Studenten worden tijdens hun studie overspoeld met een scala aan concurrerende mogelijkheden, allemaal met de belofte dat elke mogelijkheid zal leiden tot een betere baan of een hoger inkomen bij het betreden van de “echte wereld.”
Een van die mogelijkheden is de double major, waarbij een student twee bachelordiploma’s tegelijk behaalt, soms in totaal verschillende disciplines. Maar leidt dat tot een beter betaalde baan? Is het de “verloren” tijd waard die aan andere activiteiten had kunnen worden besteed, zoals stages of studentenbestuur?
Toen ik studeerde, heb ik verschillende diploma’s gehaald, wat heeft geleid tot een bredere opleiding die naar mijn mening de kwaliteit en creativiteit van mijn denken heeft verrijkt en mijn carrièremogelijkheden heeft verbeterd. Als econoom in opleiding wilde ik echter harde gegevens om mijn anekdotische ervaring te staven.
Om dit te doen, heb ik wat cijfers van het Census Bureau over meer dan twee miljoen voltijdwerkers verzameld en geanalyseerd om te zien of er een verband is tussen het behalen van meerdere diploma’s en financieel gewin in de jaren na het afstuderen.
Double-majoring on the decline?
Hoewel dubbele majors een populaire manier zijn om een diepgaande studie in de geesteswetenschappen te combineren met traditionele graden in de wetenschappen, suggereren basistabulaties dat het percentage werknemers met een dubbele major de afgelopen zes jaar ongeveer constant is gebleven, of zelfs is gedaald, afhankelijk van hoe men de steekproef beperkt.
Bij voorbeeld, kijkend naar alle personen tussen 20 en 29 jaar, had slechts 12,5 procent van de bevolking een dubbele major in 2015, wat een daling is ten opzichte van 14,2 procent in 2009, volgens mijn berekeningen op basis van de volkstellingsgegevens van de American Community Survey (ACS). Tegelijkertijd groeide het percentage werknemers in dezelfde leeftijdsgroep met een universitair diploma van ruwweg 23 naar 36 procent.
Aan de ene kant kan double-majoring studenten helpen te voorkomen dat ze te gespecialiseerd worden, door ze bloot te stellen aan nieuwe manieren van denken en te laten communiceren met anderen buiten hun primaire vakgebied. Aan de andere kant creëert het een wisselwerking met andere onderwijsmogelijkheden.
In 2013 ging de National Commission on Higher Education Attainment zo ver dat ze universiteiten aanspoorde om “de keuze van studenten te beperken” om het voltooien van diploma’s te bevorderen – misschien door het voltooien van dubbele majors te beperken of zelfs te verbieden.
Wat bestaand onderzoek zegt
Eerder onderzoek naar de vraag of een double major loont, heeft gemengde resultaten laten zien.
Een onderzoek uit 2011 wees uit dat een dubbele major gemiddeld een inkomensvoordeel van 3,2 procent oplevert ten opzichte van een studiegenoot met slechts één graad. De premie varieerde van niets aan hogescholen voor vrije kunsten tot bijna 4 procent aan “onderzoeks- en uitgebreide” universiteiten.
Een recentere studie, gepubliceerd in 2016, concludeerde dat studenten in de vrije kunsten die een tweede graad in het bedrijfsleven of een wetenschap, technologie, engineering of wiskunde (STEM) veld toevoegden, iets meer verdienden dan hun leeftijdsgenoten met één major. Maar de auteurs merkten op dat er geen premie was in vergelijking met een enkele STEM- of businessgraad.
Beide publicaties zijn echter gebaseerd op relatief kleine dwarsdoorsneden van individuen, waardoor ze minder representatief zijn en hun statistische kracht beperkt is. Bovendien richten ze zich op één enkel jaar – respectievelijk 2003 en 2010 – wat betekent dat de resultaten kunnen worden beïnvloed door voorbijgaande economische omstandigheden die zich dat jaar voordeden.
Wat mijn onderzoek aantoonde
In mijn eigen analyse onderzocht ik gegevens over meer dan twee miljoen voltijdwerkers in de leeftijd van 20 tot 65 jaar over een periode van zes jaar (2009-2015) met behulp van gegevens van het Census Bureau. Het bureau biedt de grootste bron van publiek beschikbare informatie over individuen en huishoudens, waardoor de analyse zowel representatief als gedetailleerd is. De dataset bevatte informatie over het inkomen van elk individu, het beroep, de graad van bachelorstudent en een breed scala aan andere demografische gegevens.
Mijn resultaten toonden aan dat studenten in de vrije kunsten die een tweede graad in een bèta/technische richting haalden, gemiddeld 9,5 procent meer verdienden dan hun medestudenten in de vrije kunsten met slechts één major, na controle voor individuele demografische factoren, zoals leeftijd, aantal jaren scholing, burgerlijke staat, geslacht, gezinsgrootte en ras. Studenten die een liberal arts-diploma combineerden met een business major verdienden 7,9 procent meer.
Je zou kunnen denken dat dit niet echt een verrassing is. Natuurlijk verdienen studenten met een STEM-opleiding meer dan hun studenten met een liberal arts-opleiding. Hoewel mijn analyse al rekening houdt met het feit dat bèta/technische en bedrijfskundige majors over het algemeen meer verdienen dan hun tegenhangers, wilde ik nog wat dieper graven. Daarom heb ik de steekproef beperkt tot een vergelijking tussen bèta/technische/liberale dubbelstudenten en degenen met een bèta/technische graad. Hoewel de premie kleiner wordt, verdienden ingenieurs en wetenschappers met een extra graad in de vrije kunsten gemiddeld 3,6 procent meer.
Ik wilde ook zien of de premie bestaat wanneer mensen in vergelijkbare beroepen worden vergeleken. Neem bijvoorbeeld twee afgestudeerden van de school voor journalistiek, de een met één graad, de ander met een tweede graad in engineering. Natuurlijk zal degene die journalist wordt, wat over het algemeen slecht betaalt, minder verdienen dan zijn klasgenoot die besloot dat journalistiek niets voor haar was en een baan bij Google kreeg.
Dus, controlerend voor beroep, ontdekte ik dat het rendement van een dubbele studie in vrije kunsten en bèta/techniek 5,2 procent was, en 3,4 procent met een bedrijfsdiploma. Met andere woorden, zelfs als we binnen nauwe beroepscategorieën kijken, verdienden degenen die in verschillende beroepen een dubbele graad hadden behaald, meestal meer dan degenen met een enkele graad.
Dus moet ik een dubbele graad behalen?
Dus voor degenen onder jullie die op het punt staan te gaan studeren: moet je een dubbele graad behalen? Of moet je het je kinderen aanraden?
Zoals met alles hangt het ervan af. Ik heb geprobeerd mijn analyse zo robuust mogelijk te maken, maar het is nog steeds niet helemaal duidelijk of het verband tussen dubbele graden en hogere inkomens oorzakelijk is. Maar mijn resultaten suggereren wel dat het meer is dan alleen maar een correlatie.
Daar komt bij dat een verband met hogere verdiensten niet betekent dat een dubbele major voor iedereen goed is, vooral omdat de premie varieert op basis van iemands eigen carrièrepad en voorkeuren. Elke student moet de voor- en nadelen van elke mogelijke kans afwegen, van het behalen van een tweede graad tot lid worden van de studentenraad.
Mijn onderzoek suggereert echter dat studenten die zichzelf graag blootstellen aan meer denkkaders en disciplinaire kennis, misschien juist investeren in de basis die hen voorbereidt op een succesvolle en innovatieve carrière.