selectie voor het All-American First Team op, voordat hij in 1952 als 9e werd gekozen door de Minneapolis Lakers.
Hij had een gemiddelde van 17.0 PPG en 9.
Tijdens zijn carrière werd hij een revolutionaire veelzijdige grote man en misschien wel de meest allround aanvallende speler van zijn tijd, omdat hij routinematig buitenwaartse schoten sloeg, weg van double-teams.
Jo Jo White
Jo Jo White verliet Mount Oread als misschien wel de grootste point guard die ooit in Kansas heeft gespeeld en werd de 9e keus in de NBA Draft van de Boston Celtics in 1969.
NBA-legende Bill Russell kondigde zijn pensioen aan enkele weken voordat White zich meldde voor zijn rookie seizoen trainingskamp, waardoor de directe toekomst van de Celtics in flux was, maar de uit St. Louis inwoner White vernieuwde snel de stabiliteit van de franchise.
Zeven All-Star optredens op rij gecombineerd met een NBA Finals MVP award in 1976, zijn tweede NBA titel (1974), en ijzersterk vermogen om vijf seizoenen op rij in alle 82 wedstrijden te spelen in de jaren 70, maakten White een van de all-time grote point guards van de league.
Paul Pierce
Na een consensus All-American First Team selectie onder Roy Williams in 1998, werd Paul Pierce als 10e gekozen door de Boston Celtics in de NBA Draft van dat jaar.
In 14 seizoenen heeft de 6’7″ small forward 10 All-Star selecties en de 2008 NBA Finals MVP award op zijn palmares, waaronder negen play-offs.
Hij is het toonbeeld van consistentie (1025 gespeelde wedstrijden) voor de Celtics-organisatie, met een gemiddelde van 22.0 PPG, 6.0 RPG, 3.8 APG, en 1.
Pierce blijft een van de populairste Jayhawks aller tijden en zal zeker een Hall of Fame-inwijding toevoegen aan zijn historische nalatenschap.
Wilt Chamberlain
Wilt Chamberlain heeft zich gedurende zijn 14-jarige carrière gemanifesteerd als een van de meest dominante spelers van het spel, die met zijn 7’1″ 275 pond boven de verdedigers uittorende.
Zijn twee grootste statistische seizoenen kwamen in 1961-62 en 1962-63, waarin hij respectievelijk 50,4 PPG/25,7 RPG en 44,8 PPG/24,3 RPG haalde. Chamberlain’s beroemde 100-punten uitbarsting kwam tijdens dat ongelooflijke seizoen 1961-62, een seizoen dat zijn tweede van zeven scorende titels omvatte en ook zijn tweede van 13 All-Star selecties.
De inwoner van Philadelphia verzamelde ook zeven All-NBA Eerste team selecties, 11 rebounding kampioen titels, en nooit fouled out in 1.205 reguliere seizoen en playoff wedstrijden.
Misschien wel de grootste noot op zijn nalatenschap? Hij was bijna als enige verantwoordelijk voor het besluit van de NBA om de rijbaan te verbreden van 12 naar 16 voet.