En dit is waarom ik hier verblijf,
Alleen en bleekjes rondhangend,
Dan is het riet verdord van het meer,
En er zingen geen vogels.
Vocablist:
La belle dame sans merci – de mooie dame zonder genade- de titel zou alleen herkend worden door mensen die frans kennen- de meeste lezers beseffen niet dat ze gevaarlijk/kwaadaardig is (‘zonder genade’ betekent dat ze geen vriendelijkheid kent en puur meedogenloos kwaad is)
Sedge – een soort grasachtige/bladachtige plant die bij water groeit
Haggard – verfomfaaid / ruw uiterlijk / oud of vermoeid uiterlijk
Grot – grot, een grot waar mensen of dieren leven
Manna-dew – het voedsel/nectar van de goden, naar men zegt heerlijk en eetbaar
In thrall – in de ban / geboeid / in de macht van – ‘thrall’ heeft connotaties van dreiging, kwaad, macht, monsterlijkheid (archaïsch – slaaf, dienaar, gevangene)
Sojourn – to stay / hang around / leisure temporary stop in travel – connotaties van kort blijven, ontspannen handelingen zoals reizen en vakanties
Gloam- de tijd van de dag na zonsondergang- het donker worden.
Verhaal/Samenvatting
In de eerste drie strofen is er een droevige en eenzame ridder die ‘rondhangt’ op een heuvel, die wordt ontmoet door een reiziger (de spreker) die hem vraagt wat er mis is. De ridder is zichtbaar ziek, zweet en wordt bleek.
In de vierde strofe schakelt de vertelstem over naar de eenzame ridder zelf; hij vertelt dat hij in een weiland een levendige en wild uitziende vrouw heeft ontmoet. Ze gedroeg zich op een onbeschaafde, dierlijke manier – ze had gekke ogen en los, wild haar (wat tegenwoordig natuurlijk lijkt, maar in die tijd door lezers gevreesd zou zijn). De ridder heeft medelijden met haar omdat ze in nood lijkt te verkeren, want het doel van een ridder is om kwetsbare mensen te beschermen (zie het idee van de heldhaftige ‘ridder in blinkend harnas’).
In de vijfde strofe raakt hij in de ban van de dame en begint haar het hof te maken (romance) – zij kleedt de ridder met juwelen gemaakt van wilde bloemen om haar wilde karakter te weerspiegelen.
In de zesde strofe beschrijft de ridder hoe hij haar op zijn paard zet, en vanaf dat moment kan hij haar alleen nog maar zien omdat hij zo gefocust is op haar en haar gezang; hij is zich niet meer bewust van zijn omgeving.
De zevende en achtste strofe: de verteller raakt verder in de ban van de dame, ze neemt hem mee naar haar ‘elfengrot’ – haar feeëngrot – en hij is door haar betoverd en denkt niet meer helder na; hij wordt wakker op de zijkant van een heuvel (dezelfde plek waar de verteller hem vond) en het lijkt alsof hij het allemaal gedroomd heeft.
In de negende, tiende en elfde strofe ziet hij de andere slachtoffers van de dame – ‘bleke koningen en prinsen’, ‘bleke krijgers’ zoals hijzelf, die allemaal hun mond opendoen van pijn, lijden en waarschuwing – ze roepen hem toe en vertellen hem dat hij gevangen is door ‘La Belle Dame sans Merci’ (De mooie dame zonder genade).
De twaalfde en laatste strofe is een herhaling van de eerste strofe – de ridder zit gevangen in een cyclische structuur, waarin hij gedoemd is alleen op de koude heuvel rond te dwalen in een staat als de dood, zijn verhaal herhalend aan iedereen die hem vindt.
TECHNIQUES
Anaforen – de eerste twee strofen worden met een andere stem dan die van de ridder gesproken en vragen ‘wat kan u mankeren’, waarmee de eenzaamheid van de ridder wordt benadrukt
Verandering van voornaamwoord – tweede persoon in de eerste twee strofen, daarna eerste persoon als de ridder zijn verhaal vertelt
Spreker/stem – de spreker van het gedicht richt zich rechtstreeks tot de ridder en vraagt op een bezorgde toon naar zijn toestand, wat misschien suggereert dat de spreker een vrouw is
Femme Fatale – de vrouw is een femme fatale figuur, een gevaarlijke vrouw die mooi en kwetsbaar lijkt, maar in feite bedrieglijk en verleidelijk is. Ze gebruikt de vriendelijkheid van de ridder tegen hem, maar in een alternatieve interpretatie zouden we kunnen stellen dat de ridder naïef is en dat het zijn eigen schuld is dat hij kwetsbaar genoeg is om door de vrouw te worden gepakt en gemanipuleerd. We zien dat ze slim en handig is, hij is een van de vele krijgers, koningen en prinsen die haar slachtoffer zijn geworden – ze lijkt het vooral gemunt te hebben op mannen met een hoge macht en status.
Symboliek:
-‘De oogst is binnen’ – de setting moet in oktober/november zijn, wanneer het koud is, en ‘geen vogels zingen’ suggereert een gebrek aan vreugde en geluk – barheid en kou
-De seizoenen springen vooruit naar de winter (het verhaal van de ridder speelt zich af in de zomer) -planten staan in volle bloei in de zomer wanneer de ridder en de dame elkaar het hof maken, later blijken ze verdord te zijn; weiden is grasland en moerassig wat de tijd van het jaar aangeeft, het is symbolisch omdat het zijn eigen spirituele overtuigingen en gevoelens laat zien – optimistisch in de zomer, pessimistisch en moedeloos in de winter (dit is ook pathetic fallacy, waar het weer de stemming van het verhaal weerspiegelt)
lelies zijn een symbool van de dood, ze staan voor de herstelde onschuld van iemands ziel na de dood, wanneer die terugkeert naar een staat van onschuld en vrede – de ridder heeft een echte leliebloem op zijn voorhoofd, of het is een symbool van een lelie – hoe dan ook, het laat zien dat hij in een spookachtige staat verkeert, een doodse staat waarin hij nog maar half leeft.
