Hoewel de rijke wereld een lange periode van ongekende banengroei en lage werkloosheid doormaakt, blijft de concurrentie voor de meest competitieve functies hevig. Techbedrijven als Google en Microsoft ontvangen naar verluidt twee miljoen sollicitaties per jaar, en banken als Goldman Sachs trekken duizenden sollicitaties aan.
Terwijl deze werkgevers, naast een groeiend aantal andere, unaniem het belang benadrukken van essentiële zachte vaardigheden – zoals emotionele intelligentie, veerkracht en leervermogen – als bepalende factoren voor prestaties, vereisen de meest gevraagde banen afgestudeerde diploma’s, zozeer zelfs dat het huidige aanbod wordt overtroffen. Bedenk bijvoorbeeld dat er ongeveer 500.000 open IT-banen zijn, maar elk jaar slechts 50.000 nieuwe IT-afgestudeerden.
Tegzelfdertijd blijft het aantal mensen dat zich aan de universiteit inschrijft stijgen, waardoor het undergraduate-diploma in feite wordt gedevalueerd. In Amerika heeft een derde van de volwassenen een universiteitsdiploma, terwijl dat in de jaren veertig nog maar 4,6% was. Wereldwijd rapporteert UNESCO dat het aantal studenten dat een universitaire graad behaalt de afgelopen 20 jaar meer dan verdubbeld is.
In het licht van deze cijfers is het gemakkelijk te begrijpen waarom steeds meer arbeidskrachten overwegen een graduate school te gaan volgen. In de VS is het aantal afgestudeerde studenten sinds de jaren zeventig verdrievoudigd, en volgens sommige schattingen eist 27% van de werkgevers nu een masterdiploma voor functies waarin voorheen een undergraduate-diploma volstond.
Wat zijn dan de motieven die je in overweging zou moeten nemen als je probeert te beslissen of je je al dan niet wilt inschrijven? Hoe kun je bepalen of de tijd – en vooral het geld – die nodig is om een doctoraalopleiding te volgen, wel of niet lonend is? Hier zijn wat factoren om te overwegen:
Reasons You Should Go to Grad School
1.
Het is geen geheim dat mensen met een diploma over het algemeen meer betaald krijgen dan mensen die geen diploma hebben. Terwijl een stijging van 25% in inkomen de gemiddelde stijging is die mensen zien, kan het bijwonen van de top MBA programma’s je salaris verhogen met maar liefst 60-150% (terwijl een master in Human Services of Museumwetenschappen je salaris met slechts 10-15% verhoogt).
2. Om een carrièreswitch in gang te zetten.
AI en automatisering vervangen veel functies door andere en een groeiend deel van de werknemers wordt gepusht om te herscholen en bij te scholen om relevant te blijven. Het lijdt geen twijfel dat de meesten van ons zichzelf op een bepaald moment opnieuw zullen moeten uitvinden als we hetzelfde willen doen. Als je je momenteel in deze situatie bevindt, is een hogere opleiding misschien geen slechte keuze. De grootste uitdaging zal echter zijn om een hoofdvak te kiezen. Als je jezelf zo opstelt dat je een sterke kandidaat bent voor banen waar veel vraag naar is, loop je het risico dat je te laat bent tegen de tijd dat je afstudeert. Als iedereen bijvoorbeeld data science gaat studeren om onvervulde vacatures in te vullen, is er over een paar jaar een overschot aan kandidaten. Een betere strategie is om onderzoek te doen en te voorspellen wat in de toekomst de meest gevraagde functies zullen zijn. Universiteiten kunnen u hierbij helpen. Steeds vaker worden formele studiekwalificaties geïndexeerd op basis van de basisvaardigheden, of zachte vaardigheden, die ze vereisen. Dit betekent dat meer afgestudeerde programma’s naast kennis ook soft skills gaan onderwijzen en studenten voorbereiden op een onzekere arbeidsmarkt in plaats van op specifieke banen.
3. Je passie volgen.
Het is niet ongewoon dat mensen in de verkeerde baan blijven hangen als gevolg van slechte loopbaanbegeleiding of een gebrek aan zelfbewustzijn op jonge leeftijd – d.w.z. dat ze hun interesses en potentieel niet kenden toen ze aan hun loopbaan begonnen. Dit leidt tot lage niveaus van betrokkenheid, prestaties en productiviteit, en hoge niveaus van burn-out, stress en vervreemding. Je passie nastreven is dus geen slecht criterium om te besluiten naar de universiteit te gaan. Mensen presteren immers beter en leren meer als hun studie aansluit bij hun waarden. Als je je nieuwsgierigheid en interesses kunt koesteren door rigoureus te leren, zal je expertise je eerder onderscheiden van andere kandidaten en de kans vergroten dat je terechtkomt in een baan waar je van houdt. Merk op dat zelfs robots en AI worden geprogrammeerd om dit vrij zwevende aspect van de menselijke nieuwsgierigheid na te bootsen, om het vermogen van de mens tot autonoom en zelfgestuurd leren te evenaren.
