Een van de belangrijkste Meso-Amerikaanse godheden was de gevederde slangengodheid. Hij werd aanbeden door een aantal culturen die teruggingen tot de Olmec, en vertegenwoordigde de macht van verschillende rijken. Eén van de manieren waarop de invloed van deze godheid zich verspreidde was via de cultus van Kukulkan, de Mayaanse variant van de gevederde slang. Hoewel er relatief weinig bekend is over de aanbidders van Kukulkan, is er geen twijfel over mogelijk dat de verering van de god heeft bijgedragen aan de verspreiding van de Mayacultuur en uiteindelijk als een soort brug heeft gewerkt tussen de verschillende samenlevingen van de precolumbiaanse Meso-Amerikaanse wereld.
Beschrijving
Kukulkan wordt het meest bekend voorgesteld als een gevederde slang. Een veel voorkomend motief in de Maya en later Azteekse mythen, de gevederde slang verschijnt op een manier die een beetje verschilt afhankelijk van de precieze locatie waar afbeeldingen worden gevonden. In sommige gevallen is de gevleugelde slang een wezen met een mensachtig hoofd. In andere gevallen is het een meer traditionele slang. Er zijn zelfs enkele oudere afbeeldingen van Kukulkan die veel lijken op een gewone slang, hoewel deze afbeeldingen wellicht nauwer verwant zijn aan een algemene slangengodheid dan degene die Kukulkan zou worden.
Er moet ook worden opgemerkt dat er tenminste enkele verhalen zijn waarin Kukulkan een mensachtige gedaante heeft, hoewel het onduidelijk is of hiermee dezelfde god wordt bedoeld. In deze volksverhalen verschijnt de god Kukulkan als een Mayakrijger. Deze verhalen kunnen al dan niet verband houden met die waarin Kukulkan werd geboren uit menselijke ouders en een menselijke zuster had, om later in zijn leven te worden onthuld als een gevederde slang. Ongeacht het verband, de menselijke vorm van Kukulkan komt in een paar opmerkelijke verhalen voor.
Symbolen
Het belangrijkste symbool van Kukulkan is de gevederde slang. Deze slang staat in het algemeen bekend als een visioenenslang – niet zomaar een slang, maar een soort ur-slang waarin vele andere soorten slangen te zien zijn. Het is niet ongewoon om het hoofd van een Mayakrijger te zien dat de slangenkop van de gevederde slang vervangt of dat uit de bek van de slang komt, een symbool van hoe Kukulkan verantwoordelijk was voor de macht van de Maya’s. Meer in het algemeen waren aardbevingen ook symbolisch voor de aanwezigheid van Kukulkan, evenals de heldere aarde na een regenbui.
Krachten & Vermogens
Een van de interessantste dingen over Kukulkan is het gebrek aan informatie die moderne samenlevingen over hem als god hebben. In feite zijn er relatief weinig verhalen over Kukulkan die zijn vertaald of die tot de moderne tijd zijn overgeleverd. In feite zijn veel van de veronderstellingen over Kukulkan’s krachten en bekwaamheden ontleend aan soortgelijke goden die door latere culturen werden vereerd.
Door zijn status als gevederde slang, is een algemeen veronderstelde kracht van deze god de vlucht. Hij kan of mag naar de zon vliegen, al wordt Kukulkan nog steeds gekwetst door haar hitte. Kukulkan is ook groot genoeg om de aarde schoon te vegen – een verwijzing naar zijn relatie met de regens, hoewel Kukulkan in dit geval wordt getoond als een metgezel van een regengod en niet als een echte regengod.
In sommige verhalen heeft Kukulkan ook de macht om aardbevingen te veroorzaken. Deze bevingen zijn echter niet bedoeld als vernietiging – in plaats daarvan zijn ze bedoeld om te bewijzen dat hij nog leeft. Naast zijn duidelijk omschreven krachten zou Kukulkan ook een zekere macht hebben over de kennis zelf, omdat sommige bronnen beweren dat Kukulkan de god was die de mensen wetten en een schrift gaf.
Status
De complexiteit van Kukulkan strekt zich ook uit tot zijn status onder de oude Maya-goden. In sommige verhalen is hij een scheppergodheid – niet alleen van de Aarde maar ook van de mislukkingen die aan de moderne wereld voorafgingen. In andere verhalen is Kukulkan de leider onder alle Maya-goden, en neemt hij de rol aan van priester-koning van de god. Waar hij precies staat in de hiërarchie van goden hangt grotendeels af van de tijdsperiode waarin het werk werd opgetekend en van de locatie van de stad waarin de optekeningen werden gevonden.
Andere versies van Kukulkan plaatsen hem eenvoudigweg als een hemelgodheid tussen andere hemelgodheden. In feite wordt hij soms gezien als ondergeschikt aan ofwel de zon ofwel de regengodheden. Er zijn zelfs verhalen waarin Kukulkan oorspronkelijk helemaal geen god was, maar eerder een priester en koning die uit zijn stad werd verdreven door de god van de nacht.
In de overgrote meerderheid van de gevallen neemt Kukulkan echter een tamelijk prominente rol in. Volgens enkele zeer late verslagen was hij niet alleen de god die de mensheid over de landbouw leerde, maar zou hij ook het einde van de Meso-Amerikaanse beschavingen voorspellen.
Verering
Terwijl we niet veel gegevens hebben over hoe Kukulkan werd vereerd, hebben we wel genoeg informatie om aan te tonen waar hij werd vereerd. De grote trappiramide van Kukulkan in Chichen Itza draagt niet alleen zijn naam, maar er zijn ook veel afbeeldingen van de god in uitgehouwen. Het is zeer waarschijnlijk dat deze plaats werd gebruikt als een plaats van aanbidding voor de god, mogelijk tijdens ceremonies die afhankelijk waren van de opstelling van de sterren en planeten.
We weten echter wel wie Kukulkan aanbaden. Hij was een ongelooflijk belangrijke godheid onder zowel de politieke elite als de handelaren van de Maya’s. De priesters van Kukulkan behoorden tot de machtigste mannen in de stad Chichen Itza, en zij schijnen gekozen te zijn uit de leden van de machtigste families van de stad.
feiten over Kukulkan
- Kukulkan is de gevederde slangengodheid van het Mayavolk.
- Kukulkan wordt vaak geassocieerd met – en zou dezelfde godheid kunnen zijn als – de Azteekse Quetzalcoatl.
- Kukulkan wordt geassocieerd met heerschappij, landbouw, taal, de hemel, en aardbevingen.
- Kukulkan’s beeld versiert een belangrijke piramide in Chichen Itza.