Bierdrinken leidt meestal tot praten over bier en ik ben altijd verbaasd over wat mensen weten, niet weten, denken te weten of gewoon een beetje verzinnen (aka, “dat is het bier dat praat”). (En er is altijd meer te weten, zoals Jason Notte vorige week tweette: “Hoe meer ik over de bierindustrie schrijf, hoe duidelijker het wordt hoe weinig ik ervan weet”). Een onderwerp dat vaak ter sprake komt tijdens een rondje bier drinken en praten, is dat je je kunt verbranden door brouwsels te kopen die al lang in de schappen liggen te verkommeren (en zelfs de beste bierwinkels hebben oude voorraden liggen).
Weten wanneer het bier is gemaakt is van vitaal belang, vooral voor die megapopulaire, megahop IPA’s; de aroma’s, smaak en bitterheid vallen snel weg. Helaas maken veel brouwers het nog steeds niet gemakkelijk om te achterhalen wanneer hun bier is gebotteld of ingeblikt. Er is een wirwar van verwarrende letter/cijfer combinaties: Juliaanse data, houdbaarheidsdata (maar wanneer zijn ze verpakt?!), codes die niet aangeven of het een houdbaarheidsdatum of een geboortedatum is, enz. Sommige codes zijn op het glas gedrukt en kunnen gemakkelijk worden bevlekt; andere staan op het etiket maar zijn bijna onmogelijk te lezen, omdat ze overlappen met de beelden en de kopieën op het etiket. Erger nog: sommige codes staan alleen op het doosje, niet op de afzonderlijke verpakkingen. De meeste consumenten hebben geen idee wat die letters en cijfers betekenen.
Wil je de “2JT” op de flessen en blikjes van Anchor Brewing ontcijferen? Eh, het is “gemakkelijk”! Hun website zegt: “Het eerste karakter is altijd numeriek en vertegenwoordigt het laatste cijfer van het jaar. Het tweede teken is altijd alfa en stelt de maand voor door de eerste letter van de maand te gebruiken, tenzij die letter al gebruikt is.” De maanden worden als volgt gecodeerd: J = Jan, F = Feb, M = Mar, A = Apr, Y = Mei, U = Jun, L = Jul, G = Aug, S = Sep, O = Oct, N = Nov, D = Dec. “Het derde teken in de code is alfa of numeriek en geeft de dag van de maand aan. De eerste 26 dagen worden weergegeven door het alfabet, de overige dagen als: 27e tot en met 29e = 7 tot en met 9; 30e = 3; 31e = 1. Een voorbeeld van een datumcode zou zijn 20 januari 2012 = 2JT.” Zie je? Makkelijk! (Bekijk de afbeelding op deze pagina voor de code-indeling van Ballast Point.)
Maar er is een handige one-stop om de meeste codes van de brouwers te kraken: Fresh Beer Only (sites.google.com/site/freshbeeronly/u-s-beer-list). Kijk je naar Lagunitas? “Gebruikt een bottelingsdatum. Juliaanse datumcode, die in het zwart op de hals van de fles is geschreven. Er zijn twee lijnen. De eerste regel heeft 3 cijfers, gevolgd door een spatie, dan nog een cijfer. De eerste drie cijfers staan voor de dag van het jaar, het laatste cijfer is het laatste cijfer van het jaar. Bijvoorbeeld: 135 3 zou de 135e dag van 2013 zijn (15 mei). De tweede regel is het partijnummer en de militaire tijd.” En je moet weten dat Magic Hat een letter overslaat: “Gebruikt een productiedatum. Voorbeeld: M051. M= december (A=januari, B=feb, etc. I wordt overgeslagen, dus J=september, etc.), 05= 5e dag, 1= 2011. Aanbevolen houdbaarheid 120 dagen vanaf die datum.” Auw, mijn hoofd doet pijn! Maar Fresh Beer Only kan helpen de pijn te verzachten.
Pro tip: Er is een trefzekere manier om gloednieuw bier te krijgen – koop lokaal! Bezoek onze brouwers en geniet van de meest verse gegiste dranken in 401 Land! Geen codes nodig!
Voor meer biernieuws, check Lou’s blog, bottlescansclaphands.wordpress.com, of volg @BottlesCansRI.
