Vraag. Ik heb een vraag over een plant die ik erg intrigerend vind: de Castor Bean Plant. Ik had er een paar in mijn omgeving gezien en uiteindelijk heb ik er een gevonden in Ottsville, PA, in de veronderstelling dat ik de jackpot had gewonnen. Ik plantte hem op een plek waar ik dacht dat hij het wel naar zijn zin zou hebben, te oordelen naar de andere die ik had gezien, en hij heeft het uitstekend gedaan vlak voor mijn achterdeur. Toen las ik een artikel over de plant in mijn favoriete plaatselijke krant, The Bucks County Herald, en ik was geschokt! De beschreven giftigheid van de bonen (hoewel ze prachtig zijn om te zien) joeg me echt schrik aan! Ik wist niet dat de bonen giftig zouden zijn; ik hield gewoon van de manier waarop de plant eruit zag en hoe hij contrast in de tuin bracht.
Ik had net wat zaden aan mijn moeder doorgegeven, en zodra ik klaar was met het artikel belde ik haar op om te zeggen: “Raak ze niet meer aan totdat ik met Mike McGrath heb gesproken!” Ik had er zelfs angstdromen over, want we hebben vier kinderen, een geliefde hond, en deze plant staat pal voor onze achterdeur. De kinderen zijn tussen de 6 en 12 jaar, dus ze weten wel beter dan een boon op te eten, en de hond komt niet zo vaak in mijn tuin. Overdrijf ik als ik denk dat ik dit exemplaar uit de grond moet rukken en mijn moeder de zaden moet laten weggooien? Toen ik het woord ‘Ricine’ in het artikel zag, schrok ik me letterlijk rot. Mijn moeder en ik zouden graag horen hoe jij hierover denkt, en we stellen je woorden van wijsheid en humor altijd op prijs.
- —Gayle in Doylestown, PA
A. Ah ja – de gevreesde, dodelijke castorbonenplant!
Laten we beginnen met wat het is: een dramatische tropische plant die in een seizoen gemakkelijk drie meter hoog kan worden met enorme kleurrijke bladeren zo groot als eetborden. Omdat het een tropische plant is, hoeft Gayle zich geen zorgen te maken over de plant die zij heeft geplant, want die is gestorven door vorst kort nadat zij ons in oktober had geschreven. (In vorstvrije klimaten kunnen ze uitgroeien tot kleine bomen.)
De plant heeft een verrassend lange geschiedenis, met Lawrence Griffith’s prachtige boek “Flowers and Herbs of Early America” (gepubliceerd door de Colonial Williamsburg Foundation in 2008 in samenwerking met de Yale University Press) die verwijzingen naar de plant noemt die teruggaan tot de derde eeuw voor Christus. Vroege Egyptenaren gebruikten olie geperst uit de beruchte zaden in hun lampen, en Thomas Jefferson is bekend dat hij de plant opzettelijk heeft geplant in gebieden waar hij hoopte dat het zou voldoen aan de folklore en mollen zou afschrikken. (En, trouw aan zijn beroemde competitieve aard, kweekte hij zorgvuldig een pronkexemplaar tot een hoogte van 22 voet.)
Helaas heeft Jefferson waarschijnlijk geleerd dat George Washington extreem jaloers maken zo’n beetje het enige was wat de plant zou doen, want het lijkt universeel erkend te zijn dat een castorbonenplant die in de grond groeit, mollen niet afschrikt. Maar sommige studies suggereren dat een specifieke vorm van ricinusolie gedistilleerd uit de bonen wel mollen, woelmuizen en ander ondergronds ongedierte afweert wanneer die op de grond wordt aangebracht. (Net als bij medicinale ricinusolie wordt het giftige ricine verwijderd tijdens het distillatieproces.)
En ja, het is echt ricine in de bonen – hetzelfde dodelijke gif dat werd gebruikt bij een beroemde politieke moord met een truc paraplu en bij tal van terroristische incidenten.
Dus, heeft Gayle haar moeder in gevaar gebracht door haar die Zaden des Doods te sturen (die er trouwens uitzien als prachtig gekleurde, volgezogen hondenteken)? Nope. Ik vond de zaden te koop in verschillende 2012 catalogi – allemaal met de waarschuwing om de zaden uit de buurt van kinderen te houden, maar verder aangeprezen als een dramatisch tropisch sieraad (vooral sommige van de ondersoorten, die wild gekleurde bladeren hebben).
