13 juli 2011 — Twee jaar geleden verloor Jackie Hance alles toen haar drie dochters omkwamen bij een afschuwelijk auto-ongeluk in de verkeerde richting op de Taconic Parkway in New York. Maar vandaag is ze weer zwanger na in-vitrofertilisatie in een speling van het lot die volgens haar voortkwam uit een droom over haar geliefde dochters.
Hance, 40, uit Floral Park, N.Y., kondigde haar zwangerschap aan net nu HBO klaar is om haar eigen documentaire, “Something’s Wrong With Aunt Diane,” uit te zenden over het ongeluk met dronken auto’s.
De meisjes kwamen om het leven toen ze op weg naar huis waren van een kampeertocht in het noorden van New York. Hun tante, Diane Schuler, 36, reed twee kilometer lang tegen de verkeerde kant van de snelweg voordat ze met haar SUV frontaal op een ander voertuig botste.
Toxicologische rapporten toonden aan dat Schulers alcoholgehalte in het bloed twee keer zo hoog was als de limiet – het equivalent van 10 glazen wodka – en dat ze high was van marihuana.
Enige minuten voor het dodelijke ongeluk had Hance’s dochter, Emma, haar moeder gebeld om te zeggen: “Er is iets mis met tante Diane.”
Hance’s meisjes, Emma, 8; Alyson, 7; en Katie, 5, evenals Schuler en haar 2-jarige dochter Erin waren op slag dood. Drie mannen in het andere voertuig stierven ook, een totaal van acht mensen. De enige overlevende was Schulers zoon Bryan, 5.
“Ouderschap is niet iets wat je ooit kunt loslaten, zelfs als je kinderen er niet meer zijn,” schreef Hance deze week in de Ladies Home Journal.
Hance verwacht haar baby in september. Maar psychologen zeggen dat het krijgen van een baby te snel na de dood van een kind geen wondermiddel is tegen verdriet.
Hance schrijft dat haar vrienden haar hebben overgehaald om nog een kind te krijgen als een manier om om te gaan met de “marteling” die ze voelt sinds haar meisjes zijn overleden, zelfs niet in staat om te koken omdat het haar herinnert aan de opwinding van haar dochters tijdens het eten.
“Na het ongeluk stelden zoveel mensen voor dat Warren en ik het krijgen van nog een kind zouden overwegen. Ze zeiden dat de meisjes een baby zouden willen en dat het ons een toekomst zou geven,” schrijft ze.
Deskundigen zeggen dat de term “vervangend kind” wreed is, omdat het suggereert dat een ouder het kwellende verdriet over de dood van een kind wegvaagt met de geboorte van een ander.Vorig jaar nog kregen acteurs John Travolta (57) en zijn vrouw Kelly Preston (48) een zoontje, Benjamin, na het verlies van hun 16-jarige zoon Jett in 2009 na een epileptische aanval in hun vakantievilla op de Bahamas.
Zo ook voormalig presidentskandidaat John Edwards en zijn toenmalige vrouw Elizabeth na de dood van hun zoontje Wade in een auto-ongeluk in North Carolina. Ze kregen twee kinderen, Emma, nu 13, en Jack, 11.
Als een kind sterft, hebben veel ouders een “natuurlijke drang” om er nog een te krijgen, volgens Katherine Shear, professor in de psychiatrie en maatschappelijk werk aan de Columbia University en gespecialiseerd in gecompliceerde rouw.
“Veel ouders willen nog een kind om het verlies te verwerken,” zei ze. “Nadat ze het verlies hebben geaccepteerd, is het een heel natuurlijk onderdeel van het leven en kan het heel helend zijn om te doen.”
“Als ze dit doen, is het meestal met een beetje verdriet en huivering, zelfs als ze weten dat het het juiste voor hen is, en ik denk niet dat we hen moeten veroordelen,” zei ze. “
Vervangend kind kan verdriet verergeren
Andere psychologen zeggen dat het krijgen van nog een kind zo snel na zo’n tragisch verlies de verwoesting kan verergeren, waardoor het rouwproces onopgelost blijft. De pijn die rouwende ouders voelen is een van de meest intense van alle verdriet en de meest gecompliceerde.