De ridder heeft rode wangen (een ‘vervagende roos’) maar zijn gelaatskleur wordt ‘bleek’, deze duiden op ziekte, het leven en de energie die hem verlaten. De roos vervaagt; rozen symboliseren ook passie en liefde, wat suggereert dat zijn eens zo hartstochtelijke liefde voor de dame is vervangen door ziekte en depressie.
– De ‘krans’ en ‘armbanden’ die de ridder draagt komen uit een wilde omgeving – vermoedelijk maakt de dame ze van planten en bloemen die ze in de weiden vindt – deze imiteren een hofmakingsritueel, waarbij geschenken worden uitgewisseld tussen potentiële huwelijkskandidaten, maar ook hier is sprake van een sekse-inversie, aangezien zij de bloemen voor hem maakt, ze lijken meer op betoveringen dan op liefdespenningen.
Volta – stanza 11 is een volta, een keerpunt in het gedicht – tot dit moment was zijn ontmoeting met de dame betoverend aangenaam, maar als hij in slaap valt veranderen zijn visioenen in beelden van verschrikking en creëren een donkerder stemming/toon. Op dit moment realiseren we ons dat de dame hem de hele tijd voor de gek heeft gehouden.
Cyclische structuur- laat zien dat de cyclus van wat de dame doet eindeloos is, en de ridder voelt zich gevangen in zijn geest (hoewel niet fysiek gevangen)/ zijn ziel is gevangen omdat de dame zijn geluk heeft gestolen- onsuccesvolle relatie
Caesura- ‘ – Ah! wee!Een onderbreking alsof de herinnering zo schokkend is dat hij moet pauzeren voordat hij verder gaat met het trieste deel van het verhaal. Dit duidt op een onderbreking in de stroom van het verhaal die spanning creëert voor het trieste einde
Semantisch veld – van ziekte (misschien liefdesverdriet) ‘haggard’ ‘bleek’ ‘alleen’ ‘sojourn’ ‘gesust’ ‘angst’ ‘vochtig’ suggereert dat de ridder in een staat van voortdurend lijden is, en dat de andere mannen voor hem in dezelfde situatie verkeren
CONTEXT
Keats wordt beschouwd als een ‘Romantisch dichter’, die zich bezighield met veel voorkomende Romantische thema’s/ideeën: natuur, uitersten van emotie, symboliek, god/religie als verlengstuk van verering van de natuur, liefde, dood.
Het gedicht is geschreven in 1819, tijdens het Georgian tijdperk.
In die tijd was los haar en haar dat niet in een nette knot zat een teken van wildheid/onzin, dus het zou de ridder een signaal moeten geven dat er iets mis is met de vrouw, maar in plaats daarvan fixeert hij zich op haar kwetsbaarheid en denkt hij naïef dat hij haar kan redden.
De fysiognomietheorie was populair in de jaren 1800, en suggereerde dat het uiterlijk de innerlijke persoonlijkheid van mensen weerspiegelt (in die tijd zouden mensen die in deze theorie geloofden, uit de beschrijving van hun uiterlijk opmaken dat de ridder ziek is en de vrouw labiel).
Heerlijkheid- een middeleeuws idee van mannelijke beleefdheid- vrouwen goed behandelen, eerbaar, opgeleid, nobel, beschermend – positieve mannelijke eigenschappen aangemoedigd. Het idee van de ‘ridder in blinkend harnas’ die de ‘jonkvrouw in nood’ redt was zeer populair in de middeleeuwen (1000-1400), maar Keats in de jaren 1800 gaf misschien commentaar op de verouderdheid van dit idee, hoe het niet in alle gevallen waar was – niet alle vrouwen zijn zwak, niet alle mannen zijn sterk. De vrouw in het gedicht verstoort het idee van ridderlijkheid omdat ze slimmer is dan de ridder en hem misleidt/manipuleert
Er heerste in Keats’ tijd nog een alom heersende opvatting dat mannen superieur waren aan vrouwen omdat ze werkten en geschoold waren, en dus de plicht hadden voor hen te zorgen, omdat zij kwetsbaarder en minder onafhankelijk waren
Keats had zelf een tragisch liefdesleven – hij werd verliefd op een vrouw, maar kon niet met haar trouwen omdat hij minder geld had dan zij – dat was sociaal onaanvaardbaar – we zouden kunnen zeggen dat hij het idee van ridderlijkheid achterhaald en onnauwkeurig vindt, hij laat dit in het gedicht zien – mannen kunnen ook gevoelig zijn en zijn niet altijd superieur aan vrouwen. In Keats’ eigen leven was hij gevoelig, emotioneel en ziekelijk en stierf hij zeer jong op 26-jarige leeftijd, dus we zouden kunnen stellen dat hij zichzelf als de ridder ziet.
Thema’s
Betovering/Magie
Natuur
Liefde
Masculiniteit / Vrouwelijkheid > mannelijke vs vrouwelijke macht
Ziekte
Hubris (overdreven trots / arrogantie)
Lijden
Villains / Slachtoffers
Femme Fatale
Tragische helden