De grondwet schrijft wel voor aan welke kwalificaties iemand moet voldoen om president van de Verenigde Staten te worden, maar niet aan welke kwalificaties iemand moet voldoen om rechter in het Hooggerechtshof te worden. Niettemin zijn er in de loop van de lange geschiedenis van het hof een aantal voorkeurskwalificaties voor het ambt van rechter van het Hooggerechtshof naar voren gekomen.
Hoe wordt een rechter van het Hooggerechtshof gekozen?
Wanneer er een vacature in het hof ontstaat, is het de taak van de president om een geschikte kandidaat voor te dragen. De Senaat moet stemmen om de kandidaat te bevestigen. Als een gewone meerderheid de keuze goedkeurt, is er een nieuwe rechter in het Hooggerechtshof. Bevestiging is echter nooit een uitgemaakte zaak. Wanneer de Senaat niet voor een kandidaat stemt, moet de president een andere kandidaat voordragen.
Wat zijn de voorkeurskwalificaties van een rechter in het Hooggerechtshof?
In de grondwet staat niet dat een rechter in de Verenigde Staten geboren moet zijn, een bepaalde leeftijd moet hebben of een bepaald beroep moet hebben voordat hij wordt gekozen. De meeste rechters beginnen echter met hun ambtstermijn als ze in de 40 of 50 zijn en mogen zo lang bij het hof blijven als ze willen of totdat ze wegens ongepast gedrag worden aangeklaagd. De meeste kandidaten voor het Hooggerechtshof zijn persoonlijke kennissen van de zittende president. Een overweldigende meerderheid van hen heeft rechten gestudeerd en is voorafgaand aan hun benoeming werkzaam geweest als advocaat of rechter. In feite hebben in de lange geschiedenis van het Hof de meeste rechters een of andere publieke functie bekleed voordat zij werden benoemd.
Een blik op de geschiedenis van het Hof laat ook zien dat het belangrijk is waar elke rechter is opgeleid. De meeste rechters, zowel de huidige als de vroegere, hebben Harvard of Yale Law School gevolgd. Veel van de anderen hebben hun opleiding genoten aan Columbia, Northwestern of een andere rechtenfaculteit van topniveau.
Kwalificaties om opperrechter te worden
De hoogste rechter van het Hof, de opperrechter, hoeft ook geen specifieke kwalificaties te hebben. In feite hoeft de opperrechter niet eens geassocieerd rechter te zijn geweest. Ook voor deze functie wordt een persoon voorgedragen door de president wanneer de zetel van de opperrechter vrijkomt. De Senaat moet de keuze van de president bevestigen.
Diversiteit onder de rechters
Het is pas in recentere decennia dat andere kandidaten dan blanke, protestantse mannen werden voorgedragen voor posities in het Hooggerechtshof. De eerste Afro-Amerikaanse rechter, Thurgood Marshall, begon zijn ambt in 1967. De eerste vrouwelijke rechter was rechter Sandra Day O’Connor in 1981. Pas in de 21e eeuw werd een Latina, rechter Sonia Sotomayor, voor het Hooggerechtshof gekozen.
Om meer te weten te komen over het selectieproces, leest u hier iets meer over hoe een nieuwe rechter wordt gekozen.