Reasons You Should Not Go to Grad School
1. Je kunt gratis (of voor veel minder geld) leren. Er is een overvloed aan content – boeken, video’s, podcasts, en nog veel meer – die nu op grote schaal beschikbaar zijn, zonder kosten, voor het grote publiek. Het is aannemelijk dat veel van deze gratis content het materiaal weerspiegelt (of eigenlijk is) dat studenten bestuderen in hun studieprogramma’s. Als je dus een masterdiploma wilt halen om meer kennis op te doen, is het belangrijk om te beseffen dat het mogelijk is om leerervaringen op te doen zonder duizenden dollars te betalen voor een cursus. Denk eens aan alle dingen die je kunt leren door gewoon naar YouTube te kijken, ervan uitgaande dat je de discipline en zelfbeheersing hebt om je te concentreren: coderen, digitaal tekenen, UX-ontwerp, videobewerking en nog veel meer. Andere platforms, zoals Udemy en Coursera kunnen worden gebruikt om bij te scholen tegen een meer betaalbare prijs dan het volgen van een universitaire opleiding. In wezen, als je doel is om een nieuwe vaardigheid te verwerven, en die vaardigheid kan worden onderwezen, is het moeilijk om te concurreren met platforms waar deskundigen kunnen crowdsourcen, onderwijzen, en inhoud delen.
2. Je verspilt misschien je tijd. Historisch gezien hebben mensen vooral geleerd door te doen – en er is een groot verschil tussen het overbrengen van de theoretische ervaring van iets en het daadwerkelijk ondergaan van die ervaring. Dit is een waarheid die niet kan worden veranderd door een graduate (of undergraduate) opleiding. De meeste Fortune 500-bedrijven investeren uiteindelijk aanzienlijk in de bij- en nascholing van nieuwe werknemers, ongeacht hun kwalificaties. Werkgevers als Google, Amazon en Microsoft hebben er bijvoorbeeld allemaal op gewezen dat leerbaarheid – een hongerige geest hebben en snel en gepassioneerd kunnen leren – belangrijker is dan een bepaalde expertise te hebben opgedaan op de universiteit. In dezelfde lijn klagen veel werkgevers dat zelfs de best presterende afgestudeerden de meest relevante beroepsvaardigheden, zoals leiderschap en zelfmanagement, nog moeten leren nadat ze hun baan hebben gevonden. Vreemd genoeg weerhoudt dit werkgevers er niet van om een premie te betalen voor collegekwalificaties, inclusief graduate credentials.
3. Je zult waarschijnlijk in de schulden raken. Voor sommige grad school programma’s is de ROI duidelijk, maar er is een grote mate van variabiliteit. Het kan een uitdaging zijn om een programma te vinden dat je inkomen op de korte termijn zeker zal verhogen, vooral als je ook iets wilt studeren waar je van houdt. Zo zal een MBA, nog steeds de populairste universitaire opleiding in de VS, je inkomenspotentieel eerder verhogen dan een master in klimaatverandering. Maar als klimaatverandering je echte passie is, kan het zijn dat je uitblinkt en een lucratievere carrière op lange termijn hebt, maar het financieel moeilijk hebt op korte termijn. Dit alles wil zeggen dat als je niet genoeg toegewijd bent aan het onderwerp dat je bestudeert om je een paar jaar in de schulden te steken, het risico de graad waarschijnlijk niet waard is.
Wat ontmoedigend is, is dat dit dilemma helemaal geen probleem zou zijn als:
- werkgevers meer aandacht zouden gaan besteden aan andere factoren dan het universiteitsdiploma of de formele referenties van een kandidaat
- Universiteiten meer tijd zouden besteden aan het aanleren van zachte vaardigheden (en daar beter in zouden worden)
- Universiteiten zich zouden richten op het koesteren van een gevoel van nieuwsgierigheid, wat een indicator op de lange termijn zou zijn voor het carrièrepotentieel van mensen, zelfs voor banen die ze nog nooit hebben gedaan
Het probleem is dat de meeste mensen waarschijnlijk de voorkeur zouden geven aan de kwalificaties van een afgestudeerde graad zonder de onderliggende ervaring en opleiding, boven de feitelijke ervaring en opleiding zonder de formele kwalificaties die daarop volgen. Wat in feite wordt gewaardeerd zijn de gevolgen van het hebben van een graad, in plaats van de graad zelf. Ervan uitgaande dat de recente trend om steeds meer formeel onderwijs te kopen doorzet, kunnen we er op den duur van uitgaan dat afgestudeerde diploma’s niet meer voldoende zullen zijn voor kandidaten om een echt concurrentievoordeel te behalen. Net zoals de waarde van een masterdiploma gelijk is aan de waarde van een undergraduate degree 30 jaar geleden, als over 30 jaar een groot deel van de beroepsbevolking een master behaalt, of een PhD, zullen werkgevers misschien eindelijk gedwongen worden om naar talent en potentieel te kijken dat verder gaat dan formele kwalificaties.
Het lijkt er dus op dat de beslissing om wel of niet naar grad school te gaan even complex als onzeker is, want er zijn geen eenduidige argumenten vóór of tegen. Om zeker te zijn, het is niet gemakkelijk om te voorspellen wat de ROI van grad school zal zijn, hoewel de hier geschetste factoren je kunnen helpen om je eigen individuele omstandigheden te beoordelen. Zoals elke grote beslissing in het leven, vereist ook deze een behoorlijke dosis moed en het nemen van risico’s. In de woorden van Daniel Kahneman, de Nobelprijswinnende psycholoog die een pionier was in de moderne studie van het nemen van beslissingen onder onzekerheid: “Moed is de bereidheid om het risico te nemen als je de kansen kent. Optimistische overmoed betekent dat je het risico neemt omdat je de kansen niet kent. Dat is een groot verschil.”