De ontwikkelingspsychologe Mary Ainsworth, een leerling van John Bowlby, ging door met het bestuderen van de ontwikkeling van gehechtheid bij zuigelingen. Ainsworth en haar collega’s ontwikkelden een laboratoriumtest om de gehechtheid van een zuigeling aan zijn of haar ouder te meten. De test wordt de Vreemde Situatie Techniek genoemd, omdat hij wordt uitgevoerd in een voor het kind onbekende context en daardoor de behoefte van het kind aan zijn of haar ouder kan versterken (Ainsworth, 1979).
Tijdens de procedure, die ongeveer 20 minuten duurt, worden de ouder en de zuigeling eerst alleen gelaten, terwijl de zuigeling een kamer vol speelgoed verkent. Dan komt een vreemde volwassene de kamer binnen en praat gedurende een minuut met de ouder, waarna de ouder de kamer verlaat. De vreemdeling blijft een paar minuten bij de zuigeling, waarna de ouder weer binnenkomt en de vreemdeling de kamer verlaat. Tijdens de hele sessie registreert een videocamera het gedrag van het kind, dat later wordt gecodeerd door getrainde codeurs. De onderzoekers waren vooral geïnteresseerd in hoe het kind reageerde op het verlaten van de kamer door de verzorger en het terugkeren naar de kamer, de “reünie” genoemd. Op basis van hun gedrag worden de kinderen ingedeeld in een van de vier groepen, waarbij elke groep een ander soort gehechtheidsrelatie met de verzorger weergeeft.
- Een kind met een veilige gehechtheidsstijl gaat meestal vrijuit op verkenning terwijl de verzorger aanwezig is en kan zich met de vreemde bemoeien. Het kind speelt meestal met het speelgoed en brengt het af en toe naar de verzorger om het te laten zien en te beschrijven. Het kind kan van streek zijn als de verzorger weggaat, maar is ook blij als hij/zij terugkomt.
- Een kind met een ambivalente (soms resistente) hechtingsstijl is op zijn hoede voor de situatie in het algemeen, en voor de vreemde in het bijzonder, en blijft dicht bij de verzorger of klampt zich zelfs aan hem/haar vast in plaats van het speelgoed te verkennen. Als de verzorger weggaat, is het kind erg overstuur en is ambivalent als de verzorger terugkomt. Het kind kan zich naar de verzorger haasten, maar wordt niet getroost als het wordt opgehaald. Het kind kan nog steeds boos zijn en zich zelfs verzetten tegen pogingen om te worden gekalmeerd.
- Een kind met een vermijdende hechtingsstijl zal de moeder vermijden of negeren en weinig emotie tonen wanneer de moeder vertrekt of terugkeert. Het kind kan weglopen van de moeder wanneer deze dichterbij komt. Het kind zal niet veel verkennen, ongeacht wie er is, en de vreemdeling zal niet veel anders worden behandeld dan de moeder.
- Een kind met een gedesorganiseerde/disoriënteerde hechtingsstijl lijkt op een inconsistente manier om te gaan met de stress van de vreemde situatie. Het kind kan huilen tijdens de scheiding, maar de moeder ontwijken als ze terugkomt, of het kind kan de moeder benaderen maar dan verstijven of op de grond vallen.
Hoe vaak komen de hechtingsstijlen voor bij kinderen in de Verenigde Staten? Geschat wordt dat ongeveer 65 procent van de kinderen in de Verenigde Staten een veilige hechting heeft. Twintig procent heeft een vermijdende stijl en 10 tot 15 procent is ambivalent. Nog eens 5 tot 10 procent kan worden gekarakteriseerd als ongeorganiseerd.
Er zijn enkele culturele verschillen in hechtingsstijlen gevonden (Rothbaum, Weisz, Pott, Miyake, & Morelli, 2010). Duitse ouders hechten bijvoorbeeld veel waarde aan onafhankelijkheid en Japanse moeders staan meestal aan de zijde van hun kinderen. Als gevolg hiervan is het percentage onveilig-vermijdende gehechtheid hoger in Duitsland en het percentage onveilig-resistente gehechtheid hoger in Japan. Deze verschillen weerspiegelen echter eerder culturele variatie dan echte onzekerheid (van Ijzendoorn en Sagi, 1999).
