Leukemie

• Grote tekstgrootteGrote tekstgrootteReguliere tekstgrootte

Wat is leukemie?

Leukemie is kanker van de witte bloedcellen. Witte bloedcellen (ook wel leukocyten of WBC’s genoemd) vechten tegen infecties en andere ziekten.

Bij leukemie maakt het beenmerg (sponsachtig materiaal in de botten) veel witte bloedcellen aan die niet normaal zijn. Deze abnormale WBC’s verdringen het beenmerg en komen in de bloedbaan terecht. In tegenstelling tot gezonde witte bloedcellen kunnen zij het lichaam niet beschermen tegen infecties.

Soms verspreidt leukemie (loo-KEE-mee-uh) zich vanuit het beenmerg naar andere delen van het lichaam, zoals de borstkas, de hersenen of de lever.

Leukemie is de meest voorkomende vorm van kanker bij kinderen. Maar de meeste kinderen en tieners die voor leukemie worden behandeld, genezen van de ziekte.

Wat zijn de soorten leukemie?

De meeste gevallen van leukemie bij kinderen zijn:

• acute lymfoblastische leukemie (ALL), waarbij lymfocyten (een soort witte bloedcellen)
  of
• acute myeloïde leukemie (AML), waarbij blastcellen (onrijpe witte bloedcellen)

Minder vaak voorkomende vormen van leukemie bij kinderen zijn onder meer:

• chronische myeloïde leukemie (CML)
• juveniele myelomonocytaire leukemie (JMML)

Wat zijn de symptomen & Symptomen van leukemie?

Kinderen met leukemie kunnen meer virale of bacteriële infecties krijgen dan andere kinderen. Dit gebeurt omdat hun witte bloedcellen infecties niet kunnen bestrijden.

Ze kunnen ook bloedarmoede krijgen, dat is wanneer er een laag aantal rode bloedcellen is. Dit gebeurt omdat de leukemiecellen het beenmerg verdringen. Hierdoor kan het beenmerg niet de gebruikelijke hoeveelheid zuurstofdragende rode bloedcellen aanmaken.

Kinderen met bloedarmoede kunnen:

• er bleek uitzien
• zich erg moe, zwak of kortademig voelen tijdens het spelen
• gemakkelijk blauwe plekken krijgen, veel neusbloedingen krijgen, of lang bloeden na zelfs een kleine snijwond

Andere symptomen van leukemie kunnen zijn:

• pijn in de botten of gewrichten, soms met mank lopen tot gevolg
• opgezwollen lymfeklieren (gezwollen klieren) in de hals, lies of elders
• slechte eetlust en gewichtsverlies
• misselijkheid zonder andere symptomen
• buikpijn

Soms kan leukemie zich uitzaaien, of metastaseren. Als het uitzaait naar de hersenen, kunnen de symptomen hoofdpijn, toevallen, evenwichtsproblemen of gezichtsproblemen zijn. Als het uitzaait naar de lymfeklieren in de borst, kunnen ademhalingsproblemen en pijn op de borst tot de symptomen behoren.

Wat veroorzaakt leukemie?

Dokters weten niet precies wat leukemie veroorzaakt. Maar de meeste gevallen doen zich voor wanneer er een verandering (mutatie) optreedt in een gen die spontaan optreedt. Dit betekent dat de genetische mutatie niet door een ouder is doorgegeven.

Kinderen hebben een grotere kans leukemie te krijgen als zij:

• een eeneiige tweeling die op jonge leeftijd leukemie had
• een niet-identieke tweeling of andere broers en zussen met leukemie
• bestralingstherapie of chemotherapie hebben gehad voor andere soorten kanker
• medicijnen hebben ingenomen om hun immuunsysteem te onderdrukken na een orgaantransplantatie
• een genetisch gezondheidsprobleem hebben, zoals:
  • Li-Fraumeni syndroom
  • Down syndroom
  • Klinefelter syndroom
  • neurofibromatose
  • ataxia telangectasia
  • Fanconi anemie

Wie krijgt Leukemie?

Leukemie komt voor bij volwassenen en kinderen. Het komt vaker voor bij jongens dan bij meisjes. De verschillende soorten leukemie treffen verschillende leeftijdsgroepen:

• Acute lymfoblastische leukemie (ALL) komt het meest voor bij kinderen van 2 tot 8 jaar.
• Acute myeloïde leukemie (AML) kan op elke leeftijd voorkomen, maar de meeste gevallen komen voor bij kinderen jonger dan 2 jaar en tieners.
• Chronische myeloïde leukemie komt het meest voor bij tieners.
• Jeugdmyelomonocytische leukemie (JMML) treft zuigelingen en peuters.

Hoe wordt leukemie vastgesteld?

Om erachter te komen of een kind leukemie heeft, zal een arts:

• Vragen stellen over de symptomen.
• Onderzoek doen om te controleren op tekenen van infectie, bloedarmoede, ongewone bloedingen en gezwollen lymfeklieren.
• voelt aan de buik van het kind om de lever en de milt te controleren omdat leukemie deze organen groter kan maken.

De arts zal ook een aantal bloedonderzoeken bestellen. Afhankelijk van de resultaten kunnen andere onderzoeken worden gedaan:

• een beenmergbiopsie
• een ruggenmergtap
• beeldvormend onderzoek zoals röntgenfoto’s
• genetisch onderzoek

Hoe wordt leukemie behandeld?

Een pediatrische

(een arts die gespecialiseerd is in kanker bij kinderen) leidt het medische team dat een kind met leukemie verzorgt. De oncoloog werkt samen met andere specialisten, zoals verpleegkundigen, maatschappelijk werkers, psychologen en chirurgen. hemotherapie is de belangrijkste behandeling voor leukemie bij kinderen. De dosering en de gebruikte geneesmiddelen kunnen verschillen afhankelijk van de leeftijd van het kind en het type leukemie.

Andere behandelingen zijn:

• bestralingstherapie: hoogenergetische röntgenstralen die kankercellen doden
• gerichte therapie: specifieke geneesmiddelen die kankercellen vinden en aanvallen zonder normale cellen te beschadigen
• stamceltransplantaties: gezonde stamcellen in het lichaam plaatsen

De toekomst

Met de juiste behandeling zijn de vooruitzichten voor kinderen en tieners met leukemie vrij goed.

De meeste kinderleukemieën hebben zeer hoge remissiepercentages, bij sommige zelfs tot 90%. Remissie betekent dat de artsen geen kankercellen meer in het lichaam zien. De meeste kinderen zijn genezen van de ziekte. Dit betekent dat ze in permanente remissie zijn.

Een kind dat voor kanker wordt behandeld, kan voor elk gezin overweldigend zijn. Maar u staat er niet alleen voor. Praat met iemand van het zorgteam of een maatschappelijk werker in het ziekenhuis om steun te vinden. Er zijn veel hulpbronnen beschikbaar om u en uw kind te helpen.

U kunt ook online informatie en steun vinden op:

• National Cancer Institute
• American Childhood Cancer Organization
• American Cancer Society