Moet je aardappelbloemen en/of -vruchten verwijderen?

In de loop der jaren heb ik een aantal volkstuinders horen zeggen dat ze de bloemen van hun aardappelplanten verwijderen omdat ze dan meer aardappelen krijgen. De theorie is dat een aardappelplant, door te voorkomen dat hij zijn energie in de bloei en de vruchtzetting steekt, onder de grond grotere knollen gaat produceren. Maar zit er waarheid in dit idee van een hogere opbrengst of is het de zoveelste tuiniersmythe?

Om de waarheid te achterhalen, ben ik dit jaar begonnen met het zaaien van vier rijen Charlotte-aardappelen op mijn volkstuin. Ze werden naast elkaar gezaaid, op hetzelfde tijdstip, met dezelfde hoeveelheden bemesting, bemesting en watergift. In wezen heb ik mijn uiterste best gedaan om ervoor te zorgen dat ze allemaal met dezelfde omgevingsfactoren te maken kregen. Tot nu toe heb ik vier planten geoogst die zijn gaan bloeien en vier andere die dat niet hebben kunnen doen. Ik kan u de volgende resultaten geven:

• Bloemen verwijderd: 37 aardappelen met een gewicht van 3,83kg
• Bloemen laten staan: 40 aardappelen met een gewicht van 4,12kg

Dus dat is het toch? Bloemen verwijderen is een hoop oude onzin? Ze laten zitten voor meer aardappelen? Nou, ik was er zeker op gebrand om die conclusie te trekken (ik hou ervan om een mythe af te schieten), maar een beetje onderzoek vertelt me dat het misschien niet zo eenvoudig is. Ik heb Charlotte-aardappelen geteeld (tweede-aardappelen). Die groeien snel en worden vroeg geoogst. Terwijl ik op twee rijen bloemen liet staan, zag ik dat slechts één bloem op veertien planten een klein groen vruchtje voortbracht (zie rechts). En wat dan nog? Wel, als de bloemen hun kleine groene, giftige tomaatachtige vruchtjes niet produceerden, kunnen we ervan uitgaan dat de planten daar sowieso geen energie voor hebben verbruikt. Bloemen aan’ had dus geen echte invloed op de opbrengst (als dat al het geval was) en een gewichtsverschil van 7,5% is vrij onbelangrijk. Dus in het geval van eerste en tweede vroegrijpe gewassen maakt het waarschijnlijk niet zo veel uit of je bloemen verwijdert.

De University of Minnesota – Agricultural Experiment Station

In 1942 heeft de University of Minnesota – Agricultural Experiment Station een technisch bulletin genaamd ‘Influence of Flowering and Fruiting Upon Vegetative Growth and Tuber Yield in the Potato’ (Invloed van bloei en vruchtvorming op vegetatieve groei en knolopbrengst bij aardappelen). Het gedetailleerde onderzoek heeft betrekking op enkele aardappelpotexperimenten die op drie van hun locaties zijn uitgevoerd. Op elke locatie was het resultaat hetzelfde: de vruchtdragende aardappelplanten leverden een lager gewicht aan aardappelen op dan de bloeiende aardappelen en waar de bloemen volledig werden verwijderd, was de opbrengst het hoogst. Zij stelden vast dat de opbrengst van aardappelplanten met vruchten varieerde van 12,77% tot 27,24% lager.

Om de invloed van zowel bloei als vruchtvorming te bepalen, werden metingen verricht van de totale opbrengst aan knollen en van het aantal knollen dat een verkoopbare grootte bereikte (meer dan 85 gram). De opbrengst van zowel de bloeiende als de vruchtdragende planten van alle variëteiten was significant lager dan van de niet-bloeiende, niet-fruitdragende planten. Vruchtvorming en knolproductie bleken gelijktijdige processen te zijn. De afname van de opbrengst bleek samen te hangen met het aantal gevormde bloemen en vruchten. De opbrengstdaling per gram uitgezette vruchten en per gevormde bloem leek groter te zijn bij de minder bloeiende en minder vruchtbare planten. Uit de studie bleek verder dat door de bloei en de vruchtzetting het totale aantal uitgezette knollen verminderde, evenals het aantal en het gewicht van de knollen die een verkoopbare grootte bereikten.

Gezien het feit dat hun onderzoek iets breder en gedetailleerder is dan het mijne, en gezien mijn eerdere bewering dat mijn Charlotte-planten zelfs geen vruchten bleven voortbrengen, is het moeilijk om echte conclusies te trekken uit mijn eigen volkstuinproef. Misschien moet er volgend jaar iets gebeuren met een hoofdgewas Maris Piper. Maar misschien is het toch niet zo eenvoudig om te testen…

Milieufactoren in aardappelgewassen

Andere soortgelijke proeven zijn natuurlijk al sinds de jaren veertig uitgevoerd. In 1990 publiceerde het Canadian Journal of Plant Science een artikel met de titel “The Effect of Flower Removal on Potato Tuber Yield” (Het effect van het verwijderen van bloemen op de opbrengst van aardappelknollen). Hun resultaten waren gemengd, waarbij één test de verhoogde opbrengst van Minnesota weerspiegelde, en een andere die van mij. Hun conclusie? De reactie op het verwijderen van bloemen lijkt afhankelijk te zijn van de omgevingsomstandigheden.

Dit betekent dat het bijna onmogelijk is om de belangrijkste factoren te negeren die echt van invloed zijn op de aardappelopbrengst:

• Daglengte
• Bodemtemperatuur
• Luchttemperatuur
• Regenval / watergift
• Zonnestraling
• Stikstof overvloed (die de vegetatie en bladmassa verhoogt, waardoor de knolgrootte toeneemt)
• Fosfaten
• Kalium
• Calcium
• Magnesium

Verder is uit andere proeven naar de grootte van pootaardappelen gebleken dat planten uit grotere knollen sneller groeien, waardoor ze sneller knollen vormen en eerder bloeien . Dat vond ik interessanter, ik heb natuurlijk altijd instinctief de grotere pootaardappelen gepoot boven de kleinere als ik kon kiezen, maar wie kan zeggen of de pootaardappelen in een van deze tests allemaal even groot waren bij het begin van een van deze tests?!

Moet je nu wel of niet aardappelbloemen verwijderen?

Als je de tijd hebt om de bloemen van aardappelplanten te verwijderen bij rassen die in hoofdteelt worden geteeld, doe dat dan ja. Het is bewezen dat het de opbrengst verhoogt, of niet, maar het verlaagt de opbrengst zeker niet. U hebt dus niets te verliezen door ze te verwijderen. In elk geval wil je niet dat er veel kleine groene, giftige aardappelbessen op je perceel groeien, zodat een bezoekend kind er geen zin in heeft en zichzelf vergiftigt.

Reference

1. Canadian Journal of Plant Science, 1990
   THE EFFECT OF FLOWER REMOVAL ON POTATO TUBER YIELD
2. Invloed of Flowering and Fruiting Upon Vegetative Growth and Tuber Yield in the Potato
   University of Minnesota, Agricultural Experimental Station 1942
3. Effecten van de zaadknolgrootte op de groei en de opbrengst van aardappel (Solanum tuberosum L.) variëteiten onder veldomstandigheden
   African journal of agricultural research – September 2018
4. Effect of Potato Microtuber Size on the Growth and Yield, Performance of Field Grown Plants
   Jackson Kawakami1 and Kazuto Iwama 2012
5. Waterrelaties en groei van aardappelen
   P.J. Gregory en L.P. Simmonds 1992
6. Hoe aardappelknollen te vergroten
   YARA UK