Een van Amerika’s meest vooraanstaande vrouwelijke atleten, Mildred Ella “Babe” Didrikson Zaharias was een winnares van Olympisch goud, brak wereldrecords in meerdere sporten en richtte later de Ladies Pro Golf Association op.
Geboren op 26 juni 1911 in Port Arthur, Texas, was zij het zesde van zeven kinderen, geboren uit de Noorse immigranten Hannah Marie en Ole. Haar moeder deed de was, terwijl haar vader werkte als zeeman en meubelmaker. In 1915 verhuisde haar familie naar Beaumont en Zaharias begon haar amateursportcarrière met het spelen van buurthonkbal. Haar frequente homeruns leverden haar de bijnaam “Babe” op, naar honkballegende Babe Ruth. Ze blonk uit in elke sport die ze probeerde, vooral basketbal. Toen ze bij de Employers Casualty Company in Dallas werkte, speelde ze van 1929 tot 1932 in het basketbalteam van het bedrijf, de Golden Cyclones.
Nadat ze over de Olympische Spelen van 1928 had gelezen, zwoer ze dat ze op een dag zou meedoen aan de Olympische atletiekwedstrijden. Ze trainde dagelijks met haar zus en sprong over heggen in de buurt. Tijdens de kwalificatietoernooien kwam ze in vijf onderdelen uit, maar vrouwen mochten er maar aan drie meedoen. Op de Olympische Spelen van 1932 in Los Angeles ontving de 21-jarige Zaharias een gouden medaille voor het speerwerpen, waarmee ze een nieuw wereldrecord vestigde op 143 voet. De volgende dag vestigde ze een nieuw wereldrecord (door haar eigen record te breken) van 11,7 seconden op de 80-meter horden, waarmee ze nog een gouden medaille won. Na een veelbesproken gelijkspel voor de eerste plaats bij het hoogspringen (5’5″), diskwalificeerde de jury de techniek die ze gebruikte en gaf haar de zilveren medaille.
Ondanks deze records is Zaharias het meest bekend om haar prestaties in golf, ze won 82 toernooien tijdens haar carrière. Ze begon met golf in 1933, maar werd aanvankelijk als vrouw gediscrimineerd en tegengewerkt. Dat veranderde toen ze aan haar zegetocht begon. Ze werd beschouwd als een professional vanwege haar reclame-ondersteuningen. Op de Los Angeles Open van 1938 ontmoette ze George Zaharias, een worstelaar en part-time acteur uit Colorado. Zij trouwden in december 1938, en Zaharias werd de manager van zijn vrouw. Tijdens een vakantie in Australië, maanden na hun huwelijk, regelde hij een golftentoonstelling voor haar.
In 1943 kreeg Didrikson de amateurstatus als golfster, waardoor ze aan meer toernooien mee kon doen. Tussen 1943 en 1947 (toen ze weer professional werd), won ze 17 amateur toernooien op een rij. Zij werd ook de eerste Amerikaanse vrouw die het Britse Women’s Amateur Golf Tournament won. In 1947 won zij zeventien gouden kampioenschappen. In de jaren 1940 waren er weinig mogelijkheden voor vrouwelijke golfers, dus richtte Zaharias in 1949 samen met golfster Patty Berg de Ladies Professional Golf Association (LPGA) op. Berg was het eerste jaar de president, waarna Didrikson de positie voor de rest van haar leven bekleedde. In 1950 verkoos de Associated Press Babe Didrikson tot Vrouwelijke Atlete van de Halve Eeuw. In haar laatste jaren als professioneel atlete verdiende Zaharias naar verluidt jaarlijks 100.000 dollar aan toernooien en endorsements (gelijk aan 1 miljoen dollar in huidige dollars).
In 1953 werd Didrikson gediagnosticeerd met kanker en onderging een operatie, waaronder een colostomie. Steeds veerkrachtig, nam ze deel aan een golftoernooi slechts drie maanden na de operatie en was weer aan het winnen een maand na dato, met inbegrip van de U.S. Women’s Open in Salem, Massachusetts. Drie jaar na haar diagnose, bezweek Zaharias aan kanker.