De auto’s van McLaren Automotive hebben maar één doel: zoveel mogelijk Formule 1-technologie in een wegauto verwerken. Opgericht in 1989 is het bedrijf niet erg productief geweest, maar de weinige modellen die ze op de markt brachten schreven geschiedenis in de auto-industrie.
In overeenstemming met hun bedoelingen, werd hun eerste auto de McLaren F1 genoemd. Het werd een supercar genoemd door analisten en mensen die echt reden, en niet alleen omdat er een prijskaartje van een miljoen dollar plus op zat. Deze coupé met drie zitplaatsen had een V12, 6064 cc motor gebouwd door BMW. Tussen 1992 en 1997 zijn er slechts 100 exemplaren van gemaakt.
Hij heeft vele jaren de titel van snelste productieauto gehad, met een officieuze topsnelheid van 241,35 mph (dat is 391 km/u voor degenen onder u die gewend zijn aan het metrieke stelsel). Nu is die titel verloren gegaan aan de Bugatti Veyron en de SSC Ultimate Aero TT. Bedenk wel dat deze twee auto’s een turbo hadden, terwijl de F1 een natuurlijke atmosfeer had.
Er zijn verschillende modellen gemaakt van de F1, de GT, de GTR met varianten 64 F1, 5 LM, 3 GT, 9 GTR95, 9 GTR96 en 10 GTR97. Al die ervaring werd nog eens op de proef gesteld in 1998 toen McLaren ’s werelds eerste tandem Formule 1-auto ontwikkelde, de West McLaren Mercedes MP4/98T. Hiermee kon een andere gelukkige persoon, die direct achter de coureur zat, de sensatie ervaren van het rijden in een Formule 1 race auto.
Ontworpen als een normale Formule 1 auto, had dit model alle veiligheidsvoorzieningen die de F.I.A. vereist en dan nog wat. Gebouwd uit een koolstofvezel monocoque, heeft de MP4/98T een 3.0 liter V10 Mercedes-Benz motor.
In 1999 zou er een nog exotischer auto verschijnen onder het McLaren merk. Codenaam P7, dit was een gezamenlijk project met DaimlerChrysler, de hoofdaandeelhouder voor de McLaren Group, en het bedrijf dat ook het Mclaren’s F1 team van motoren voorziet. Hij heette de Mercedes-Benz SLR McLaren, en volgens alle verhalen zou het weer een supercar worden.
Aangedreven door een 5,5 liter atmosferische V8 motor met een vermogen van 626 pk, accelereerde de SLR van 0 naar 60 in 3,8 seconden en naar 100 mph in slechts 6,3 seconden. De eerste SLR kwam van de band in 2005. In 2006 kwam de SLR 722 editie uit met een krachtigere motor en in 2007 kwam de Convertible op de markt. In april 2007 werd aangekondigd dat de SLR zou worden stopgezet voor de coupé versie en in 2009 voor de cabriolet versie.
Naast deze zeer succesvolle modellen, zou de samenwerking tussen McLaren en Mercedes nog een aantal andere projecten opleveren die nooit het licht zagen: de P8, een auto die moest concurreren met de Ferrari F430, Bentley Continental GT en Aston Martin DB9, de P9, een kleinere supercar met een midsize motor en de P10 die de SLR zou gaan vervangen.
Maar je moet je niet te veel zorgen maken als je denkt dat de SLR verouderd is, er komen berichten binnen dat McLaren momenteel een nieuwe auto aan het ontwikkelen is, codenaam P11, die de F1 gaat vervangen, met een geruchte snelheid van 390 km/u.