Legends of America

~

Trinidad, Colorado, de county seat en de dichtstbevolkte stad van Las Animas County, ligt 21 mijl ten noorden van Raton, New Mexico, en 195 mijl ten zuiden van Denver.

Gelegen in een met katoenbomen omzoomde vallei onder de 14,De vallei wordt al minstens 10.000 jaar gebruikt door de inheemse bevolking van het gebied, die hun kamp opsloegen langs de oever van de Purgatoire en floreerden bij de jacht op het wild dat in de vallei in overvloed aanwezig was.

Toen de eerste Europeanen naar het gebied kwamen, werd het gebied voornamelijk bewoond door de Ute stam in de bergen en door de Cheyenne, Arapaho, Kiowa, en Comanche op de vlaktes.

De eerste Europeaan die het gebied betrad was een Spaanse soldaat en ontdekkingsreiziger Juan de Ulibarri in 1706. Ulibarri’s groep reisde noordwaarts naar de Arkansas River, omzeilde de Spanish Peaks en baande zich een weg naar El Quartelejo, de meest noordelijke Indiaanse nederzetting in het huidige Kansas. Ulibarri eiste het gebied op voor Spanje en meldde de aanwezigheid van de Fransen op de vlakten. Tijdens een andere missie in 1719 stak de Nieuw-Mexicaanse gouverneur Antonio de Valverde de Raton-pas over en reisde door het gebied naar de bovenloop van de Purgatoire-rivier. Het jaar daarop ondernam Pedro de Villasur een noodlottige reis noordwaarts vanuit Santa Fe om vast te stellen of er Franse invallen waren op de westelijke vlaktes. Hij vond de dood in de handen van een groep Pawnee Indianen.

Tijdens het Spaanse bewind was handel met de Verenigde Staten niet toegestaan, en degenen die werden betrapt, werden vaak gearresteerd en gevangen gezet. De broers Pierre Antoine en Paul Mallet, Frans-Canadese voyageurs, leidden in 1739 echter een groep van zes personen van Illinois naar Santa Fe door wat later Trinidad zou worden.

Ondanks de Spaanse controle over de regio trokken begin 1800 Amerikaanse ontdekkingsreizigers als Zebulon Pike, Stephen Long en Jacob Fowler door het gebied.

In 1821 werd Mexico onafhankelijk van Spanje, en werd zuidelijk Colorado ten zuiden van de Arkansas River een deel van Mexico, en de handel tussen Mexico en de VS werd bij verdrag gelegaliseerd. In datzelfde jaar maakte een jonge ondernemer uit Missouri, William Becknell, de eerste reis op wat later bekend zou worden als de Santa Fe Trail, die een vitale verbinding werd voor de handel tussen Missouri in de Verenigde Staten en Santa Fe, New Mexico.

De trail liep ongeveer 800 mijl ten westen van Missouri, en splitste zich uiteindelijk in takken die bekend stonden als de Mountain Branch en de Cimarron Cutoff die naar Santa Fe leidden. Een belangrijk onderdeel van de vroege handel was de bonthandel, en in 1832 bouwden Charles en William Bent en Ceran St. Vrain Bent’s Fort in het huidige Otero County, ongeveer 88 mijl ten noordoosten van Trinidad. Het werd de belangrijkste post van de zuidwestelijke bonthandel.

Na Bent’s Fort te zijn gepasseerd, liep de Mountain Branch van de Santa Fe Trail parallel aan de Purgatoire River en doorwaadde deze in dit gebied voordat de moeilijke route over de Raton Pass werd genomen. Dit gebied werd al snel een favoriete kampplaats voor reizigers langs de trail toen duizenden houthakkende goederenwagons, getrokken door zes of acht span ossen, hun weg van en naar Santa Fe vonden. Vaak rustten deze treinen hier uit om reparaties uit te voeren en bij te komen voordat ze hun reis voortzetten. Hier was er voldoende water, schaduwrijke kampeerplaatsen en goed voedsel voor het vee. Het hoofdpad volgde een pad langs wat nu Trinidad’s Commercial en West Main Streets zijn.

De vestiging in de Purgatoire River Valley begon in de jaren 1840 toen Hispanic mensen vanuit New Mexico noordwaarts naar het gebied trokken. De meeste van deze vroege mensen werden echter verdreven door vijandige Ute-indianen.

In augustus 1846, tijdens de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog, werd het U.S. Army of the West, onder bevel van kolonel Stephen W. Kearny, hier doorheen om de Mexicaanse territoriale hoofdstad Santa Fe te veroveren. Zijn leger van 1.600 soldaten, 1.500 voorraadwagens, 15.000 ossen, 4.000 muilezels, vergezeld van talrijke ploegers, veedrijvers en een paar vrouwen, sloeg zijn kamp op langs de Purgatoire rivier. Na een korte rustpauze trok de grote karavaan over het ruwe pad over de Raton-pas. Hoewel het leger de pas overkwam, verliep de reis moeizaam. Soms moesten de wagens omhoog worden getrokken en met touwen worden neergelaten. Veel wagens werden vernield, en voorraden moesten worden achtergelaten.

