Toen ik 13 was, zat ik in een klas met jongens die een paar jaar ouder waren dan ik op de School of American Ballet. Op een dag voor de les gaf ik een 16-jarige klasgenoot, die als warming-up met zijn been zwaaide om zijn lenigheid te tonen, een beetje opdringerig.
“Schop tegen dat been,” zei ik.
“Draag die onderbroek,” antwoordde hij.
Mijn gezicht werd bietenrood. Was het de bedoeling dat ik een dansbandje droeg? Ik was er zeker van dat ik te jong was, maar ik vroeg het voor de zekerheid aan een vriend. Hij vertelde me, gracieus, dat ik er inderdaad een nodig had en dat het een onderwerp van discussie was onder mijn oudere leeftijdsgenoten.
Ondanks dat ik al drie jaar bij SAB zat, was er nog nooit over gesproken wanneer je een dansband moest dragen.
Het is al moeilijk genoeg om te gaan met de plagerijen en het sociale ongemak van een mannelijke danser in je vroege tienerjaren, en met iemand over een dansband praten, laat staan er een dragen, was iets wat ik graag voor me uitschoof.
Maar, na die noodlottige warming-up voor de les, schafte ik mezelf een dansband aan. De ongemakkelijkheid hield daar echter niet op. Eerst droeg ik een stijl die comfortabel zat, maar te los, en daarna een die te strak zat. Dat leerde ik op de harde manier toen een collega me tijdens een doorloop toefluisterde: “Eén bal is uit.”
In de negen jaar dat ik trainde en zes jaar bij balletgezelschappen werkte, heeft niemand het ooit gehad over hoe ik de juiste pasvorm of stijl voor mijn lichaam kon vinden.
Het leek erop dat het onderwerp toen voor iedereen te lastig was om over te praten. En hoe gaat het nu?
Bij SAB lijkt de situatie hetzelfde te zijn. Amy Bordy, directeur public relations van de school, zegt per e-mail: “Er wordt nog steeds geen formeel of officieel advies gegeven aan studenten over dansriemen.”
Maar het tij van de ongemakkelijkheid voor jonge mannelijke dansers begint te keren.
Kiyon Ross, die een paar jaar eerder dan ik afstudeerde aan de SAB, maakte carrière bij het Pacific Northwest Ballet en is daar nu docent. Hij zegt dat hij met zijn 11-jarige jongens over dansriemen praat.
“Ik breng er een binnen en leg uit wat het is. Sommigen hebben er nog nooit een gezien,” zegt Ross. “Het haalt de vreemdheid en het mysterie eruit.”
Hij raadt ze merken en maten aan en geeft feedback.
“Als ik in de klas zie dat het niet goed is, dat het niet past, zeg ik het ze,” zegt hij.
Angela Sterling, Courtesy PNB
PNB’s Kiyon Ross geeft les aan DanceChance jongens
Ross zegt dat toen hij in zijn vroege tienerjaren in Baltimore was, niemand met hem over dansriemen sprak. Hij beschrijft dat hij naar een lokale danswinkel ging waar een vrouw hem alle verschillende maten en stijlen gaf die ze had en hij probeerde ze allemaal over zijn ondergoed.
“Ik herinner me gewoon dat ze me al die maten bleef geven die groter en groter waren,” zegt hij met een lach-krimp. “Ze gingen duidelijk niet passen.”
Naast het krijgen van de juiste pasvorm en voorkeursstijl, moet een mannelijke danser weten hoe hij zijn anatomie moet organiseren in de dansband.
“We praten over hoe de privédelen erin passen. Ik vertel ze dat het niet is zoals ondergoed,” zegt Ross. “Je moet het zo vastmaken dat het in de opwaartse richting gaat.”
Tom Kilps, een voormalig danser bij het Texas Ballet Theater en oprichter van de dansriemenlijn Dance Jox is nog directer dan Ross. Op zijn website staat een instructiepagina die als volgt luidt:
“Als je in de buidel reikt, trek je alles omhoog en zorg je ervoor dat de testikels aan de voorkant zitten en al het andere naar boven wijst. Je penis hoort naar 12 uur te wijzen.”
