De MLB heeft de Arizona Fall League van 2020 weliswaar geannuleerd, maar minor leaguers krijgen toch een kans om te spelen.
Ondanks recente gesprekken over een mogelijke uitbreiding van MLB’s jaarlijkse Arizona Fall League in reactie op de annulering van het minor league honkbalseizoen 2020, is MLB’s “afwerkschool” voor topprospects rond het spel dit jaar officieel geannuleerd.
Josh Norris van Baseball America was de eerste die het nieuws meldde, later bevestigd door MLB.
Met de COVID-19 pandemie die een ravage blijft aanrichten in het hele land, heeft de MLB besloten om de Arizona Fall League-competitie van dit jaar te schrappen, maar topprospects en minor leaguers krijgen nog steeds een kans om hun ambacht de komende twee maanden in vernieuwde instructie-leagues bij te schaven.
Ook voor het eerst gemeld door Baseball America, zal elk van de 15 MLB-teams met voorjaarstrainingslocaties in Arizona instructie-league-teams opstellen, met een speelperiode van 5/6 oktober tot half november.
Teams zijn gepland om een oneven aantal wedstrijden te spelen en op verschillende data te eindigen. Zo zullen de Chicago Cubs slechts 17 wedstrijden spelen, terwijl de San Diego Padres er 40 zullen spelen (laat het maar aan AJ Preller over om zijn diepe farm-systeem zoveel mogelijk aan het werk te zetten).
Om reizen en mogelijke blootstelling te beperken, worden de 15 teams verdeeld in twee verschillende “leagues”, waarbij de San Francisco Giants twee teams zullen opstellen om de zaken gelijk te trekken.
Het mooiste van alles is dat minor leaguers die in deze instructie-league teams worden ingedeeld worden betaald op basis van het minor league niveau waarop ze in 2020 zouden spelen.
Voorheen leken de herfst-instructie-leagues meer op kampen, zonder wedstrijden tegen andere teams en zonder betaling. Minor leaguers worden normaal gesproken alleen betaald tijdens het minor league seizoen.
Terwijl de meeste topkandidaten in de competitie hebben getraind als onderdeel van de 60-man spelerspool van hun team, is de overgrote meerderheid van de minor leaguers gedwongen om alleen te trainen of een schaarse independent league optie te vinden om hun werk dit jaar binnen te krijgen.
De instructie-leagues kunnen vooral belangrijk zijn voor recente 2020 draft picks die niet zijn uitgenodigd voor de spelerspool van hun team en Rule 5 in aanmerking komende minor leaguers die een kans willen krijgen om te laten zien dat ze het verdienen om beschermd te worden. Ongeacht de huidige minor league-status, betekent het extra salaris en een kans om competitief honkbal te spelen in 2020.
Voor de MLB-teams met springtrainingslocaties in Florida wordt verwacht dat er de komende dagen meer informatie wordt vrijgegeven. Het is onbekend of scouts of fans bij deze wedstrijden zullen worden toegelaten.
Aannemende dat 2021 niet de nachtmerrie is die 2020 is geweest, is de MLB wel van plan om volgend jaar de Arizona Fall League te hervatten. Voor nu, verheug je collega prospect-geobsedeerde honkbalfans. Alles is niet verloren deze herfst.