Deze inhoud is gepubliceerd met toestemming van WTOP’s nieuwspartners bij Maryland Matters. Meld u vandaag nog aan voor het gratis e-mailabonnement op Maryland Matters.
De leiders van Maryland hebben woensdag een plan goedgekeurd om 250 miljoen dollar extra uit te trekken voor de Purple Line, een enorm lightrailproject dat van oost naar west loopt in Prince George’s en Montgomery County’s.
De Raad van Openbare Werken heeft unaniem ingestemd met de schikking van 250 miljoen dollar van de Hogan-regering met Purple Line Transit Partners, de verzameling van bedrijven die de vertraagde doorvoerlijn aanleggen. De stemming brengt de totale staatsuitgaven voor het project op $ 5,8 miljard – en een eerste tranche van $ 100 miljoen van de schikking zal worden uitbetaald aan het transit consortium voor het einde van het jaar.
De staat heeft officieel de dagelijkse leiding overgenomen van het project, dat loopt van New Carrollton naar Bethesda, en 14 verschillende aannemers blijven werken aan verschillende fasen van de bouw, vertelde transportsecretaris Greg Slater de bestuursleden – Gov. Lawrence J. Hogan Jr. (R), Comptroller Peter V.R. Franchot (D) en Treasurer Nancy K. Kopp (D). In de komende maanden zal de staat offertes aanvragen voor een nieuwe project ontwerper en manager, zei hij.
Ondanks de extra hoeveelheid geld, beschouwen ambtenaren de beslissing als een goede investering – vooral gezien het feit dat de aannemer oorspronkelijk 800 miljoen dollar van de staat eiste om verschillende kostenoverschrijdingen in verband met het project te dekken.
Slater zei dat hij een concurrerend biedproces verwachtte en dat de staat zou kunnen profiteren van gunstigere rentetarieven en innovaties in de industrie om geld te besparen.
“Ik denk dat we in een veel betere situatie terechtkomen,” beaamde Hogan.
Een uur voordat de BPW het agendapunt Purple Line zelfs maar behandelde, opende Hogan de vergadering met een volmondige verdediging van de deal. Hij zei dat, hoewel de voltooiing van de spoorlijn nog een paar jaar weg is, het project heeft geleid tot het creëren van 6.300 “Maryland banen” en $ 2 miljard aan investeringen in woningen, kantoren en commerciële ontwikkeling in de buurt van het geplande traject. Hij voegde eraan toe dat de Purple Line, wanneer deze operationeel is, dagelijks 17.000 auto’s van de weg zal halen.
“We bleven aandringen en hard werken om het in beweging te houden,” zei Hogan.
In een verklaring, Jane Garvey, voorzitter van de Purple Line Transit Partners raad, juichte de stemming van de Raad van Openbare Werken toe.
“We hebben nu een duidelijk pad om een versneld, open en transparant proces in gang te zetten om een vervangende design-build aannemer aan te trekken,” zei ze. “Hand in hand met de staat zullen we onverwijld met die inspanning beginnen om de Purple Line zo snel en efficiënt mogelijk aan de mensen van Maryland te leveren.”
Zelfs als Franchot en Kopp – voormalige staatswetgevers die Montgomery County decennia vertegenwoordigden voordat ze hun posities in de staat innamen – stemden voor de contractaanpassing en uitten hun enthousiasme voor de Purple Line, zeiden beiden dat ze zich ervan bewust waren dat het vervoerssysteem in Baltimore City aanzienlijke verbeteringen en extra investeringen van de staat nodig heeft.
Reagerend op het nieuws dat de gekozen president Joe Biden van plan is om Pete Buttigieg, voormalig kandidaat voor het Witte Huis, te nomineren als U.S. Transportation secretary, sprak Franchot de hoop uit dat John D. Porcari, de voormalige Maryland Transportation secretary en voormalig U.S. DOT deputy secretary, “in een belangrijke positie komt” in de regering Biden om de Baltimore City’s transit ellende aan te pakken.