“We vragen iedereen om een gebed te zeggen voor ‘Darkhorse’ 3rd Battalion, 5th Marines en hun families. Ze vechten het uit in Afghanistan en hebben negen mariniers verloren in vier dagen. Plaats dit alstublieft opnieuw”, luidt het typische bericht dat op sociale media circuleert.
Toen de geruchten in maart en april de ronde deden, was het bataljon aan het trainen voor een toekomstige uitzending met de 15e Expeditionaire Eenheid Mariniers. Tussen 24 maart en 4 april onderging 3/5 Mariniers bijvoorbeeld een Combat Readiness Evaluation van het Korps Mariniers op Camp Pendleton.
Deze week hebben elementen van de 15e Marinierseenheid deelgenomen aan een Composite Unit Training Exercise – “COMPTUEX” – voor de kust van Zuid-Californië aan boord van het amfibische aanvalsschip America van de marine.
De urban legend over 3/5 mariniers die momenteel grote verliezen lijden in de gevechten in Afghanistan, is niet helemaal waar.
In 2010-11 werden 3/5 mariniers en de 1st Combat Engineers ingezet in de onrustige Afghaanse provincie Helmand, waar 25 doden en bijna 200 gewonden vielen. Sommige van de meest brute gevechten concentreerden zich in de buurt van het district Sangin, wat destijds wijdverspreide steun van welwillenden op de sociale media uitlokte.
Nadat de Darkhorse Mariniers naar huis waren gerouleerd, bleven oproepen om te bidden voor hun veiligheid eind 2012, zowel in de zomer als in de late winter van 2013, de zomers van 2014 en 2015, eind december van 2015 en dan weer twee maanden geleden, volgens een San Diego Union-Tribune-analyse van Facebook- en Twitter-feeds, oplaaien.
Twitter- en Facebook-volgers hebben vaak gevraagd om te weten waarom de “mainstream media” of “MSM” weigerden om het oude verhaal te verslaan, niet beseffend dat de Union-Tribune en andere nieuwsverkooppunten uitgebreid hebben bericht over de echte inzet van het Darkhorse bataljon van 2010-11 in Afghanistan.
Internet-geruchtenbestrijder Snopes.com heeft op 1 mei een speciale pagina over het Darkhorse-dilemma bijgewerkt, met verwijzingen naar artikelen over de eerdere inzet in de Union-Tribune en haar zusterkrant de Los Angeles Times. Snopes beoordeelde de laatste uitbarsting van 3/5 gebedsverzoeken als “achterhaald.”