Ik kwam er pas achter toen ik 16 was, toen ik een danser de draak hoorde steken met een andere jongen die dit verkeerd deed. Misschien was het passief-agressief voor mij bedoeld.
Kilps zegt dat hij Dance Jox heeft opgericht omdat hij ontevreden was met de opties die hij had toen hij danste. Hij heeft het product vijf jaar lang verfijnd en functies toegevoegd zoals sneldrogend materiaal, vierwegstretch in de string en een naad in het midden van het voorvakje die overeenkomt met de naad in de meeste panty’s.
Hij zegt ook dat zijn product ervoor zorgt dat mannelijke dansers zich minder “in beeld” voelen, en dat het een betere optie is dan het dragen van twee dansriemen in een poging om bescheiden te zijn, wat niet ongewoon is.
“Ik heb regisseurs horen zeggen over sommige dansers dat hun ‘bobbel’ afleidend is,” zegt Kilps. “Je wilt de danser zien, niet hun troep.”
Dance Jox dansriemen zijn er in een grote verscheidenheid aan maten, van klein tot 2XL om dansers van alle lichaamstypes zich comfortabel te laten voelen. Hij verkoopt ze ook in een donkerder vleeskleur voor dansers van kleur.
Ross, die zwart is, zegt dat toen hij optrad met PNB, de kostuumwinkel zijn dansriemen moest verven voor balletten met lichtgekleurde panty’s of zonder shirt waar de tailleband zou kunnen laten zien.
“Net als spitzen, is het belangrijk om kleuropties te hebben,” zegt Ross. “Niet iedereen zal toegang hebben tot een custom shop om in de juiste kleur te verven.”
Andy Keye, Courtesy Dance Jox
Texas Ballet Theatre principal Carl Coomer in Dance Jox
Kilps had ook een minder-dan-ideale ervaring als 14-jarige die zijn eerste dansband kocht. Net als Ross ging hij naar de plaatselijke danswinkel in zijn woonplaats Madison, Wisconsin, die “overal roze was.” Hij wist niet eens wat een dansband was toen een vrouw in de winkel hem er een gaf.
“Het was ongemakkelijk,” zegt hij. “Ik had zoiets van, ik wil deze string niet dragen.”
Kilps probeert jongere dansers te helpen bij hun eerste dansbandaankoop, en dat betekent vaak dat ze met de moeder over dansriemen moeten praten.
Nicola Hudsons zoon Rhys volgde eerst balletles in zijn boxershort, maar toen hij ongeveer 12 was, vertelde de school haar dat ze een dansgordel voor hem moest kopen.
“Ik wist niet echt veel over wat ik hem moest geven en ik vond niet al te veel informatie online,” zegt Hudson. “Ik heb er gewoon een gekocht met goede recensies.”
Ze zegt dat het kopen bij een typische danswinkel niet ideaal was, omdat die “alleen het etiket van het product lezen en je niet veel meer kunnen vertellen.” Ze zegt dat het vinden van Kilps nuttig was omdat ze met iemand kon praten die de ervaring van het dragen van een dansband kende.
Het comfortabel krijgen van het dragen van panty’s en het tentoonstellen van je anatomie kan een uitdaging zijn voor een jonge mannelijke danser, die waarschijnlijk al te maken heeft met op zijn minst wat pesterijen omdat hij dans studeert. Daarom is het voor een jonge mannelijke danser des te belangrijker om begeleiding te krijgen en de ongemakkelijkheid rond dansriemen te minimaliseren.
“Voor docenten die wel jongens hebben, is het belangrijk om het onderwerp niet uit de weg te gaan,” adviseert Ross. “Het maakt deel uit van onze cultuur als mannelijke dansers, het moet genormaliseerd worden.”
Hoewel dansriemen maar zo comfortabel kunnen zijn, zijn ze een vast gegeven als je een carrière in de dans wilt nastreven – althans voor een tijdje.
Op de vraag of hij tegenwoordig nog dansriemen draagt als docent, lacht Ross.
“Ik draag ze niet meer,” zegt hij. “Daar ben ik klaar mee.”