Als dochter van de King of Rock ‘n’ Roll genoot Lisa Marie Presley van een betoverende jeugd. Ze had pony’s, privétoegang tot een pretpark voor haarzelf en haar vrienden en legioenen huishoudelijke hulpen die aan al haar grillen tegemoet kwamen. Toen Elvis ontdekte dat Lisa Marie voor het eerst sneeuw wilde zien, liet hij haar met zijn privéjet naar Idaho vliegen om daar twintig minuten in de sneeuw te spelen, om haar daarna weer naar huis te vliegen.
Woensdag 5 juni 2013. (Foto door Frank Micelotta/Invision/AP) Frank Micelotta/Invision/AP
Elvis Presley stond altijd bekend als een free-spender. Volgens schattingen verdiende hij tijdens zijn leven tussen de 100 miljoen dollar en een miljard dollar. Ongeacht waar het ware bedrag ligt, er is geen twijfel dat Elvis zich vrij voelde om zo vrijgevig te zijn als hij wilde voor zijn enige dochter – en heel veel andere mensen, wat dat betreft. Als Elvis’ bankrekening leeg begon te raken, kon hij gewoon op tournee gaan of een nieuwe filmdeal opzetten en de geldkraan zou stromen.
Het financiële plaatje van de Presley’s nam een grote wending vanaf die noodlottige dag op 16 augustus 1977. Elvis liet een krappe erfenis na, met slechts ongeveer 5 miljoen dollar en veel schulden. Een paar jaar later, zoals gerapporteerd door de Los Angeles Times, stelde de IRS vast dat de werkelijke waarde van het Elvis Presley landgoed meer waard was dan wat de belastingaangifte van het landgoed vermeldde en legde een belasting van $10 miljoen op. Natuurlijk waren er tegen die tijd geen concerten te boeken, nieuwe muziek uit te brengen of films te maken.
De nalatenschap zat in zwaar financieel weer. En het kon zelfs niet rekenen op de royalty’s van de meeste Elvis opnames omdat zijn beruchte manager, Colonel Tom Parker, eerder een deal had gesloten om die aan RCA te verkopen voor een schamele $5,4 miljoen – waarvan slechts $1,35 miljoen zijn weg vond naar Elvis’ zak na Parker’s 50% vergoeding en inkomstenbelastingen. In feite was er een strijd in de rechtbank voor nodig om Parker en zijn 50% vergoeding te verwijderen uit toekomstige nalatenschap transacties.
Zoals het LA Times stuk in detail beschrijft, stapte Priscilla Presley in het plaatje en nam het primaire beheer van de Elvis Presley Estate op zich, als een van de executeurs. Met de hulp van financiële professionals richtte Priscilla Elvis Presley Enterprises, of EPE, op om alle beeldrechten en overblijvende royalty’s van Elvis te beheren, met als voornaamste doel van Graceland een toeristische attractie te maken. Met de winsten van Graceland, merchandising, image deals en royalty’s van liedjes opgenomen na de RCA deal, hielpen Priscilla en haar mede-uitvoerders van de Elvis Estate om de waarde ervan te laten groeien tot een gerapporteerde $100 miljoen in 1993. Dat was het jaar waarin Lisa Marie Presley 25 werd en in aanmerking kwam om het geld rechtstreeks te erven volgens Elvis’ laatste wil en testament.
In plaats van het Elvis Presley fortuin te ontvangen, creëerde Lisa Marie in 1993 haar eigen herroepbare levende trust, en benoemde anderen om op te treden als trustees over haar erfenis, via de nieuwe trust. Tien jaar later benoemde ze zakenmanager Barry Siegel tot co-trustee, om de persoon te zijn die primair verantwoordelijk was voor het beheer van de activa van de trust.
Minder dan twee jaar na zijn ambtstermijn als co-trustee, besloot Siegel 85% van de belangen van de Trust in EPE te verkopen, die op dat moment ongeveer $ 100 miljoen waard was. Maar in plaats van $100 miljoen op te leveren voor Lisa Marie’s Trust, bracht de deal slechts $40 miljoen op na belastingen, plus $25 miljoen aan aandelen in de toekomstige holdingmaatschappij van American Idol. Hoewel het geen 100 miljoen dollar was, had het Lisa Marie toch een aardig appeltje voor de dorst moeten opleveren.