De zaden zijn volkomen veilig om te hanteren, omdat ze een zwaar beschermend laagje hebben dat gebroken moet worden om de nare deeltjes vrij te laten komen. Sommige bronnen zeggen zelfs dat je de zaden kunt inslikken zonder er ziek van te worden, omdat ze gewoon door je heen gaan, en dat je erop moet kauwen om vergiftigd te worden. (We raden niet aan dit advies op de proef te stellen.)
Dr. Gerald Klingaman, gepensioneerd tuinbouwkundige voor de University of Arkansas Extension in Little Rock (en een regelmatige gast in onze show), noemde de castorboon ooit zijn ‘plant van de week’, (http://www.arhomeandgarden.org/plantoftheweek/articles/Castor_Bean.htm) en noemde het een geweldige keuze voor tuin buitenbeentjes die van grote, gedurfde statements houden. Hij merkte op dat de giftigheid van de bonen weliswaar vaststaat, maar dat hij geen rapporten kon vinden over eventuele schadelijke effecten van vergiftiging door ongelukken, alleen over het gebruik van het actieve bestanddeel in moordcomplotten.
Omdat veel tuiniers zich zorgen maken over de mogelijkheid dat kleine kinderen worden ‘gecastreerd’, belde ik het wereldberoemde Children’s Hospital of Philadelphia en werd in contact gebracht met dr. Kevin Osterhoudt, medisch directeur van hun antigifcentrum, behandelend arts in hun afdeling spoedeisende geneeskunde, en redacteur van “Pick Your Poison”, een geweldig artikel dat verschijnt in het tijdschrift Pediatric Emergency Care, waarin artsen verslagen insturen van kinderen die op de eerste hulp verschijnen nadat ze iets hebben ingenomen en u, de lezer, aan de hand van hun symptomen probeert te raden wat het was. (De boosdoener is vaak een plantaardig onderdeel, dus we zullen zeker proberen deze man in de toekomst in onze show te krijgen!)
Dr. Osterhoudt was zo vriendelijk ons de gegevens te sturen van de vier kinderen die de afgelopen tien jaar met spoed naar Children’s waren gebracht na inname van castorbonen. De leeftijdsgroep van de nieuwsgierige kinderen was klein – ze waren tussen de 15 en 24 maanden oud, en alle vier werden ze verdacht van het eten van een enkele boon. Geen van de vier vertoonde symptomen, hoewel twee van hen op de bonen hadden gekauwd!
In een vervolgtelefoongesprek benadrukte dr. Osterhoudt dat deze gelukkige resultaten niet als een teken van veiligheid moeten worden gezien. Meer bonen of meer gevoelige kinderen hadden tot andere gevolgen kunnen leiden, merkt hij op; en zelfs kinderen die geen onmiddellijke symptomen vertonen, moeten worden gecontroleerd op mogelijke toekomstige leverproblemen.
Maar spreekt Philadelphia wel voor het hele land, vroeg ik me af? Dus nam ik ook contact op met de American Association of Poison Control Centers, die zo vriendelijk waren hun databank door te spitten en te melden dat gifcentra in het hele land 110 telefoontjes hebben ontvangen over “blootstelling aan castorbonen” in 2010, maar dat er “geen belangrijke effecten” waren gemeld als gevolg van die blootstellingen. (Dr. Osterhoudt voegde de nationale gegevens over 2009 bij zijn informatie, en die waren opvallend vergelijkbaar: 212 “blootstellingen” zonder ernstige toxiciteit.)
Een officiële Canadese overheidssite over giftige planten (zie je nu dat ik vroeger een medisch verslaggever was?) merkt op dat er gevallen zijn geweest van vergiftiging van vee (de bonen worden gebruikt als ingrediënt in “veevoederkoeken” en blijkbaar kan het fabricageproces ernstig misgaan) naast de bekende betrokkenheid van de ricine van de boon in terroristische en moordcomplotten. Vervolgens geven ze wat misschien wel het beste advies is voor degenen die dit opvallende exemplaar zonder zorgen willen kweken – laat de planten geen zaad zetten. Als je je zorgen maakt over de zaden, trek dan alle bloemen eraf als ze zich vormen, trek onrijpe zaden eraf als ze zich vormen en geniet gewoon van de massieve bladeren.
Zoals we in de show altijd hebben benadrukt, leer kinderen geen vreemde dingen te eten, en kweek geen planten met giftige delen als je kleine kinderen hebt of honden die overal op lijken te kauwen.
Plant de zaden anders direct in de grond nadat alle vorstgevaar is geweken, in rijke, goed gedraineerde grond, en kijk of je Jeffersons tweeëntwintigvoeter kunt verslaan.
Stel Mike een vraag Mike’s YBYG-archieven Zoek YBYG Show