In 1847 gaf het Congres toestemming voor het vervoer van post van Independence, Missouri, via Bent’s Old Fort en Trinidad naar Santa Fe op de Mountain Branch van de Santa Fe Trail. De eerste post uit het oosten kwam in 1849 via de Santa Fe Trail naar het gebied rond Trinidad.

In 1860 vestigde het leger van de Verenigde Staten Fort Wise (later Fort Lyon) aan de Mountain Branch van de Santa Fe Trail en het jaar daarop veranderde de Postal Service de postroute van de Cimarron Cutoff in de Mountain Branch. Dit had tot gevolg dat het gebied een Barlow & Sanderson postkoetslijn kreeg.

Tegen die tijd was de Colorado Gold Rush begonnen, en Nieuw-Mexico handelaren begonnen karavanen vracht door Trinidad te brengen om de prille stad Denver te bevoorraden. Een van deze handelaren was Felipe Baca, die door de vallei reisde om een lading meel te verkopen. Onder de indruk van de mogelijkheden van de vallei voor landbouw en weidegronden, besloot de 29-jarige Felipe naar de vallei te verhuizen. Baca was al een welvarende boer en veeboer in New Mexico geworden, die het grootste deel van zijn rijkdom had vergaard met het houden van schapen. Een paar maanden later verliet hij zijn familie in Noord-New Mexico en verhuisde naar de Purgatoire Vallei, waar hij een stuk grond opeiste dat uiteindelijk in het hart van de stad zou komen te liggen. De volgende lente begonnen Baca’s arbeiders met de bouw van een woning en plantten verschillende gewassen. Na de oogst keerden hij en zijn mannen terug naar New Mexico met wagens vol meloenen en graan. Toen verzamelde hij zijn vrouw Maria Dolores Gonzales Baca en zijn kinderen en verhuisde voorgoed.

Terzelfder tijd dat Baca zijn woning bouwde, bouwde een andere man genaamd Albert W. Archibald, een goudzoeker uit de omgeving, in maart 1861 een houten huis aan de noordzijde van de rivier in Trinidad. Datzelfde jaar hielp Archibald Dr. John Whitlock bij het in kaart brengen van een plaats waar de hoofdstraat en de handelsstraat werden aangelegd langs de sporen van de Santa Fe Trail. Toen de plattegrond klaar was, vroeg Whitlock hoe de nieuwe stad zou gaan heten en omstanders stelden voor dat Gabriel Gutierrez, die de enige zaak had – een saloon – de eer zou krijgen om de nederzetting een naam te geven. Toen Gutierrez “Trinidad” voorstelde, werd de naam aanvaard. Het tweede bedrijf in de nieuwe stad werd gebouwd door Juan Ignacio Alires, die een winkel opende waar kruidenierswaren, stoffen en “whisky per kwart” werden verkocht.”

In de tussentijd hadden Felipe Baca en zijn gezin zich in hun nieuwe huis gevestigd en naast landbouw en veeteelt opende Felipe een algemene winkel. Hij was al snel ook verantwoordelijk voor de aanleg van een sloot van 400 hectare voor de irrigatie van de landbouwgrond, bekend als de Baca sloot. Als een van de meest prominente pioniers van Trinidad was hij betrokken bij de ontwikkeling van de stad en zou later in 1870 zitting nemen in de Colorado Territorial Legislature.

In juli 1861 kocht de Barlow, Sanderson & Company de Denver and Santa Fe Stage Line en organiseerde het jaar daarop de Southern Overland Mail and Express. Deze postlijn reed wekelijks met postkoetsen van Kansas City, Missouri, naar Santa Fe op de Mountain Branch van de trail. De lijn gebruikte de ruïnes van Bent’s Fort als poststation, met routes naar zowel Trinidad als Pueblo. De koets reisde over de Raton Pass naar Fort Union, Las Vegas en Santa Fe vanuit Trinidad. Het werd de grootste en belangrijkste postkoets in Colorado. Een volle koets bestond uit een koetsier, een koerier en tien passagiers met elk 110 pond bagage. De ritprijs was $200.

Het belang van de handel via de Santa Fe Trail voor Trinidad blijkt uit het feit dat er zeven warenhuizen binnen drie blokken waren.

Tijdens het begin van de Burgeroorlog opereerden enkele guerrilla’s van de Geconfedereerden in de buurt van Trinidad, In 1862 marcheerden de Colorado Volunteers langs Trinidad op weg over de Raton Pass naar New Mexico, waar ze de hoop van de Geconfedereerden vernietigden in de Slag om Glorieta Pass.