Houd in gedachten dat methoden voor het meten van hechtingsstijlen zijn gebaseerd op een model dat de middenklasse, Amerikaanse waarden en interpretatie weerspiegelt. Nieuwere methoden voor het beoordelen van hechtingsstijlen omvatten het gebruik van een Q-sort techniek, waarbij een groot aantal gedragingen op kaartjes wordt genoteerd en de waarnemer de kaartjes sorteert op een manier die het soort gedrag weergeeft dat in de situatie voorkomt (Waters, 1987). Er zijn 90 items in de derde versie van de Q-sort techniek, en voorbeelden van de beoordeelde gedragingen zijn:
- Als het kind na het spelen terugkeert naar moeder, is het soms kribbig zonder duidelijke reden.
- Als het kind overstuur of gewond is, accepteert het kind troost van andere volwassenen dan moeder.
- Kind knuffelt vaak tegen moeder aan, zonder dat zij het kind daarom vraagt of uitnodigt
- Wanneer het kind overstuur is door het vertrek van moeder, blijft het kind huilen of wordt het zelfs boos nadat zij weg is.
Minimaal twee onderzoekers observeren het kind en de ouder in de woning gedurende 1,5-2 uur per bezoek. Meestal zijn twee bezoeken voldoende om voldoende informatie te verzamelen. De ouder wordt gevraagd of het geobserveerde gedrag typisch is voor het kind. Deze informatie wordt gebruikt om de geldigheid te testen van de Vreemde Situatie classificaties over leeftijd, culturen, en met klinische populaties.
Caregiver Interactions and the Formation of Attachment: De meeste ontwikkelingspsychologen stellen dat een kind een veilige hechting krijgt als er consistent contact is met een of meer verzorgers die op een responsieve en passende manier tegemoet komen aan de fysieke en emotionele behoeften van het kind. Echter, zelfs in culturen waar moeders niet praten, knuffelen en spelen met hun baby’s, kunnen veilige gehechtheden ontstaan (LeVine et. al., 1994).
De onveilige ambivalente stijl ontstaat wanneer de ouder ongevoelig is en inconsistent reageert op de behoeften van het kind. Als gevolg daarvan is de zuigeling er nooit zeker van dat de wereld een betrouwbare plaats is of dat hij of zij zonder enige angst op anderen kan vertrouwen. Een verzorger die niet beschikbaar is, bijvoorbeeld vanwege spanningen in het huwelijk, drugsmisbruik of werk, kan de zuigeling de boodschap geven dat hij of zij er niet op kan vertrouwen dat in zijn of haar behoeften wordt voorzien. Een zuigeling die slechts sporadisch aandacht krijgt wanneer hij of zij zich ongemakkelijk voelt, leert misschien niet hoe hij of zij moet kalmeren. Het kind kan huilen als het van de verzorger gescheiden wordt en ook huilen als het terugkomt. Hij zoekt voortdurend geruststelling, maar die lijkt zijn twijfel nooit te kunnen wegnemen. Houd in gedachten dat aanhankelijk gedrag ook deel kan uitmaken van de natuurlijke aanleg of het temperament van een kind en niet noodzakelijkerwijs wijst op een vorm van ouderlijke verwaarlozing. Bovendien kan een verzorger die aandacht besteedt aan de frustraties van het kind helpen om het te leren kalm te zijn en te ontspannen.
De onzekere vermijdende stijl wordt gekenmerkt door onzekerheid, maar deze stijl wordt ook gekenmerkt door een neiging om contact met de verzorger en met anderen te vermijden. Dit kind kan hebben geleerd dat behoeften meestal niet worden vervuld en leert dat de verzorger geen zorg biedt en niet kan worden vertrouwd op troost, zelfs niet sporadisch. Een onzeker vermijdend kind leert onafhankelijker te zijn en zich afzijdig te houden.
De onzekere gedesorganiseerde/gedesoriënteerde stijl vertegenwoordigt de meest onzekere hechtingsstijl en doet zich voor wanneer het kind gemengde, verwarrende en ongepaste reacties krijgt van de verzorger. Een moeder die lijdt aan schizofrenie kan bijvoorbeeld lachen wanneer een kind pijn heeft of huilen wanneer een kind vreugde toont. Het kind leert niet hoe het emoties moet interpreteren of hoe het zich moet verbinden met de onvoorspelbare verzorger. Dit type gehechtheid wordt ook vaak gezien bij kinderen die zijn misbruikt. Onderzoek heeft aangetoond dat misbruik het vermogen van een kind om zijn emoties te reguleren verstoort (Main & Solomon, 1990).
