VRAAG MAYO CLINIC: Kan een onbehandelde wrat op mijn hand zich verspreiden naar een andere persoon? Is behandeling nodig als hij klein is en ik er geen last van heb?
AANWIJZING: Als ze onbehandeld blijven, is het mogelijk dat wratten zich verspreiden en dat het virus dat wratten veroorzaakt aan een andere persoon wordt doorgegeven. Gelukkig zijn de meeste volwassenen immuun voor de virussen die wratten veroorzaken. Hierdoor is het onwaarschijnlijk dat een volwassene wratten krijgt door contact met iemand die een wrat heeft. Kinderen zijn echter vatbaarder, omdat hun lichaam mogelijk nog geen immuniteit tegen het virus heeft opgebouwd.
Wratten worden veroorzaakt door het humaan papillomavirus (HPV). Het virus komt veel voor en kent meer dan 100 typen, vandaar dat er ook zoveel soorten wratten zijn. Sommige stammen van HPV worden verkregen door seksueel contact. De meeste vormen worden echter verspreid door terloops contact of via gedeelde voorwerpen, zoals handdoeken of washandjes.
Na verloop van tijd worden mensen immuun voor de meeste typen HPV die gewone wratten veroorzaken. Hun lichaam wordt niet langer aangetast door het virus, en het kan niet aanslaan en groeien. Maar het duurt lang voordat dat gebeurt. Daarom komen wratten veel voor bij kinderen en jonge volwassenen, omdat hun lichaam nog niet immuun is geworden voor dit virus.
Als het virus eenmaal de overhand heeft, groeit er een verdikt stuk huid, de wrat. De huid van een wrat zal na verloop van tijd loslaten, net zoals normale huid loslaat. Wanneer dat gebeurt, draagt die huid het virus met zich mee. Als iemand de afgestoten huid aanraakt – direct door huid-op-huidcontact of indirect, bijvoorbeeld op de vloer van een zwembad of een tapijt – dan kan het virus zich verspreiden. Dit gebeurt alleen als de afgestoten huid in een spleet, schaafwond of andere opening komt van iemand die geen immuniteit tegen HPV heeft ontwikkeld.
Als een wrat begint te groeien, stimuleert HPV de huid om zijn eigen bloedtoevoer en zenuwen aan te trekken en te laten groeien, waardoor de wrat zeer stevig is en minder snel vanzelf weggaat. De meeste wratten blijven één tot twee jaar bestaan als ze niet worden behandeld. Uiteindelijk zal het lichaam het virus herkennen en bestrijden, waardoor de wrat verdwijnt. Zolang ze blijven bestaan, kunnen wratten zich echter zeer gemakkelijk verspreiden wanneer mensen eraan peuteren of wanneer ze op de handen, de voeten of het gezicht zitten.
Het HPV-vaccin Gardasil, dat bedoeld is om de meeste soorten kanker te voorkomen die in verband worden gebracht met HPV-infectie, kan ook genitale wratten en mogelijk ook gewone wratten voorkomen. De Centers for Disease Control and Prevention beveelt aan dat alle adolescenten en tieners van 9 tot 14 jaar twee injecties met het HPV-vaccin krijgen met een tussenpoos van ten minste zes maanden. Tieners en jongvolwassenen die later met de vaccinatieserie beginnen (15 tot 26 jaar), moeten drie doses van het vaccin krijgen.
Wratjes die klein zijn en geen last geven, hoeven niet behandeld te worden. Als u niet wilt wachten of als een wrat ongemak veroorzaakt, zijn er vrij verkrijgbare middelen, zoals salicylzuur, beschikbaar om wratten te behandelen.
Er zijn andere opties beschikbaar voor de behandeling van grotere, pijnlijke wratten of wratten die niet reageren op een vrij verkrijgbare behandeling. Een dermatoloog kan aanvullende opties bieden, waaronder antivirale crèmes op recept, therapieën op recept die wratten irriteren en elimineren, en medicijnen die het immuunsysteem stimuleren of de groei van de huidcellen van de wrat verstoren. In zeldzame gevallen is voor hardnekkige wratten een kleine operatie nodig om het weefsel weg te snijden of een laseroperatie om de wrat te verwijderen.
Als u een volwassene bent die nooit problemen met wratten heeft gehad maar ze plotseling beginnen te ontwikkelen, ga dan naar uw arts en vraag om te worden gescreend op een aandoening van het immuunsysteem. Volwassenen hebben meestal geen last van nieuwe wratten. Maar als er veel wratten beginnen te verschijnen, kan het immuunsysteem slecht functioneren, in welk geval ik een snelle evaluatie adviseer. – Dr. Dawn Davis, Dermatologie, Mayo Kliniek, Rochester, Minnesota