We willen allemaal een gelukkig, gezond leven voor onze kinderen. Kinderen leren mediteren kan hen een goede start geven om toegang te krijgen tot de vele voordelen van meditatie. Hoewel kinderen vandaag de dag een verhoogd niveau van rusteloosheid, stress en angst vertonen, mediteert slechts 1,6% van de kinderen in de V.S.. Toch blijkt uit verschillende onderzoeken dat kinderen die mindfulness beoefenen, positieve eigenschappen ontwikkelen, zoals meer zelfbeheersing, beter opletten in de klas en meer empathie en respect voor anderen. Bovendien kan meditatie kinderen helpen om te gaan met uitdagende omstandigheden zoals stress, depressie, ADHD en hyperactiviteit.
Het is duidelijk dat kinderen kennis laten maken met mindfulness hen nu en op de lange termijn ten goede kan komen. Maar kinderen moeten nooit worden gedwongen om te mediteren, of ze kunnen dezelfde afkeer tegen zitten ontwikkelen die ze vaak hebben tegen bepaalde gekookte groenten (!). Ze moeten dezelfde zachte aanmoediging krijgen die we onszelf geven als het gaat om meditatiebeoefening.
Kindermeditatie
Wist je dat het makkelijk is om mindfulness meditatie voor kinderen te leren? Veel kinderen hebben er een natuurlijk gevoel voor. Jonge kinderen worden niet belast door zoveel vooroordelen, barrières of vooroordelen, wat hen een voorsprong geeft als het gaat om niet-oordelend bewustzijn.
Hoewel er nog niet zoveel algemeen onderzoek is gedaan naar de effecten van mindfulness op kinderen als op volwassenen, krijgt meditatie in de klas de laatste tijd veel aandacht. Een van de meest in het oog springende initiatieven is het Compassionate Schools Project, dat wordt uitgevoerd in openbare basisscholen en middelbare scholen in Louisville, Kentucky, en dat zo’n 20.000 kinderen beïnvloedt. Met als doel “het hele kind op te voeden”, integreert het curriculum “mindfulness voor stressmanagement en zelfbeheersing; contemplatieve bewegingen, houdingen en ademhaling voor fysiek bewustzijn en beweeglijkheid; voedingskennis voor gezond eten; en sociale en emotionele vaardigheden voor effectieve interpersoonlijke relaties.”
Elders experimenteren sommige scholen met het vervangen van nablijven door meditatie. Een pilot-studie binnen het schoolsysteem van San Francisco, in samenwerking met het Center for Wellness and Achievement in Education, heeft zelfs sceptici ervan overtuigd dat de inspanning om kinderen mindfulness-training te geven, ook in een van de armste schooldistricten van SF, zeker de moeite waard was. Over een periode van vier jaar zijn de schorsingen naar verluidt met meer dan 70% gedaald, zijn de schoolprestaties verbeterd en was iedereen er blij mee. De overstap naar meditatie levert op een aantal Noord-Amerikaanse scholen al vergelijkbare resultaten op: maximale voordelen tegen minimale kosten.
Hier volgen een paar van de voordelen van meditatie voor kinderen
- Verbeterde focus
In slechts een generatie of twee zijn de dingen zo veranderd dat onze aandachtsspanne het niet meer kan bijhouden. Door de sociale media en technologische snufjes surfen kinderen – en volwassenen – voortdurend op internet, communiceren ze via sociale media en spelen ze binnenshuis videogames in plaats van een boek te lezen, een wandeling te maken of te sporten. Kinderen die opgroeien met hun neus in hun apparaten vinden het vaak moeilijk om zich te concentreren en aandachtig te blijven. Meditatie leert hen dat het mogelijk is om hun aandacht op één ding tegelijk te richten, en dat het eigenlijk heerlijk is om niet afgeleid te worden.
- Bevordert medeleven en gevoel van eigenwaarde
Door druk en omstandigheden buiten hun macht (en soms buiten die van wie dan ook), kunnen kinderen soms het gevoel hebben dat ze niet aan de eisen voldoen. Dit kan soms moeilijk zijn, vooral wanneer een kind wordt gepest of erg wordt geplaagd door anderen. De meeste onzekerheden die mensen als volwassenen hebben, zijn terug te voeren op hun kindertijd. Het goede nieuws is dat meditatie het gevoel van veiligheid, empathie en innerlijke stabiliteit bij kinderen kan versterken, en dit zorgt op zijn beurt weer voor compassie, vreugde en eigenwaarde. Meditatie leert kinderen – en volwassenen – dat het nu genoeg is.
- Versterking van zelfvertrouwen
Mindfulness voor kinderen helpt kinderen meer zelfbewustzijn te ontwikkelen en meer zelfvertrouwen te krijgen. Het zelfvertrouwen ontwikkelt zich op natuurlijke wijze wanneer kinderen door meditatie leren dat ze niet op al hun gedachten en emoties hoeven te reageren – ze kunnen kiezen welke hun aandacht en reactie verdienen. Kinderen met zelfvertrouwen zijn beter uitgerust om met onbekende situaties om te gaan. Dankzij dit aanpassingsvermogen worden ze betere probleemoplossers en ontwikkelen ze een diepere waardering voor het leven.
- Bouwen aan empathie en geluk
Mindworks meditatie-expert Trungram Gyalwa zegt dat hoe meer je geeft aan de mensen om je heen, hoe meer je wint. Kindermeditatie helpt hen te leren hoe ze hun liefde kunnen delen met andere kinderen. Ze worden geduldiger en begripvoller, luisteren beter naar anderen en leven zich in hen in. In een onderzoek dat werd aangehaald in Slate Magazine “werd gekeken naar de effectiviteit van het Mindful Schools programma op ongeveer 400 basisschoolleerlingen met een laag inkomen, voornamelijk uit minderheidsgroepen. Het bleek dat na vijf weken van regelmatige mindfulness sessies, leerkrachten meldden dat leerlingen meer gefocust, participerend en zorgzaam werden.” Mindful kinderen hebben duidelijk de tools die ze nodig hebben om gelukkige kinderen te zijn. Voor meer informatie, bekijk onze post Beginner’s Guide to Meditation.
Wordt het niet tijd dat u uw kinderen kennis laat maken met kindermeditatie? En bekijk een interessante casestudy over hoe Mindworks hielp meditatie in een middelbare schoolomgeving te brengen.