Mistletoe is een gewone naam voor veel planten in de orde Santalales. Er is één inheemse soort in het Verenigd Koninkrijk, Viscum albums, die vaak het best te zien is in de winter wanneer veel andere planten hun bladeren hebben verloren.
Hoewel maretak in het hele Verenigd Koninkrijk voorkomt, is de meerderheid van de populatie van het land te vinden in de zuidwestelijke Midlands. Klimaatverandering en vogels zoals zwarte kappen en mistlijster kunnen ertoe bijdragen dat dit kersticoon zich over het Verenigd Koninkrijk verspreidt. Zwartkoppen zijn dol op maretakbessen, en de vogels die voor de winter vanuit Duitsland en Oostenrijk naar het Verenigd Koninkrijk komen, verslinden de herfstrijpe vruchten. Na het eten van het vruchtvlees vegen ze de kleverige zaden af aan de takken van de bomen, waarmee ze de zaden zaaien voor toekomstige oogsten.
Informatie over maretakonderzoek is te vinden op surveys.mistletoe.org.uk, hoewel gegevens ook kunnen worden ingediend bij algemene natuurregistratieprogramma’s.
Waar leeft maretak van?
Mistletoe is een (gedeeltelijke) parasiet die zich via de wortels aan een boom vasthecht en wat water en voedingsstoffen van zijn gastheerplant opneemt. Hij produceert echter ook een deel van zijn eigen voedsel via fotosynthese in zijn groene bladeren.
Hij kan op verschillende waardplanten worden aangetroffen, waaronder appel, linde, populier, plataan, es en meidoorn. Hij wordt echter zelden aangetroffen op eiken.
Schaadt maretak de boom waar hij in groeit?
Aangezien de maretak voedingsstoffen aan de boom onttrekt, zal hij de ontwikkeling van de takken waar hij aan groeit verminderen.
Als er veel maretakken aan een relatief kleine boom groeien, kan de boom worden aangetast: het risico van wind- en waterstress neemt toe, en de vruchtenoogst vermindert. Als dit het geval is, kan de maretak zo worden beheerd dat beide planten gezond blijven.
Wat zijn de mannelijke en vrouwelijke delen bij maretak?
In tegenstelling tot veel planten die zowel mannelijk als vrouwelijk zijn, behoort maretak tot een groep planten die tweehuizig zijn. Dit betekent dat de planten ofwel mannelijk ofwel vrouwelijk zijn. Het zijn de vrouwelijke planten die de witte bessen hebben.
Zijn er tradities en overleveringen rond maretak?
Baldur, een van de Noorse goden en de zoon van Frigg en Odin, werd door Loki gedood met een wapen gemaakt van maretak. Frigg had alles op aarde een eed laten afleggen om Baldur nooit kwaad te doen, die werd achtervolgd door dromen over zijn eigen dood. Toen hij zich realiseerde dat maretak had weggelaten, maakte de bedriegergod Loki een wapen van de plant en doodde Baldur (hoewel hij eigenlijk Baldurs blinde broer, Hour, bedroog om de moord uit te voeren). De dood van Baldur was de eerste in een keten van gebeurtenissen die tot de Ragnarök leidden.
In de Middeleeuwen geloofde men dat maretak een aantal magische eigenschappen had, zoals het stoppen van de trances van epileptici en het op afstand houden van heksen / het bezweren van het kwaad.
De Victorianen geloofden dat de zaden van de maretak alleen zouden ontkiemen als ze door een maretaklijster gingen. Hoewel dit niet waar is, heeft onderzoek aangetoond dat wanneer de zaden wel door de ingewanden van een vogel gaan, ze sneller ontkiemen.
Een takje maretak wordt traditioneel boven de deur gehangen en bij elke kus wordt een besje verwijderd.
Door de associatie van maretak met heidendom, wordt de plant soms verbannen uit kerstversieringen.
Mistletoe wordt gevierd met het Mistletoe Festival in Tenbury Wells – de ‘Hoofdstad van de Engelse Mistletoe’, en door National Mistletoe Day (meestal de eerste zaterdag in december).
Welke dieren komen voor op mistletoe?
Er zijn een aantal insecten die alleen op maretak voorkomen, waaronder de maretakknikkermot (Celypha woodiana) en een wants (Anthocoris visci).