Caregiver Consistency: Het hebben van een consistente verzorger kan in gevaar komen als de zuigeling wordt verzorgd in een dagverblijf met een groot personeelsverloop of als hij in een instelling is opgenomen en weinig meer dan basale lichamelijke verzorging krijgt. Zuigelingen die, misschien omdat zij in weeshuizen met ontoereikende zorg hebben verbleven, niet de gelegenheid hebben gehad om zich in hun kinderjaren te hechten, kunnen jaren later nog steeds een eerste veilige hechting vormen. Zij kunnen echter meer emotionele problemen hebben zoals depressie, boosheid, of overdreven vriendelijk zijn in de omgang met anderen (O’Connor et. al., 2003).
Sociale ontbering: Ernstige ontbering van ouderlijke gehechtheid kan leiden tot ernstige problemen. Volgens studies van kinderen die geen warme, verzorgende zorg hebben gekregen, kunnen zij ontwikkelingsachterstanden oplopen, niet goed gedijen en hechtingsstoornissen vertonen (Bowlby, 1982). Non-organic failure to thrive is de diagnose voor een zuigeling die niet groeit, zich niet ontwikkelt, of niet op tijd in gewicht toeneemt. Bovendien kan een postnatale depressie zelfs een goedwillende moeder ertoe brengen haar kind te verwaarlozen.
Reactieve gehechtheidsstoornis: Kinderen die sociale verwaarlozing of ontbering ervaren, herhaaldelijk van primaire verzorger veranderen waardoor de mogelijkheden om stabiele hechtingen te vormen worden beperkt, of worden opgevoed in ongebruikelijke omgevingen (zoals instellingen) waardoor de mogelijkheden om stabiele hechtingen te vormen worden beperkt, kunnen zeker moeite hebben met het vormen van hechtingen. Volgens het Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition (American Psychiatric Association, 2013), kunnen die kinderen die verwaarlozing ervaren en ook duidelijk verstoord en ontwikkelingsonaangepast gehechtheidsgedrag vertonen, zoals geremd en teruggetrokken zijn, minimale sociale en emotionele responsiviteit naar anderen, en beperkt positief affect, gediagnosticeerd worden met Reactieve Gehechtheidsstoornis. Deze stoornis gaat vaak gepaard met een ontwikkelingsachterstand, vooral op cognitief en taalgebied. Gelukkig ontwikkelt de meerderheid van ernstig verwaarloosde kinderen geen Reactieve Gehechtheidsstoornis, die bij minder dan 10% van dergelijke kinderen voorkomt. De kwaliteit van de zorgomgeving na ernstige verwaarlozing is van invloed op de ontwikkeling van deze stoornis.
Resiliëntie: In staat zijn om uitdagingen te overwinnen en zich succesvol aan te passen is veerkracht. Zelfs jonge kinderen kunnen een sterke veerkracht tonen in moeilijke omstandigheden. Veerkracht kan worden toegeschreven aan bepaalde persoonlijkheidsfactoren, zoals een gemoedelijk temperament. Sommige kinderen zijn warm, vriendelijk en ontvankelijk, terwijl anderen meer prikkelbaar, minder handelbaar en moeilijk te troosten zijn, en deze verschillen spelen een rol in gehechtheid (Gillath, Shaver, Baek, & Chun, 2008; Seifer, Schiller, Sameroff, Resnick, & Riordan, 1996). Het lijkt veilig om te zeggen dat gehechtheid, net als de meeste andere ontwikkelingsprocessen, wordt beïnvloed door een samenspel van genetische en socialisatie-invloeden.
Het ontvangen van steun van anderen leidt ook tot veerkracht. Een positieve en sterke steungroep kan een ouder en kind helpen een sterke basis op te bouwen door hulp te bieden en een positieve houding ten opzichte van de pasgeborene en de ouder aan te nemen. In een directe test van dit idee, wees de Nederlandse onderzoeker van den Boom (1994) een aantal moeders van baby’s willekeurig toe aan een trainingssessie waarin zij leerden beter te reageren op de behoeften van hun kinderen. Uit het onderzoek bleek dat de baby’s van deze moeders vaker een veilige hechtingsstijl vertoonden in vergelijking met de moeders in een controlegroep die geen training had gekregen.