In 1862 arriveerden, aangemoedigd door Felipe Baca’s overvloedige oogst, ongeveer 12 families uit Mora, New Mexico, in 20 ossenwagens, vergezeld van vee, in Trinidad. Deze kolonisten stichtten al snel hofsteden en placitas.

In 1864 begon de steenkoolwinning in zuidelijk Colorado in het gebied, met de eerste mijnen in Starkville en Engleville bij Trinidad. Een oproep ging uit naar Europa voor een opgeleide beroepsbevolking van mijnwerkers. Dit leidde al snel tot een toestroom van immigranten met verschillende etnische achtergronden, waaronder Latijns-Amerikanen, Grieken, Italianen, Polen, Ieren, Libanezen, Slaven en Noord-Europeanen.

Datzelfde jaar arriveerde de bergman “Ome Dick” Wooton en bouwde zijn huis op de top van de bergen in Raton Pass. Wooton, een voormalige handelaar, indianenbestrijder, verkenner van John C. Fremont en vriend van Kit Carson, besloot een tolweg aan te leggen over de Raton Pass naar New Mexico.

In 1865 pachtte Wootton land van Lucien Maxwell, eigenaar van de Maxwell Land Grant, om de 27 mijl lange tolweg over de pas aan te leggen. Hij huurde Ute-indianen in voor de aanleg van de weg, waarvoor heuvels moesten worden afgegraven, rotsen moesten worden opgeblazen en verwijderd en bruggen moesten worden gebouwd, zodat zij een moeilijk stuk van de Santa Fe Trail aanzienlijk konden verbeteren. Vervolgens bouwde hij een tolpoort voor zijn huis en rekende 1,50 dollar voor 1 wagen of 25 cent voor een ruiter te paard. Indianen mochten echter altijd gratis gebruik maken van de weg. Zijn huis fungeerde ook als halte voor de Barlow en Sanderson postkoets, waar passagiers een maaltijd konden krijgen.

Hoewel de tolweg het reizen over de Raton Pas veel gemakkelijker maakte, was het nog steeds geen plaats voor onervarenen, en de oevers van de weg lagen bezaaid met kapotte delen van wagens die het niet haalden. Sommige karavanen hadden tot zeven dagen nodig om de oversteek te voltooien.

Albert W. Archibald begon de eerste school in juli 1865 met ongeveer 13 leerlingen. De school werd onderwezen in het Engels en Spaans.

Datzelfde jaar verhuisde de beroemde bergman, pelsjager en handelaar George Simpson zijn gezin naar Trinidad. Tegen die tijd had hij zich gesetteld in het gezinsleven en bekleedde verschillende maatschappelijke functies in de stad, reed postkoetsen over de Raton Pass, schreef artikelen voor de krant, zat in het schoolbestuur en werkte als boekhandelaar.

In 1865 telde Trinidad 1.200 inwoners,200 mensen, 25 gebouwen, 60 adobe huizen, twee hotels, en vijf stalhouderijen met grote stallen voor ossen, muilezels en paarden. Dat jaar schonk Felipe Baca land voor een kerk, die werd gebouwd met de hulp van 11 pioniersgezinnen. In het begin was de kerk heel eenvoudig, met vier muren, een dak van aarde en een vloer van aarde. De kerk werd in 1866 Holy Trinity Pedro genoemd en bisschop Lamy van het aartsbisdom Santa Fe stuurde een jezuïtische priester Juan Munnecom uit Mora, New Mexico, om de gemeenschap te dienen.

In 1866 werd Las Animas County afgesneden van het enorme Huerfano County, een van de territoriale counties van de wetgevende macht in 1861. Tegen die tijd was Trinidad de grootste nederzetting in de nieuwe county en werd gekozen als districtszetel.

Hetzelfde jaar arriveerden federale troepen in Trinidad nadat het geweld tussen kolonisten en de Ute-indianen dreigde te escaleren. Ondanks eerdere pogingen van de Amerikaanse regering om de Utes door middel van een verdrag te verwijderen, was er in 1865 nog steeds een aanzienlijke populatie Muache Ute in de buurt van de Spanish Peaks die weigerden zich neer te leggen bij de Anglo/Hispano-indringing in hun thuisland. Nadat het verkeer langs Wootton’s tolweg was toegenomen, nam het conflict tussen de Ute en de nieuwe kolonisten over veediefstal langs de wegen toe. Als gevolg hiervan begonnen de Muache ranches en kleine nederzettingen in de Purgatoire River Valley aan te vallen.

