PARIJS – Rafael Nadals 13e French Open werd door vriend en rivaal Roger Federer geprezen als “een van de grootste prestaties van de sport”, maar voor de achterblijvers van het tennis was het een nieuwe dolk in het hart van hun ambities.
Nadal, die nu 20 Grand Slams op zijn naam heeft staan, heeft er zes gewonnen sinds hij 30 werd.
De nummer één van de wereld, Novak Djokovic, heeft er vijf van zijn 17 gewonnen sinds hij 20 is geworden, terwijl zelfs Federer, nu 39, er vier heeft gewonnen na zijn 30e.
Deze statistieken illustreren nog duidelijker hoe groot de kloof blijft tussen de ‘Grote Drie’ van de sport en de rest.
Nadals verbluffende 6-0, 6-2, 7-5 overwinning op Djokovic in de finale van Roland Garros zorgde ervoor dat hij net als de Serviër majors won in drie verschillende decennia.
De 34-jarige Spanjaard benadrukt dat hij niet geobsedeerd zal raken om zijn carrière te beëindigen als de grootste Slam-winnaar aller tijden.
“Ik zou mijn carrière graag afsluiten als de speler met meer Grand Slams,” zei hij nadat hij op Roland Garros zijn honderdste wedstrijd had gewonnen tegen slechts twee verliespartijen in 15 jaar.
“Maar ik ga niet de hele tijd denken dat Novak deze heeft en Roger die andere wint.
“Je kunt niet altijd ongelukkig zijn omdat je buurman een groter huis heeft dan jij of een grotere boot of een betere telefoon.
“Als het om deze records gaat, kan het me natuurlijk wel wat schelen. Voor mij betekent het veel om dit nummer met Roger te delen.
“Maar laten we zien wat er gebeurt als we onze carrières afsluiten. We blijven spelen. Ik weet niet wat er in de toekomst kan gebeuren.”
– IJzeren greep van ‘Grote Drie’ –
Federer, die de US Open en Roland Garros miste om te herstellen van een knieoperatie, gelooft dat hij en Nadal elkaar hebben “gepusht om betere spelers te worden”.
Nadal is de oudste Roland Garros-kampioen sinds Andres Gimeno in 1972.
Djokovic is met zijn 33 jaar de jongste van de drie sportreuzen.
Ondanks zijn verlies van zondag, dat hem de kans kostte om de eerste man sinds Rod Laver in 1969 te worden die alle vier de majors twee keer wint, gelooft hij dat de kaap van 20-klassers kan worden overschreden.
“Als ik dacht dat het te laat was, had ik mijn carrière vandaag beëindigd,” zei de nummer één van de wereld tegen de Servische media na zijn zevende verlies in acht ontmoetingen met Nadal in Parijs.
“Ikzelf, Nadal en Federer zijn vaak afgeschreven, maar we blijven terugkomen en bewijzen dat we nog steeds de beste van de wereld zijn.”
“Mijn doelen blijven hetzelfde – de historische nummer één ranking en Grand Slam titels.”
Djokovic begint maandag aan zijn 289e week als nummer één van de wereld, met Federers hoogste positie ooit van 310 ruimschoots in het vizier.
De ijzeren greep op de Slams van Nadal, Djokovic en Federer is een andere bron van frustratie voor de jonge pretendenten die voortdurend tekort zijn geschoten.
Van Federers eerste Slam-triomf op Wimbledon in 2003 zijn er 57 van de 69 majors gewonnen door de ‘Grote Drie’.
Slechts zes finales is er niet minstens één van hen geweest.
De meest recente finale heeft zelfs een asterik, omdat Dominic Thiem vorige maand op de US Open won van Alexander Zverev, nadat Nadal en Federer hadden besloten niet te spelen en Djokovic verstek moest laten gaan.
Tot zondag was dat Djokovic’ enige verliespartij van 2020, tegen 37 overwinningen.
De Griekse nummer zes van de wereld Stefanos Tsitsipas, die in de halve finale op Roland Garros in vijf sets verloor van Djokovic, gelooft dat er een wisseling van de wacht zal komen.
De 22-jarige was echter behoudend over het tijdschema.
“De grote drie zijn er al een lange tijd. Ik heb niet het gevoel dat het nog hetzelfde zal zijn — over vijf, zes jaar.”