Slecht genoeg was tussen 2005 en 2015 bijna al dit geld verdwenen, en Lisa Marie bleef diep in de schulden zitten. In 2018 klaagde Lisa Marie Presley Barry Siegel en zijn financiële bedrijf, Provident Financial Management, aan. In de rechtszaak beschuldigt ze Siegel en Provident ervan de werkelijke financiële toestand van de Trust te verbergen en in plaats daarvan de hoofdsom van de Trust aan haar uit te keren voor exorbitante uitgaven – waaronder 39 miljoen dollar in slechts vier jaar tijd, van 2005 tot 2008. Tegen de tijd dat Siegel in 2015 werd verwijderd, wijst Lisa Marie erop dat de Trust slechts 14.000 dollar contant geld overhield en dat ze honderdduizenden dollars verschuldigd was aan onbetaalde belastingen en andere schulden.
Lisa Marie beweert dat als de noodlottige verkoop van EPE en de bijbehorende investering in de American Idol-holding, die uiteindelijk failliet ging, niet hadden plaatsgevonden, en als de hoofdsom van de Trust was beschermd en geïnvesteerd, de Trust ten minste 100 miljoen dollar waard zou zijn geweest. Zij stelt dat indien Siegel haar op de hoogte had gebracht van het werkelijke financiële plaatje, zij niet zoveel geld zou hebben uitgegeven en zich in plaats daarvan zou hebben beperkt tot het uitgeven van alleen de inkomsten van de Trust, met behoud van de hoofdsom. Dit zou haar in staat hebben gesteld om ongeveer 1,5 tot 2 miljoen dollar per jaar te ontvangen, na aftrek van belastingen, waarvan ze comfortabel zou hebben kunnen leven, aldus haar rechtszaak. Lisa Marie beweert ook dat ze Siegel en Provident geen toestemming zou hebben gegeven om kosten in rekening te brengen die gemiddeld meer dan $ 700.000 per jaar bedroegen, als het ware financiële plaatje aan haar was bekendgemaakt.
Siegel ontkent de aantijgingen en beschuldigt Lisa Marie in plaats daarvan van buitensporige uitgaven, waarvan hij zegt dat hij haar herhaaldelijk probeerde te overtuigen om die te beperken. Siegel geeft details over de jaarlijkse ontmoetingen die hij had met Lisa Marie, waarbij hij haar financiële informatie over de Trust voorlegde. Lisa Marie, zegt hij, wilde geen kopieën van de financiële informatie op papier uit angst dat mensen die vaak in haar huis kwamen deze zouden lezen. Siegel beweert dat Lisa Marie als enige verantwoordelijk is voor haar onvermogen om binnen redelijke grenzen te leven.
De rechtszaak is momenteel aanhangig in een rechtszaal in Los Angeles en zal naar verwachting ergens later dit jaar worden behandeld. Onlangs beval de rechter Siegel een boekhoudkundig verslag in te dienen van de activiteiten van de Trust onder zijn toezicht, tegen Siegels bezwaar in.
Hoewel het enige tijd zal duren voordat de rechtszaak is opgelost en misschien zal blijken wie werkelijk schuld heeft aan Lisa Marie’s slechte financiële situatie, is één ding zeker – Lisa Marie’s opvoeding met een zilveren lepel in haar mond heeft haar bestedingsgewoonten als volwassene niet geholpen. In dat opzicht zijn er veel gelijkenissen tussen het recente schandaal rond de toelating van studenten en het probleem van rijke ouders die bevoorrechte kinderen opvoeden. Dit heeft vaak negatieve gevolgen voor zowel de kinderen als de ouders, vooral wanneer de situatie niet goed wordt aangepakt door middel van estate planning.
Als je meer wilt zien over hoe dit speelde bij de opvoeding van Lisa Marie Presley en hoe dit haar financiële problemen als volwassene heeft helpen vormgeven, bekijk dan de volgende aflevering van onze documentaireserie over beroemdheden, Fortune Fights, op het REELZ-netwerk.
Volg me op Twitter of LinkedIn. Bekijk mijn website of een deel van mijn andere werk hier.