“In de westerse cultuur worden alle gevoelens van hoop en betekenis en verwachtingen op het kind geprojecteerd,” zei Therese Rando, een psychologe uit Rhode Island die “How to Go on Living When Someone You Love Dies” schreef.
Het overwinnen van dat verdriet kan moeilijk zijn, vooral als ouders zich tijden herinneren dat ze boos op het kind waren.
“Als we een kind verliezen, hebben we het gevoel dat onze verwachtingen zijn geschonden,” zei Rando.
“Het is alsof je een long verliest, het staat zo centraal,” zei ze. “Er is meer schuldgevoel, meer woede en meer verbrijzelde pijn, en andere mensen in de samenleving zijn doodsbang voor je, want als het jouw kind kan overkomen, kan het mij ook overkomen.”
Als beschermer van het kind hebben we “in principe gefaald in onze taak” als een kind sterft, aldus Rando. “We worden aangevallen. Er is een gevoel van machteloosheid en onvermogen om onze rol als ouders uit te voeren.”
Een ander kind krijgen nadat het “werk van rouwen” voorbij is, kan een goed idee zijn, maar niet om het verlies te vervangen.
“De nieuwe zwangerschap moet geen poging zijn om met het verdriet om te gaan,” zei ze. “Ze zullen deze nieuwe kleine persoon zien als een apart lid van hun familie.”
Hance zei dat ze haar eileiders liet afbinden na het krijgen van haar derde kind, maar besloot om IVF te doen nadat een arts de procedure aanbood na het horen van haar verhaal.
Ze zei dat haar dochters naar haar toe kwamen in een droom: “Ik stond in de hemel en kon Emma, Alyson en Katie zien door die grote poorten. God wilde me niet binnen de poorten laten. Hij zei dat ik een geschenk van die arts had gekregen en dat ik zijn geschenk moest gebruiken voordat ik bij mijn baby’s kon zijn.”
Dr. Richard Paulson, directeur USC Fertility in Los Angeles, zei dat het krijgen van nog een kind soms de dromen van een compleet gezin kan vervullen.
Paulson zei dat hij had gewerkt met veel patiënten die na de dood van een kind nog een zwangerschap wilden.
“Mensen gaan op verschillende manieren door het rouwproces en proberen dingen uit te zoeken,” zei hij. “Het is redelijk om een redelijke tijd te wachten, op zijn minst een jaar, en als het verdriet voorbij is en je leert leven met het feit dat de persoon er niet meer is, kun je vooruit gaan kijken.”
Hance’s verdriet wordt nog verergerd door het feit dat de vrouw die verantwoordelijk is voor de dood van haar dochters haar schoonzus is, een vrouw die ze beschouwde als “de meest verantwoordelijke persoon die ik kende.”
Ze zei dat het ongeluk hun familie uit elkaar heeft gerukt. Hance heeft zelfs niet meer met haar neef Bryan kunnen praten, die de meisjes als laatste levend heeft gezien.
“Ik wil hem omhelzen en tegelijkertijd proberen antwoorden uit hem te schudden, antwoorden die hij niet heeft,” schrijft ze. “Dus voorlopig blijf ik uit zijn buurt.”
De Hances weigerden mee te werken aan de totstandkoming van de documentaire van de voor een Oscar genomineerde filmmaakster Liz Garbus, waarin Schuler wordt afgeschilderd als een “supermoeder” die zelden dronk.
Schulers echtgenoot, Daniel, werkte samen met documentairemakers en heeft al die tijd beweerd – ondanks rechtszaken van de families van de volwassen slachtoffers van het ongeluk – dat zijn vrouw een beroerte of een andere medische complicerende factor kan hebben gehad om het ongeluk te veroorzaken.
Hance worstelt er nog steeds mee om haar kinderen mee te laten gaan op de kampeertrip met hun familieleden.
“Mensen vragen altijd hoe ik me voel over Diane,” schrijft Hance. “Je kunt je niet voorstellen hoe ingewikkeld die vraag is. Hoe kan iemand van een zus voor me — aanbeden door mijn meisjes en gekoesterd door mijn man — overgaan naar degene die ons leven heeft geruïneerd?”