In het diepgroene boreale woud van Kettle Lakes Provincial Park liggen 22 prachtige kleine meren. Van deze meren worden er door geografen 20 daadwerkelijk “kettle lakes” genoemd.
Wat is nu eigenlijk een “kettle lake?”
Om die vraag te beantwoorden, moeten we eerst kijken naar hoe kettles ontstaan.
Een ijzige wereld
Tijdens de laatste ijstijd van Noord-Amerika bereikten de ijskappen zo’n 25.000 jaar geleden hun zuidelijke grens, bekend als het “glaciale maximum”.
Deze periode wordt de Wisconsin Glacial Episode genoemd, toen de Laurentide-ijskap het grootste deel van Canada en het noorden van de Verenigde Staten bedekte.
Gletsjers en gletsjerkappen groeiden en verspreidden zich doordat sneeuw zich ophoopte en ijs vormde. Het gewicht van dat ijs zorgde ervoor dat het zich langzaam vanuit het centrum verspreidde.
Het centrum van de Laurentide-ijskap zou het noordwesten van Quebec zijn geweest, waar het gevormde ijs in alle richtingen groeide en zich verspreidde.
Stel je voor dat je een fles ketchup op een bord knijpt. Als je meer ketchup op het bord knijpt, loopt het er langzaam uit over het oppervlak. Als een ijskap zich zo uitspreidt, zeggen we dat hij “oprukt.”
Niet zo kristalhelder
Gletsjers zijn vieze dingen – letterlijk. Terwijl de ijskap oprukte, werden zand, gruis en grind (en zelfs rotsblokken zo groot als huizen) opgepikt en in het ijs vastgevroren.
De ijskap was als een lopende band – opgepikt steengruis bewoog zich langzaam naar de randen terwijl het ijs oprukte.
Meer en meer van dit steengruis werd opgepikt en in het ijs vastgevroren, waardoor het ijs op een enorm vel schuurpapier begon te lijken. Terwijl het voortschreed, vermaalde het langzaam het aardoppervlak en verwoestte bergketens.
In Noordoost Ontario zijn bergen zo hoog als de Rockies door miljarden jaren van erosie en ijstijden platgesleten.
Toen het klimaat warmer werd, begon de zuidelijke rand van de ijskap te smelten.
Eindelijk was het smelten groter dan de opmars van de ijskap, en de gletsjer begon zich terug te trekken uit het zuiden van Ontario.
Toen de gletsjer zich terugtrok rond het gebied dat nu het park is, smolt de zuidelijke rand en brokkelde af. Grote ijsbrokken braken af en de ijskap brak af. De gletsjer begon te smelten. Grote ijsbrokken braken af van de gletsjer en werden geleidelijk begraven in de outwash-vlakte (een uitgestrekte vlakte die is ontstaan door de enorme hoeveelheden smeltwater van de terugtrekkende ijskap).
Nadat de ijsbrokken waren begraven, werden ze bedekt met sediment van de glaciale stromen. Het gebied rond Kettle Lakes Provincial Park is bedekt met een zanderige delta die is neergelegd door een grote rivier die van de ijskap afstroomde.
Vorming van ketels
Omdat deze enorme brokken ijs begraven waren, smolten ze langzaam, verborgen voor de zon en geïsoleerd van de warmere temperaturen die de ijskap zelf deden smelten.
Als ze snel waren gesmolten, zouden de diepe, ketelachtige depressies die ze achterlieten, zich hebben gevuld met meer sediment en zijn verdwenen.
Geleidelijk aan trokken de smeltwaters zich terug, en de begraven blokken ijs smolten, en veranderden langzaam in depressies die zich vulden met het gesmolten ijswater.
Dat ijswater is lang geleden in de meren van het park vervangen door regenwater, smeltende sneeuw en grondwater dat uit bronnen stroomt.
In feite worden alle 20 meren in het park gevoed door bronnen – geen ervan is door beken met het omringende stroomgebied verbonden vanwege de poreuze aard van het landschap in het gebied.
Gunstig voor flora en fauna
Sommige ketels liggen boven de grondwaterspiegel en staan droog, of hebben alleen water in de bron.
Andere ketels zijn klein genoeg dat een drijvende plantenmat langs de oever kan groeien en geleidelijk het oppervlak kan bedekken om een drijvend moeras te vormen.
Ketelmeertjes zijn belangrijke leefgebieden voor allerlei dieren in het noordelijke woud. Meren zijn veel minder talrijk in het boreale woud dat dit deel van Noord-Ontario bedekt, omdat het gesteente vaak bedekt is met een dikke laag glaciale afzettingen.
Bosvogels zoals de gele grasmus frequenteren de waterkant, en bevers bouwen er soms hun burchten in. Kikkers, padden en vissen leven allemaal in en rond de meren. Forel wordt gevonden in de met bronnen gevoede meren van het park, die koel en diep zijn voor hun grootte.