Tijdens een van deze overvallen in oktober, George Simpson en zijn dochter Isabel werden betrapt op de vlakten en vluchtten voor hun leven naar het dichtstbijzijnde hoge punt, beklommen de hoogte van een butte waar ze zich verstopten en aan ontdekking ontsnapten. Simpson verklaarde toen dat de rotsachtige heuvel zijn leven had gered, en dat hij graag op de top ervan begraven zou willen worden. Toen hij 20 jaar later stierf, werden zijn wensen vervuld en werd de heuvel bekend als Simpson’s Rest. Een obelisk op de top van de butte markeert dit graf. Vandaag de dag is de heuvel een geliefd uitkijkpunt voor de plaatselijke bevolking en elke avond brandt er een bord met de tekst “Trinidad” op de heuvel. De heuvel, die de stad vanuit het noorden overziet, kan worden bereikt via een weg die vanaf het westelijke uiteinde van North Avenue loopt.

Nadat de Amerikaanse cavalerie arriveerde, en met de hulp van plaatselijke vrijwilligers, werden de Ute verslagen. De Indianen bleven het gebied echter overvallen tot militaire acties in 1868 en 1869, en verdragen dwongen de Indianen naar reservaten.

Ook werd in 1866 een postkantoor in Trinidad geopend en Barlow & Sanderson huurde ruimte in een klein hotel aan Main Street.

Een Spaanse school werd in 1867 gestart in het huis van mevrouw George Simpson aan West Main Street. Daarna bood Felipe Baca enkele acres land met gebouwen aan voor een school als de bisschop zich zou verzekeren van de diensten van de Zusters van Liefde van Mount Saint Joseph, Ohio; vijf zusters kwamen in februari l869 in antwoord op het verzoek om leraren en de school werd geopend voor het publiek.

In 1867 kwam Frank Bloom aan in Trinidad. Bloom was het jaar daarvoor met de gebroeders Thatcher, John en Mahlon, naar Colorado gekomen en had een winkel in Canon City. De drie verhuisden het jaar daarop naar Trinidad en openden de winkel Thatcher Brothers and Company. Dat jaar ontdekte Bloom tijdens een paardrijtocht in de buurt van Fisher’s Peak een steenkoollaag en opende al snel de eerste commerciële kolenmijn in het district Trinidad. Bloom en de gebroeders Thatcher zouden later de Bloom Cattle Company oprichten, die uitgroeide tot een van de grootste veebedrijven van de staat. Bloom zou later bankier worden en was ook betrokken bij verschillende andere zakelijke ondernemingen in Trinidad, waaronder het uitgeven van de krant The Enterprise gedurende een korte periode. In 1882 bouwde hij een groot, drie verdiepingen tellend, bakstenen herenhuis op de hoek van Main en Walnut Streets. Tegenwoordig is het huis eigendom van de staat Colorado en wordt het geëxploiteerd als Trinidad History Museum door de Colorado Historical Society. Het gebouw is sinds 1970 opgenomen in het National Register of Historic Places en maakt deel uit van het El Corazon de Trinidad National Historic District.

Aan het eind van de jaren 1860 was de vee-industrie in het gebied booming met schapen en vee die door de hele vallei graasden. Na de Burgeroorlog was er een grote vraag naar vee in het Midwesten en een groot aanbod van Longhorns in Texas. In 1866 legde Oliver Loving het eerste pad over de Raton Pass en noordwaarts naar Denver aan. Om het vee gemakkelijker te kunnen hoeden, stichtte Charles Goodnight de Goodnight Trail, die liep van de Pecos River tot Fort Sumner, New Mexico, waar zich verschillende vertakkingen vormden, waaronder een naar het noorden, naar Trinidad en verder. De Texaanse veedrijvers vervoerden tot 1886 tienduizenden stuks vee door het gebied.

In oktober 1869 had Trinidad volgens de beschrijving een meelfabriek, zes winkels, drie artsen, drie advocaten en “saloons in overvloed”. Het volgende jaar gaf George Simpson de beschrijving van Trinidad voor de Rocky Mountain Directory en Colorado Gazetteer. Simpson wees op de vruchtbaarheid van de riviervallei, de “onuitputtelijke steenkoollagen,” en de overvloedige weidegronden voor vee en schapen. Hij voorspelde dat de geografische ligging van het stadje ervoor zou zorgen dat het het commerciële centrum van een groot district zou worden, en concludeerde: “Het stadje, met een bevolking van 1000 inwoners, met zijn veertig winkels en winkeltjes, met zijn ontelbare en langzaam voortdenderende goederenwagons, met zijn dagelijkse en drie-wekelijkse postkoetsen, en het snel toenemende reizen, trekt nu al de aandacht in het buitenland, en belooft een voorspoedige toekomst.” Simpson lijkt echter het inwonertal van de stad te hebben overdreven, aangezien de volkstelling van 1870 562 inwoners telde.