Louisville Zoo

CLASSIFICATIE
Orde: Cetartiodactyla
Familie: Hippopotamidae
Genus: Choeropsis
Soorten: liberiensis

IDENTIFICATIE

Het dwergnijlpaard is een kleinere versie van het nauw verwante, en meer bekende, gewone nijlpaard (Hippopotamus amphibius). Het dwergnijlpaard is slechts half zo groot als het gewoon nijlpaard en weegt minder dan een kwart van zijn veel grotere neef. Hoewel beide soorten in sommige opzichten op elkaar lijken, zoals een brede snuit, een grote bek, een kort, tonvormig lichaam en korte, gedrongen poten, zijn er toch opmerkelijke fysieke verschillen tussen de twee soorten. De kop van het dwergnijlpaard is boller en de ogen staan aan de zijkant van de kop in plaats van aan de voorkant. Zijn gladde, bijna haarloze huid is van boven groenachtig zwart, van opzij grijs en van onderen grijswit. Hij heeft goed van elkaar gescheiden tenen met scherpe nagels, in tegenstelling tot het gewoon nijlpaard dat voeten met zwemvliezen heeft. Het dwergnijlpaard heeft snijtanden en hoektanden die op een slagtand lijken en snel groeien. De oren en grote, afgeronde neusgaten kunnen worden gesloten als het dier onder water is.

SIMAAT

Lengte: 4,5 tot 6,0 ft.
Hoogte (op de schouder): 2,5 tot 3,0 ft.
Gewicht: 400 tot 600 pond.

BEREIK

Het dwergnijlpaard komt voor in West-Afrika, voornamelijk in Liberia, maar ook in Sierra Leone, Guinee, en Ivoorkust. Een belangrijk gebied voor de bescherming van het dwergnijlpaard is het Sapo National Park in het oosten van Liberia.

Habitat

Oerassen, moerassen of rivieren en soms in holtes onder de oevers van stromen. Hij houdt van dichtbeboste gebieden, maar is afhankelijk van water en blijft meestal in de buurt van stromen. In het bos volgt hij goed afgebakende paden of tunnelachtige paden door de moerasvegetatie.

REPRODUCTIE

Dwergnijlpaarden kunnen zich in gevangenschap het hele jaar door voortplanten. Geslachtsrijpheid wordt bereikt op de leeftijd van 4-5 jaar. De draagtijd duurt 184 – 204 dagen en gewoonlijk wordt één enkel jong geboren met een gewicht van ongeveer 10 tot 14 pond. Het spenen gebeurt na 6 tot 8 maanden. De levensduur van de soort in het wild is niet bekend, hoewel van één beheerd individu werd gemeld dat hij meer dan 43 jaar oud werd.

DIER

De soort is uitsluitend vegetarisch en voedt zich met bladeren en wortels van bosplanten (waaronder semi-aquatische planten en boskruiden) en met gevallen fruit.

GEDRAG

Het dwergnijlpaard wordt zelden gezien vanwege zijn heimelijke, nachtelijke gewoonten. Het dwergnijlpaard is veel minder sociaal dan het grotere gewone nijlpaard, en wordt meestal solitair of in paren aangetroffen.

PUNTEN VAN BELANG

• De naam nijlpaard is afgeleid van het Grieks voor ‘rivierpaard’
• Hippopotami (meervoud) werden vroeger geacht het nauwst verwant te zijn aan varkens of pekari’s. Recente genetische studies hebben echter uitgewezen dat hun nauwst levende verwanten in feite walvissen zijn.
• Het verspreidingsgebied van het dwergnijlpaard overlapt niet met dat van het gewoon nijlpaard.
• Er bestond een ondersoort in Nigeria, maar deze wordt nu geacht te zijn uitgestorven omdat er al tientallen jaren geen waarnemingen meer zijn gedaan.
• Beide soorten scheiden een beschermend slijm door hun huid af om te voorkomen dat deze uitdroogt in de hete stralen van de equatoriale zon.

STATUS

Habitatverlies en stroperij voor bushmeat zijn de grootste bedreigingen voor het dwergnijlpaard.

IUCN Redlist – Endangered
CITES – Appendix II